Η έκρηξη του Starship της SpaceX κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης νωρίτερα φέτος εγκυμονούσε μεγαλύτερο κίνδυνο για εμπορικά αεροσκάφη από ό,τι είχε δημοσιοποιηθεί, αναγκάζοντας επιβατικά αεροσκάφη να κηρύξουν έκτακτη ανάγκη καυσίμων και τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας να παρέμβουν για την αποφυγή πιθανών συγκρούσεων. Αυτά αποκαλύπτονται από έγγραφα της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας (FAA) στα οποία είχε πρόσβαση η Wall Street Journal.
Το διαστημόπλοιο εκτοξεύθηκε από εγκατάσταση της εταιρείας στο Τέξας στις 16 Ιανουαρίου, αλλά απέτυχε κατά τη διάρκεια της πτήσης, διαλυόμενο και στέλνοντας καυτά θραύσματα να διασχίζουν τον ουρανό. Ο ιδρυτής της SpaceX, Elon Musk, είχε σχολιάσει τότε ότι “η επιτυχία είναι αβέβαιη, αλλά η διασκέδαση είναι εγγυημένη!”.
Σε άρθρο που δημοσιεύθηκε το Σάββατο, η Wall Street Journal επικαλέστηκε έγγραφο της FAA, το οποίο αναφέρει ότι “η έκρηξη έριξε φλεγόμενα συντρίμμια σε τμήματα της Καραϊβικής για περίπου 50 λεπτά”, προειδοποιώντας ότι ένα χτύπημα συντριμμιών σε αεροσκάφος θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες, συμπεριλαμβανομένων σοβαρών ζημιών και απώλειας ζωής.
Η SpaceX χαρακτήρισε την αναφορά της Journal “παραπλανητική”, λέγοντας ότι οι δημοσιογράφοι “σίγουρα τροφοδοτήθηκαν με ατελείς και παραπλανητικές πληροφορίες από επικριτές με κρυφά κίνητρα”. Σε ανάρτηση στο X το Σάββατο, η εταιρεία δήλωσε ότι η δημόσια ασφάλεια παραμένει η ύψιστη προτεραιότητά της. “Κανένα αεροσκάφος δεν τέθηκε σε κίνδυνο, και τυχόν συμβάντα που δημιούργησαν θραύσματα οχημάτων περιορίστηκαν εντός προκαθορισμένων ζωνών απόκρισης που αναπτύχθηκαν από τη Δύναμη Διαστήματος των ΗΠΑ (US Space Force) και υλοποιήθηκαν από την FAA”, επέμεινε η εταιρεία.
Σύμφωνα με πληροφορίες, αρχεία της FAA δείχνουν ότι μια πτήση της JetBlue με προορισμό το Πουέρτο Ρίκο έλαβε προειδοποίηση ότι πλησίαζε σε ζώνη κινδύνου και της ζητήθηκε να εισέλθει σε κύκλο αναμονής, με τους ελεγκτές να λένε αργότερα στο πλήρωμα ότι η συνέχιση θα γινόταν “με δική σας ευθύνη”. Μια έκθεση της FAA ανέφερε ότι δύο αεροσκάφη πέταξαν πολύ κοντά το ένα στο άλλο, αναγκάζοντας την παρέμβαση του ελεγκτή για την αποτροπή πιθανής σύγκρουσης. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας φέρεται να περιέγραψαν την κατάσταση ως “δυνητικό ακραίο κίνδυνο ασφαλείας”. Μετά τη δήλωση έκτακτης ανάγκης καυσίμων, τα αεροσκάφη – μαζί με μια επιβατική πτήση της Iberia και ένα ιδιωτικό τζετ – διέσχισαν τον προσωρινά περιορισμένο εναέριο χώρο. Και οι τρεις πτήσεις, μεταφέροντας περίπου 450 άτομα, προσγειώθηκαν τελικά με ασφάλεια.
