Εκατομμύρια παίκτες που αφιέρωσαν χρόνια σκανάροντας σημεία ενδιαφέροντος για να κυνηγήσουν ψηφιακά πλάσματα στο Pokémon Go, έχουν άθελά τους συμβάλει στη δημιουργία ενός από τα μεγαλύτερα οπτικά σύνολα δεδομένων στον κόσμο, το οποίο πλέον χρησιμοποιείται για την τροφοδότηση μιας υπηρεσίας αυτόνομης παράδοσης.
Το Pokémon Go, που κυκλοφόρησε το 2016 από την αμερικανική εταιρεία Niantic, υπήρξε ένα από τα πρώτα ευρέως επιτυχημένα παιχνίδια επαυξημένης πραγματικότητας. Αξιοποιούσε τις κάμερες των τηλεφώνων και το GPS των παικτών για να προβάλει ψηφιακά πλάσματα σε πραγματικές τοποθεσίες, ωθώντας εκατομμύρια ανθρώπους σε πάρκα, δρόμους και μνημεία αναζητώντας τους χαρακτήρες.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την κυκλοφορία του, το παιχνίδι έγινε παγκόσμιο φαινόμενο, με περισσότερες από 500 εκατομμύρια λήψεις και 232 εκατομμύρια μηνιαίους παίκτες στην κορύφωσή του.
Τον περασμένο μήνα, η Niantic Spatial, μια εταιρεία χαρτογράφησης εστιασμένη στην τεχνητή νοημοσύνη που προέκυψε από τον προγραμματιστή του παιχνιδιού, ανακοίνωσε συνεργασία με την Coco Robotics για την τροφοδότηση των αυτόνομων στόλων παράδοσης της, χρησιμοποιώντας πάνω από 30 δισεκατομμύρια εικόνες που συλλέχθηκαν από παίκτες του Pokémon Go κατά τη διάρκεια σχεδόν μιας δεκαετίας. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός χάρτη αστικών περιβαλλόντων με ακρίβεια εκατοστών.
«Αποδεικνύεται ότι το να κάνεις τον Pikachu να τρέχει ρεαλιστικά και το ρομπότ της Coco να κινείται με ασφάλεια και ακρίβεια στον κόσμο είναι στην πραγματικότητα το ίδιο πρόβλημα», δήλωσε ο CEO της Niantic Spatial, John Hanke, στην MIT Technology Review την περασμένη εβδομάδα, προσθέτοντας ότι η εταιρεία διαθέτει πάνω από ένα εκατομμύριο τοποθεσίες παγκοσμίως «όπου μπορούμε να σας εντοπίσουμε με ακρίβεια».
Η Coco Robotics διαχειρίζεται περίπου 1.000 ρομπότ παράδοσης σε Λος Άντζελες, Σικάγο και Μαϊάμι στις ΗΠΑ, και πρόσφατα επέκτεινε τις δραστηριότητές της στο Ελσίνκι της Φινλανδίας.
Κριτικοί έχουν εκφράσει ανησυχίες για το γεγονός ότι οι παίκτες του Pokémon Go ουσιαστικά παρείχαν δωρεάν εργασία σε μια εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης για να την βοηθήσουν να αναπτύξει ένα τεράστιο εργαλείο παρακολούθησης. Ωστόσο, η Niantic έχει τονίσει ότι η σάρωση των περιβαλλόντων ήταν πάντα προαιρετική και ότι τα δεδομένα δεν συνδέονται με τους λογαριασμούς των παικτών.
Ενώ το Pokémon Go ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές και στη Ρωσία, με εκατομμύρια παίκτες μόνο στη Μόσχα, η Niantic το απέσυρε από την ρωσική και τη λευκορωσική αγορά μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022.
Πριν από αυτό, ωστόσο, το παιχνίδι είχε εγείρει πολυάριθμα ζητήματα ασφαλείας, με Ρώσους αξιωματούχους να προειδοποιούν ότι οι δυνατότητες παρακολούθησης τοποθεσίας της εφαρμογής θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν για συλλογή πληροφοριών. Ένας συνταξιούχος στρατηγός της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας (FSB) περιέγραψε την εφαρμογή ως «στρατολόγηση με τη δική σου προσωπική επιθυμία και χωρίς κανέναν εξαναγκασμό».