Ένα ερευνητικό αεροσκάφος της NASA αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει δραματική έκτακτη προσγείωση τύπου “κοιλιάς” την Τρίτη σε αεροδρόμιο του Τέξας, μετά από τεχνικό πρόβλημα. Βίντεο που κοινοποιήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνει φλόγες να αναδύονται από το κάτω μέρος του αεροσκάφους WB-57, καθώς αυτό ολίσθησε στην πίστα χωρίς να έχει κατεβάσει τους τροχούς του.

Εκπρόσωπος της NASA, Bethany Stevens, επιβεβαίωσε το περιστατικό σε δήλωση που εκδόθηκε λίγο μετά την προσγείωση. “Σήμερα, ένα μηχανικό πρόβλημα σε ένα από τα WB-57 της NASA είχε ως αποτέλεσμα μια προσγείωση χωρίς τροχούς στο Ellington Field”, ανέφερε η Stevens, τονίζοντας ότι όλοι οι επιβαίνοντες είναι ασφαλείς. “Όπως συμβαίνει σε κάθε περιστατικό, θα διεξαχθεί εκτενής έρευνα από τη NASA για τα αίτια”, πρόσθεσε.

Το WB-57 είναι ένα ερευνητικό αεροσκάφος υψηλού υψομέτρου που χρησιμοποιείται από τη NASA για επιστημονικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένων μελετών της ατμόσφαιρας, παρατηρήσεων της Γης και υποστήριξης ερευνών διαστημικών πτήσεων. Το αεροσκάφος, μια τροποποιημένη στρατιωτική έκδοση του Martin B-57 Canberra, είναι ικανό να πετά σε εξαιρετικά μεγάλα υψόμετρα. Το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Johnson διαθέτει τρία τέτοια αεροσκάφη, τα οποία πραγματοποιούν ερευνητικές αποστολές από τις αρχές της δεκαετίας του 1970. Στο WB-57, ο πιλότος και ο χειριστής του εξοπλισμού αισθητήρων κάθονται σε σειριακή διάταξη. Το αεροπλάνο έχει εμβέλεια περίπου 4.000 χιλιομέτρων και αυτονομία άνω των έξι ωρών. Δεν είναι ακόμη σαφές πόση ζημιά υπέστη η ατράκτος κατά τη σκληρή προσγείωση ή πόσο καιρό θα παραμείνει εκτός λειτουργίας.