Η Γκαμπόν έχει επιβάλει μια εκτεταμένη απαγόρευση στη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών, εισάγοντας έναν από τους αυστηρότερους ψηφιακούς νόμους στην ήπειρο. Σύμφωνα με την έκθεση του Gabon Review την Πέμπτη, οι αρχές έκλεισαν παράνομη τη δημιουργία λογαριασμών σε δίκτυα κοινωνικής δικτύωσης ή διαδικτυακές πλατφόρμες για παιδιά, εκτός από στενά ορισμένες εκπαιδευτικές περιπτώσεις. Το μέτρο υιοθετήθηκε στις 26 Φεβρουαρίου και δημοσιεύθηκε επίσημα την τρέχουσα εβδομάδα.

Οι αξιωματούχοι δηλώνουν ότι η κίνηση αυτή στοχεύει στην προστασία των παιδιών από διαδικτυακούς κινδύνους, όπως ο κυβερνοεκφοβισμός, το επιβλαβές περιεχόμενο και η παραπληροφόρηση. Την εποπτεία θα αναλάβει η Υπηρεσία Επικοινωνιών της Γκαμπόν (HAC), η οποία είναι υπεύθυνη για την παρακολούθηση της συμμόρφωσης και τον έλεγχο των ψηφιακών παρόχων.

Ο νόμος εισάγει κοινή ευθύνη μεταξύ οικογενειών και τεχνολογικών εταιρειών. Οι γονείς ή οι νόμιμοι κηδεμόνες είναι πλέον υπεύθυνοι για την διαδικτυακή συμπεριφορά των παιδιών κάτω των 16 ετών. Ταυτόχρονα, οι ψηφιακές πλατφόρμες αντιμετωπίζουν αυστηρότερες απαιτήσεις συμμόρφωσης. Οι εταιρείες πρέπει να εφαρμόσουν ισχυρά συστήματα επαλήθευσης ηλικίας και να αφαιρέσουν ή να μπλοκάρουν λογαριασμούς ανήλικων χρηστών. Οι πλατφόρμες υποχρεούνται να φιλτράρουν ενεργά περιεχόμενο που θεωρείται βίαιο ή σεξουαλικού χαρακτήρα. Η πρόσβαση σε πορνογραφικό υλικό απαγορεύεται αυστηρά για τους ανηλίκους.

Ο νόμος επιβάλλει επίσης στις πλατφόρμες να ανταποκρίνονται άμεσα σε αναφορές που αφορούν ανηλίκους. Πρέπει να αναγνωρίζουν τα παράπονα εντός 24 ωρών και να λαμβάνουν μέτρα εντός 72 ωρών.

Τον Φεβρουάριο, η HAC είχε ανακοινώσει προσωρινό μπλοκάρισμα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για αόριστη περίοδο, ως απάντηση στην εξάπλωση ανεπιθύμητου, συκοφαντικού και προσβλητικού περιεχομένου, το οποίο θεωρείται απειλή για την εθνική ασφάλεια. Δεν είχαν κατονομαστεί συγκεκριμένες πλατφόρμες.

Η απόφαση αυτή αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη παγκόσμια τάση για την αυστηροποίηση του ελέγχου στην πρόσβαση των ανηλίκων σε ψηφιακές πλατφόρμες, με πολλές χώρες να αναμένουν ακόμη την πλήρη εφαρμογή παρόμοιων μέτρων. Στην Αυστραλία, τον Νοέμβριο του 2024, ψηφίστηκε νόμος που απαιτεί από τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να αποτρέπουν τους χρήστες κάτω των 16 ετών από το να κατέχουν λογαριασμούς, με πλήρη εφαρμογή των μέτρων επιβολής από τα τέλη του 2025. Τον Ιούλιο του 2023, η Γαλλία ρύθμισε την πρόσβαση, απαιτώντας γονική συναίνεση για χρήστες κάτω των 15 ετών. Τον Νοέμβριο, η δανική κυβέρνηση κατέληξε σε συμφωνία για τον καθορισμό εθνικού ορίου ηλικίας 15 ετών για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, με αναμενόμενη πλήρη έναρξη ισχύος στα μέσα του 2026.