Η μητρική εταιρεία του Facebook, Meta, βρίσκεται αντιμέτωπη με δικαστική διαμάχη σε μια πρωτοφανή δίκη που τη μηνύει ότι η αμερικανική τεχνολογική εταιρεία εξέθεσε σκόπιμα παιδιά σε σοβαρούς κινδύνους μέσω των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής κακοποίησης.
Η δίκη ξεκίνησε τη Δευτέρα στην πολιτεία Νέο Μεξικό των ΗΠΑ, όπου ο Γενικός Εισαγγελέας Raul Torrez κατέθεσε αγωγή υποστηρίζοντας ότι τα κοινωνικά δίκτυα της Meta – Facebook, Instagram και WhatsApp – δημιουργούν επικίνδυνα περιβάλλοντα για τα παιδιά, εκθέτοντάς τα σε σεξουαλική εκμετάλλευση, παρενόχληση και εκβιασμούς, οδηγώντας συχνά σε πραγματική βία και εμπορία ανθρώπων.
Η δίκη προκύπτει μετά από μυστική έρευνα που διεξήχθη το 2023 από τον Torrez και το γραφείο του, η οποία κατήγγειλε ότι η Meta δεν προλαμβάνει την εμπορία παιδιών στις πλατφόρμες της. Οι εισαγγελείς της πολιτείας απαιτούν η πλατφόρμα να λογοδοτήσει για την προώθηση εθιστικών ή επιβλαβών αλγορίθμων στις ροές των παιδιών.
Η Meta αρνείται τις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι διαθέτει εκτεταμένες δικλείδες ασφαλείας για την προστασία των νεότερων χρηστών. Η εταιρεία προσπάθησε να απορριφθεί η υπόθεση, υποστηρίζοντας ότι προστατεύεται από την ευθύνη μέσω νόμων περί ελευθερίας του λόγου και διαδικτυακής ασυλίας, αλλά ένας δικαστής έκρινε ότι η αγωγή μπορεί να προχωρήσει.
Η υπόθεση σηματοδοτεί τη δεύτερη σημαντική αγωγή κατά της τεχνολογικής γιγάντιας το 2026 που αφορά φερόμενη βλάβη σε ανηλίκους. Μια άλλη υψηλού προφίλ δίκη βρίσκεται σε εξέλιξη στο Λος Άντζελες, όπου οικογένειες και σχολεία έχουν μηνύσει τις παγκόσμιες γιγάντιες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης Meta, TikTok και YouTube στην πρώτη τους αγωγή ευθύνης προϊόντος, ισχυριζόμενοι ότι οι πλατφόρμες σχεδιάστηκαν σκόπιμα για να εθίσουν τα παιδιά και να βλάψουν την ψυχική τους υγεία.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η εταιρεία αντιμετωπίζει αυξανόμενες ρυθμιστικές προκλήσεις, έχοντας χαρακτηριστεί «εξτρεμιστική οργάνωση» στη Ρωσία το 2022 και αντιμετωπίζοντας πολλαπλές ενέργειες της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένου προστίμου 797 εκατομμυρίων ευρώ (940 εκατομμυρίων δολαρίων) για αντιμονοπωλιακές παραβάσεις και ξεχωριστές υποθέσεις πνευματικών δικαιωμάτων, προστασίας δεδομένων και διαφήμισης σε όλη την Ευρώπη.
Οι αυξανόμενες ανησυχίες για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο έχουν εντείνει τη νομική πίεση. Στις ΗΠΑ, η Meta αντιμετωπίζει αγωγές που ισχυρίζονται ότι έδωσε προτεραιότητα στην αλληλεπίδραση έναντι θεμάτων όπως η ασφάλεια των χρηστών και τα εθιστικά χαρακτηριστικά. Αρκετές χώρες έχουν κινηθεί για να περιορίσουν την πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά και εφήβους, με την Αυστραλία να απαγορεύει τους χρήστες κάτω των 16 ετών, τη Δανία να σχεδιάζει απαγόρευση για τους κάτω των 15 ετών, και τη Γαλλία, την Ισπανία και την Ιταλία να επιδιώκουν παρόμοιους νόμους για όρια ηλικίας.