Το τέλος μιας δικαστικής περιπέτειας σχεδόν τεσσάρων δεκαετιών σηματοδοτήθηκε με την καταδίκη δύο πρώην αστυνομικών της εποχής του Απαρτχάιντ για τη δολοφονία του φοιτητή ακτιβιστή Caiphus Nyoka το 1987. Η απόφαση του δικαστηρίου του Γιοχάνεσμπουργκ την Τρίτη έρχεται να κλείσει μια υπόθεση που παρέμενε άλυτη για σχεδόν 37 χρόνια.
Η καταδίκη των δύο ανδρών έρχεται μετά την δημόσια ομολογία το 2019 ενός άλλου πρώην αστυνομικού, του Johan Marais, ο οποίος παραδέχθηκε τη συμμετοχή του στη δολοφονία του Nyoka. Ο Marais είχε καταδικαστεί νωρίτερα φέτος σε 15 χρόνια φυλάκιση.
Ο Marais είχε επισημάνει ότι ο εκλιπών ήταν ένας ένθερμος πολέμιος της κυβέρνησης του Απαρτχάιντ και ότι συχνά αντιμετώπιζε το καθεστώς και “τις διακριτικές του πολιτικές δημόσια”, όπως ανέφερε η εφημερίδα The Star. Σύμφωνα με τον Marais, ο ενεργός ρόλος του Nyoka στην τοπική πολιτική οδήγησε τις αρχές να τον θεωρήσουν “απειλή για την κυβέρνηση του Απαρτχάιντ”.
Το Ανώτατο Δικαστήριο της Γκαουτένγκ καταδίκασε τον πρώην Λοχία Abraham Hercules Engelbrecht, 61 ετών, για τη δολοφονία εκ προμελέτης του Nyoka. Ο πρώην Λοχίας Pieter Stander, 60 ετών, κρίθηκε επίσης ένοχος για την ίδια κατηγορία.
Γύρω στις 02:30 τα ξημερώματα της 24ης Αυγούστου 1987, ο Stander, ο Engelbrecht και άλλα μέλη της “Reaction Unit” έφτασαν στην κατοικία του Nyoka και εισέβαλαν στο δωμάτιό του, όπου κοιμόταν με τρεις φίλους του. Αφού τον αναγνώρισαν, απομάκρυναν τους φίλους του και πυροβόλησαν τον Nyoka εννέα φορές, όπως δήλωσε η περιφερειακή εκπρόσωπος της NPA, Lumka Mahanjana.
“Πέθανε επί τόπου ως αποτέλεσμα πολλαπλών τραυμάτων από σφαίρες,” ανέφερε η Mahanjana.
Σύμφωνα με την εφημερίδα The Citizen, το δικαστήριο ανέβαλε την υπόθεση για τις 11 Δεκεμβρίου για αίτηση αποφυλάκισης με εγγύηση, εν αναμονή της επιβολής ποινών στους Engelbrecht και Stander, οι οποίοι παραμένουν υπό κράτηση.
Η υπόθεση επανήλθε στο προσκήνιο το 1997, όταν η Επιτροπή Αλήθειας και Συμφιλίωσης (TRC) εξέτασε τη δολοφονία του Nyoka, μαζί με χιλιάδες άλλους ύποπτους θανάτους πολιτικά υποκινούμενους. Ωστόσο, κανείς δεν ανέλαβε ευθύνη.
Η καταδικαστική απόφαση έρχεται εν μέσω ενός ευρύτερου κύματος επανεξέτασης ερευνών για θανάτους της εποχής του Απαρτχάιντ. Τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους, ένα δικαστήριο αποφάνθηκε ότι ο εμβληματικός αντι-απαρτχάιντ αγωνιστής Albert Luthuli είχε πεθάνει από ξυλοδαρμό από αστυνομικούς της ασφαλείας – ανατρέποντας την αρχική διαπίστωση του 1967 ότι πέθανε σε σιδηροδρομικό ατύχημα.
Οι αρχές έχουν επίσης ανακοινώσει σχέδια για τη διερεύνηση άλλων ιστορικών υποθέσεων, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου του διακεκριμένου ακτιβιστή Steve Biko το 1977, ενώ βρισκόταν υπό αστυνομική κράτηση.
