Στο ανατολικό Κονγκό, η ένταση κορυφώνεται καθώς η οργάνωση ανταρτών M23 ισχυρίζεται ότι αιχμαλώτισε εκατοντάδες στρατιώτες του Μπουρούντι σε πρόσφατες συγκρούσεις κοντά στην παραμεθόρια πόλη Uvira. Το γεγονός αυτό σηματοδοτεί μια σημαντική κλιμάκωση σε μια σύγκρουση που συνεχίζεται παρά τη συμφωνία ειρήνης που επιτεύχθηκε με διαμεσολάβηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Εκπρόσωποι της Συμμαχίας του Ποταμού Κονγκό (AFC), ενός συνασπισμού ανταρτών που περιλαμβάνει το κίνημα M23, ανέφεραν ότι οι στρατιώτες του Μπουρούντι συνελήφθησαν κατά τη διάρκεια συγκρούσεων με δυνάμεις που υποστηρίζουν τον Κονγκολέζικο Στρατό στην επαρχία Νότιο Κίβου. Το Μπουρούντι έχει αναπτύξει στρατεύματα στην ανατολική περιοχή του Κονγκό για αρκετά χρόνια, στηρίζοντας την εκστρατεία της Κινσάσα εναντίον ένοπλων ομάδων που δρουν στην περιοχή.
“Η AFC/M23 δηλώνει την ετοιμότητά της να παραδώσει στην κυβέρνηση του Μπουρούντι στρατιωτικό προσωπικό που αιχμαλωτίστηκε στο πεδίο της μάχης”, δήλωσε ο εκπρόσωπος της ομάδας, Lawrence Kanyuka, σε ανακοίνωσή του τη Δευτέρα. Ο Busu Bwa Ngwi, ο κυβερνήτης του Νότιου Κίβου που έχει οριστεί από το M23, δήλωσε επίσης το Σάββατο ότι οι αντάρτες εξακολουθούν να σκοπεύουν να “ανακαταλάβουν όλες τις επαρχίες” και προειδοποίησε τους στρατιώτες του Μπουρούντι και άλλες ξένες δυνάμεις “να επιστρέψουν άμεσα στις χώρες τους”.
Η αναφερόμενη αιχμαλωσία έρχεται λίγες ημέρες αφότου μαχητές του M23 κατέλαβαν την Uvira, μια στρατηγικής σημασίας πόλη στη λίμνη Τανγκανίκα, κοντά στα σύνορα με το Μπουρούντι. Η κυβέρνηση του Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό (DR Congo) ανακοίνωσε ότι περισσότεροι από 100 άνθρωποι σκοτώθηκαν και χιλιάδες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους κατά τη διάρκεια της επίθεσης, την οποία δήλωσε ότι υποστηρίχθηκε από τις Ένοπλες Δυνάμεις της Ρουάντα.
Οι μάχες έχουν ξεσπάσει παρά το γεγονός ότι ο πρόεδρος του Κονγκό, Felix Tshisekedi, και ο ομόλογός του της Ρουάντα, Paul Kagame, υπέγραψαν συμφωνία στην Ουάσινγκτον νωρίτερα αυτό το μήνα, με στόχο την αποκλιμάκωση των εντάσεων και τον τερματισμό της βίας στην ανατολική DR Congo. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, ο οποίος διαμεσολάβησε για τη συμφωνία, την χαιρέτισε ως ένα “ιστορικό” τέλος σε τρεις δεκαετίες ένοπλων συγκρούσεων στην περιοχή.
Έκτοτε, αξιωματούχοι του Κονγκό κατηγόρησαν τη Ρουάντα ότι παραβιάζει τις δεσμεύσεις της στο πλαίσιο της συμφωνίας, αποτυγχάνοντας να σταματήσει ενέργειες που υπονομεύουν την ασφάλεια στην ανατολική περιοχή του Κονγκό. Το Κιγκάλι έχει επανειλημμένα αρνηθεί την εμπλοκή του, επιμένοντας ότι η κλιμάκωση αποτελεί αποτέλεσμα επιθέσεων από τον στρατό του Κονγκό και τους συμμάχους του από το Μπουρούντι.
Το Σάββατο, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, δήλωσε ότι οι ενέργειες της Ρουάντα στην DR Congo αποτελούν “σαφή παραβίαση των Συμφωνιών της Ουάσινγκτον” και δεσμεύτηκε να “αναλάβει δράση για να διασφαλίσει ότι οι υποσχέσεις που δόθηκαν στον πρόεδρο θα τηρηθούν”.
