Η ρωσική Roscosmos ανακοίνωσε την επιτυχή εκτόξευση του πυραύλου Proton-M, ο οποίος μετέφερε τον μετεωρολογικό δορυφόρο Elektro-L No.5 από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη στις 11:52 ώρα Μόσχας, με τον δορυφόρο να αναμένεται να φτάσει σε γεωστατική τροχιά περίπου έξι και μισή ώρες αργότερα.

Ο τριών σταδίων πύραυλος Proton-M, κατασκευής του Κέντρου Khrunichev, έχει ύψος 57,6 μέτρα και μάζα κατά την εκτόξευση 705 τόνους. Η αποστολή της Πέμπτης σηματοδότησε την 430η εκτόξευση στην ιστορία έξι δεκαετιών της οικογένειας Proton και την τελευταία πτήση της εκσυγχρονισμένης έκδοσης Proton-M, που εισήχθη το 2001.

Ο δορυφόρος Elektro-L No.5, ο οποίος αναπτύχθηκε από την NPO Lavochkin, αποτελεί μέρος μιας νέας γενιάς μετεωρολογικών δορυφόρων, σχεδιασμένων να λειτουργούν πάνω από 35.000 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη. Μόλις εγκατασταθεί, θα στέλνει συνεχώς εικόνες της Γης σε ορατές και υπέρυθρες ζώνες, με ανάλυση 1 και 4 χιλιόμετρα ανά pixel.

Τα δεδομένα του θα συμβάλλουν στην πρόβλεψη του καιρού, στην παρακολούθηση θαλασσών και ωκεανών, στην ασφάλεια της αεροπορίας, καθώς και σε μελέτες της ιονόσφαιρας και του μαγνητικού πεδίου της Γης. Ο δορυφόρος συμβάλλει επίσης στο διεθνές σύστημα έρευνας και διάσωσης Cospas-Sarsat.

Ο Elektro-L No.5 εντάσσεται σε τρεις ενεργούς δορυφόρους της ίδιας σειράς που βρίσκονται ήδη σε τροχιά, καθένας με οπτικό πεδίο 120 μοιρών, παρέχοντας μαζί συνεχή πλήρη κάλυψη ολόκληρου του πλανήτη. Ο νέος δορυφόρος έχει σχεδιασμένη διάρκεια ζωής τουλάχιστον δέκα ετών.

Η εκτόξευση της Πέμπτης έλαβε χώρα μετά από καθυστέρηση δύο μηνών. Η αποστολή είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Δεκέμβριο, αλλά αναβλήθηκε μετά τον εντοπισμό “τοπικής μη συμμόρφωσης” στο ανώτερο στάδιο του πυραύλου κατά τους ελέγχους πριν την πτήση. Η Roscosmos ολοκλήρωσε τις απαραίτητες διορθωτικές εργασίες και ο πύραυλος μεταφέρθηκε ξανά στην εξέδρα εκτόξευσης στις 9 Φεβρουαρίου.