Η μητρική εταιρεία του Facebook, Meta, απέκρυψε τα αποτελέσματα εσωτερικών ερευνών της σχετικά με τις αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία από τη χρήση της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με πρόσφατα αμετάφραστα δικαστικά έγγραφα. Τα εσωτερικά επικοινωνιακά έγγραφα της εταιρείας δόθηκαν στη δημοσιότητα την Παρασκευή, ως μέρος μιας μακροχρόνιας, υψηλού προφίλ αγωγής που έχουν καταθέσει σχολικές περιφέρειες των ΗΠΑ εναντίον πολλών εταιρειών κοινωνικών μέσων. Η αγωγή ισχυρίζεται ότι οι πλατφόρμες τους έχουν προκαλέσει ψυχική βλάβη και εθισμό σε παιδιά και εφήβους.
Σε μια ερευνητική μελέτη του 2020, η Meta ζήτησε από συμμετέχοντες να σταματήσουν να χρησιμοποιούν το Facebook για μια περίοδο, συγκρίνοντάς τους με μια ομάδα ελέγχου που συνέχισε την κανονική χρήση, σύμφωνα με τα έγγραφα. «Προς απογοήτευση της Meta, οι πιλοτικές δοκιμές της μελέτης απενεργοποίησης επιβεβαίωσαν ότι ‘οι άνθρωποι που σταμάτησαν να χρησιμοποιούν το Facebook για μια εβδομάδα ανέφεραν χαμηλότερα συναισθήματα κατάθλιψης, άγχους, μοναξιάς και κοινωνικής σύγκρισης’», αναφέρουν τα έγγραφα. «Αντί να διερευνήσει περαιτέρω, ή να χτυπήσει καμπανάκι, η Meta σταμάτησε το έργο – ισχυριζόμενη ότι τα σχόλια των συμμετεχόντων επηρεάστηκαν από ‘το αποτέλεσμα της υπάρχουσας αφήγησης των μέσων ενημέρωσης γύρω από την εταιρεία’».
Παρά τα δικά της ευρήματα σχετικά με την αιτιώδη συνάφεια μεταξύ της χρήσης του Facebook και των αρνητικών επιπτώσεων στην ψυχική υγεία, «η Meta είπε ψέματα στο Κογκρέσο σχετικά με όσα γνώριζε», αναφέρουν τα έγγραφα. Ο γίγαντας των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει δεχθεί αυξημένο έλεγχο στις ΗΠΑ τους τελευταίους μήνες. Τον Οκτώβριο, η Meta δήλωσε ότι θα προσθέσει νέες διασφαλίσεις στους «λογαριασμούς εφήβων», επιτρέποντας στους γονείς να απενεργοποιούν την επικοινωνία των παιδιών τους με τα chatbots AI της εταιρείας, μετά από προηγούμενες αποκαλύψεις ότι μπορούσαν να εμπλέξουν ανηλίκους σε ρομαντικές ή αισθησιακές συνομιλίες.
Η εταιρεία έχει επίσης αντιμετωπίσει πιέσεις από την Επιτροπή Ομοσπονδιακού Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), η οποία την έχει κατηγορήσει για μονοπώλιο στο χώρο των κοινωνικών δικτύων. Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα ένα περιφερειακό δικαστήριο της Ουάσινγκτον αποφάνθηκε υπέρ της Meta στην αγωγή για αντιμονοπωλιακές πρακτικές, δηλώνοντας ότι η ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού των ΗΠΑ δεν απέδειξε ότι η εταιρεία κατέχει σήμερα μονοπώλιο, «ανεξάρτητα από το αν η Meta απολάμβανε μονοπωλιακή δύναμη στο παρελθόν».
