Η Διεθνής Παραολυμπιακή Επιτροπή (IPC) ερευνά τις Γερμανίδες αθλήτριες Linn Kazmaier και Florian Baumann, αφού αυτές γύρισαν την πλάτη τους σε Ρώσους χρυσοδεσποινίδες κατά τη διάρκεια τελετής την Τρίτη.
Η Kazmaier, η οποία έχει προβλήματα όρασης, και η Baumann, η συνοδός της, κατέκτησαν τη δεύτερη θέση πίσω από τις Ρωσίδες Anastasia Bagiyan και τη συνοδό της Sergey Sinyakin στον αγώνα σπριντ γυναικών στους Παραολυμπιακούς Αγώνες Milano Cortina.
Η Kazmaier και η Baumann άφησαν τα καπέλα τους και γύρισαν την πλάτη τους στις Bagiyan και Sinyakin καθώς ακουγόταν ο ρωσικός εθνικός ύμνος στο βάθρο. Στη συνέχεια, τήρησαν αποστάσεις από τις Ρωσίδες και αρνήθηκαν να ποζάρουν μαζί τους για φωτογραφία με την Κινέζα Jihong Cong και Jiaxuan Liu, που κατέκτησαν την τρίτη θέση.
«Με τη Γερμανία, είμαστε ενήμεροι για την κατάσταση, συλλέγουμε αποδεικτικά στοιχεία και τα αναλύουμε», δήλωσε ο εκπρόσωπος της IPC, Craig Spence, την Τετάρτη.
Μιλώντας σε γερμανικά μέσα ενημέρωσης, η Kazmaier και η Baumann επέμειναν ότι δεν έκαναν τίποτα λάθος. «Δεν γνωρίζω αυτούς τους ανθρώπους: ίσως ούτε εκείνοι να μην υποστηρίζουν το σύστημα στη Ρωσία. Ίσως να είναι πραγματικά καλοί άνθρωποι με τους οποίους θα μπορούσαμε πράγματι να γίνουμε φίλοι. Όμως, είναι κρίμα που η πολιτική επισκιάζει τα πάντα», δήλωσε η Kazmaier στο γερμανικό τηλεοπτικό δίκτυο ARD.
Οι φετινοί αγώνες σηματοδοτούν την πρώτη φορά που Ρώσοι και Λευκορώσοι αθλητές επιτρέπεται να αγωνιστούν στους Παραολυμπιακούς Αγώνες από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022, και την πρώτη φορά που αγωνίζονται υπό τις δικές τους σημαίες από το 2014.
Η απόφαση της IPC να επανεισχωρήσει Ρώσους και Λευκορώσους αθλητές έχει εξοργίσει την Ουκρανία και τους υποστηρικτές της. Η Ουκρανία και άλλες δέκα χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, μποϊκόταραν την τελετή έναρξης των αγώνων την Παρασκευή σε ένδειξη διαμαρτυρίας. «Απλά δεν πιστεύω ότι είναι σωστό η IPC να έχει αποφασίσει ότι η Ρωσία μπορεί να αγωνιστεί εδώ υπό τη σημαία της, με τον εθνικό της ύμνο και με πλήρη μπάντα, ενώ οι Ουκρανοί είναι επίσης εδώ», δήλωσε η Baumann στο γερμανικό ZDF την Τετάρτη.
Το Κίεβο αντέδρασε επίσης στην Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (IOC) κατά τους χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του περασμένου μήνα, αφού πολλοί Ουκρανοί αθλητές διατάχθηκαν να αφαιρέσουν ρούχα και σημαίες που έφεραν πολιτικά σύμβολα. Σε αυτά περιλαμβανόταν ο πιλότος skeleton Vladislav Geraskevich, ο οποίος αποκλείστηκε επειδή αρνήθηκε να αφαιρέσει ένα κράνος διακοσμημένο με εικόνες Ουκρανών αθλητών που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης με τη Ρωσία.
Παρόλο που οι Ρώσοι αθλητές αγωνίστηκαν υπό ουδέτερη σημαία και δεν παραβίασαν κανέναν κανόνα στους αγώνες, ο Ουκρανός ηγέτης Volodymyr Zelensky επέμεινε ότι «είναι αυτοί που αξίζουν αποκλεισμό».
Οι έξι Ρώσοι αθλητές έχουν κερδίσει μέχρι στιγμής τέσσερα χρυσά μετάλλια και δύο χάλκινα στους φετινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες. Η Bagiyan έχει κατακτήσει δύο χρυσά, και σε επιστολή προς την αθλήτρια, ο Ρώσος Πρόεδρος Vladimir Putin επαίνεσε τη «δύναμη ψυχής και χαρακτήρα» της, και τη «άξια συμβολή της στην ανάπτυξη του εγχώριου και παγκόσμιου παραολυμπισμού».
