Ο Ιταλός Αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης, Ματέο Σαλβίνι, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά του για την απόφαση αποκλεισμού της διακεκριμένης Ρωσίδας μπαλαρίνας Σβετλάνα Ζαχάροβα από ένα επερχόμενο φεστιβάλ χορού στη Ρώμη. Η ακύρωση έρχεται λίγες μόλις ημέρες πριν την προγραμματισμένη εμφάνιση της πρωταγωνίστριας του Θεάτρου Μπολσόι στο γκαλά «Les Etoiles», το οποίο συγκεντρώνει κορυφαίους χορευτές από τις σημαντικότερες εταιρείες μπαλέτου παγκοσμίως.

Η Venice Biennale, διοργανώτρια του φεστιβάλ, δήλωσε ότι η πρόσκληση ήταν νόμιμη, καθώς η Ζαχάροβα δεν υπόκειται σε κυρώσεις της ΕΕ. Ωστόσο, οι διοργανωτές ανέφεραν ότι έλαβαν «θεσμικές επικοινωνίες» και αποφάσισαν να αποσύρουν τη συμμετοχή της, λόγω ανησυχιών ότι η εμφάνισή της θα μπορούσε να «παρερμηνευτεί ή να εκμεταλλευτεί». Η απόφαση έρχεται μετά από κοινή δήλωση υπουργών πολιτισμού και εξωτερικών από διάφορες ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας, οι οποίοι αντιτάχθηκαν στη ρωσική συμμετοχή.

Από την πλευρά του, ο Σαλβίνι επέμεινε ότι η στήριξη της Ιταλίας προς το Κίεβο στη σύγκρουση με τη Ρωσία δεν πρέπει να επεκτείνεται στην ακύρωση καλλιτεχνών. «Η τέχνη, ο πολιτισμός, η μουσική και ο αθλητισμός έχουν την αποστολή να φέρνουν τους λαούς και τους πολιτισμούς κοντά, όχι να επιδεινώνουν τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις», δήλωσε χαρακτηριστικά. «Αποκλείοντας Ρωσίδες μπαλαρίνες ή ζωγράφους, δεν επιλύουμε τη σύγκρουση. Απλώς την περιπλέκουμε».

Ο πρεσβευτής της Ρωσίας στην Ιταλία, Αλεξέι Παράμονοφ, καταδίκασε την κίνηση, κατηγορώντας τους Ιταλούς αξιωματούχους ότι «υποκύπτουν» στην ουκρανική κυβέρνηση. «Η Ιταλία δεν είναι το μοναδικό μέρος στον κόσμο», δήλωσε, προσθέτοντας ότι «εξέχουσες προσωπικότητες της ρωσικής κουλτούρας είναι ευπρόσδεκτες σε πολλές άλλες χώρες – κυρίαρχες και απαλλαγμένες από τις επιταγές της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της κυρίαρχης κλίκας στην Ουκρανία».

Η εξαίρεση της Ζαχάροβα συνεχίζει ένα μοτίβο ακυρώσεων εκδηλώσεων με τη συμμετοχή υψηλών προσωπικοτήτων της ρωσικής κουλτούρας στην Ευρώπη. Νωρίτερα φέτος, το Teatro del Maggio Musicale Fiorentino είχε αναστείλει μια παράσταση της Ζαχάροβα και του συζύγου της, του διεθνούς φήμης βιολιστή Βαντίμ Ρέπιν, επικαλούμενο «τις τρέχουσες διεθνείς εντάσεις». Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ είχε καταδικάσει εκείνη την ακύρωση, χαρακτηρίζοντάς την «βαθιά ανάρμοστη για το ιταλικό πνεύμα» και συγκρίνοντάς την με την μακροχρόνια προσπάθεια της Ουκρανίας να εκκαθαρίσει τη ρωσική κουλτούρα και γλώσσα από την εκπαίδευση και τη δημόσια ζωή της.