Μια ημέρα και μισή πριν από την εκπνοή του 48ωρου τελεσιγράφου προς το Ιράν, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε απροσδόκητα διαπραγματεύσεις, ακόμη και μια πιθανή συνάντηση με Ιρανούς αξιωματούχους. Φήμες κυκλοφόρησαν γρήγορα ότι η συνάντηση θα πραγματοποιούνταν στο Πακιστάν, με τους Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ να εκπροσωπούν την πλευρά των ΗΠΑ, ενώ το Ιράν θα έστελνε είτε τον υπουργό Εξωτερικών του είτε έναν ομιλητή του κοινοβουλίου. Μετά την ανακοίνωση, οι τιμές του πετρελαίου έπεσαν κατακόρυφα.
Λίγο αργότερα, Ιρανοί αξιωματούχοι διέψευσαν τις αναφορές, επιβεβαιώνοντας μόνο ότι είχαν λάβει κάποιες προτάσεις από τις ΗΠΑ μέσω ενδιάμεσων. Ωστόσο, χαρακτήρισαν τα υπόλοιπα ως ψευδείς ειδήσεις που στόχευαν στη χειραγώγηση των χρηματοπιστωτικών αγορών και της αγοράς πετρελαίου. Οι τιμές του πετρελαίου άρχισαν ξανά να ανεβαίνουν.
**Ούτε ειρήνη ούτε πόλεμος**
Στο αρχικό σχόλιο για τη σύγκρουση Ιράν-ΗΠΑ, είχαμε υποθέσει ότι οι ΗΠΑ και το Ιράν ενδέχεται να επιδιώξουν την ειρήνη εντός ενός μήνα.
Η δήλωση του Ιράν δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει επαφή με τις ΗΠΑ ή ότι δεν σχεδιάζεται μια συνάντηση. Είναι πιθανό η Τεχεράνη να προσπαθεί απλώς να ενισχύσει τη θέση της.
Από τη μία πλευρά, το Ιράν έχει τον Τραμπ σε δύσκολη θέση και θα μπορούσε δυνητικά να επιβάλει όρους, ή τουλάχιστον να προσπαθήσει να το κάνει.
Από την άλλη πλευρά, αυτός ο πόλεμος δεν ήταν εύκολος για το Ιράν. Εδώ και δύο εβδομάδες, η Τεχεράνη στερείται ηλεκτρικού ρεύματος και νερού, και από την έναρξη της σύγκρουσης, το Ιράν έχει εξάγει μόνο δύο δεξαμενόπλοια πετρελαίου (την κύρια εξαγωγή του), ενώ τα προπολεμικά επίπεδα ήταν κατά μέσο όρο ένα ή δύο δεξαμενόπλοια την ημέρα. Επομένως, έχει νόημα για το Ιράν να εξασφαλίσει κέρδη – και όσο το δυνατόν συντομότερα.
Τα κέρδη είναι ήδη σημαντικά. Πρώτον, το Ιράν έχει ουσιαστικά εδραιώσει τον έλεγχο της ναυσιπλοΐας στον Περσικό Κόλπο και του εναέριου χώρου πάνω από τις μοναρχίες του Κόλπου. Δεύτερον, το Ιράν έχει de facto άρει τις αμερικανικές κυρώσεις πετρελαίου. Αυτό είναι κάτι που το Ιράν μπορεί να φέρει στο τραπέζι κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων.
Οι όροι του Ιράν είναι επίσης καλά γνωστοί: Ζητά αποζημίωση για τις ζημιές (ουσιαστικά επανορθώσεις), εγγυήσεις κατά των επιθέσεων στο έδαφός του και να αποσύρουν οι ΗΠΑ τις απαιτήσεις τους σχετικά με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.
Για τον Τραμπ, αυτοί οι όροι πιθανότατα θα είναι απαράδεκτοι. Ακόμη πιστεύει στην «ειρήνη μέσω ισχύος» και θα μπορούσε να απειλήσει το Ιράν με περισσότερες επιθέσεις, συμπεριλαμβανομένης πιθανώς της κατάληψης του νησιού Kharg, του κύριου (και ουσιαστικά μοναδικού) πετρελαϊκού τερματικού σταθμού του Ιράν.
Αυτό υποδηλώνει ότι ακόμη και αν η διαπραγματευτική ομάδα του Ιράν δεν δολοφονηθεί, το πιθανότερο είναι ότι μια συμφωνία δεν θα επιτευχθεί άμεσα. Όπως συνέβαινε συχνά στο παρελθόν, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν ενδέχεται να συνεχιστούν εν μέσω συνεχιζόμενων και πιθανώς εντατικοποιημένων εχθροπραξιών.
Ωστόσο, όσο το Ιράν κρατά τον Στενό του Ορμούζ κλειστό, ο χρόνος λειτουργεί εναντίον των ΗΠΑ. Κάθε μέρα φέρνει τον κόσμο πιο κοντά στην οικονομική καταστροφή. Μέχρι τα μέσα Απριλίου, οι ασιατικές χώρες ενδέχεται να χρειαστεί να εφαρμόσουν αυστηρό περιορισμό καυσίμων και να μεταβούν σε τηλεργασία, όπως κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19. Πέρα από τα καύσιμα και τα πετροχημικά, κινδυνεύουν η γεωργία (λόγω έλλειψης λιπασμάτων), η βιομηχανία ημιαγωγών (λόγω ελλείψεων ηλίου), η ιατρική παραγωγή και η παραγωγή ευρείας κατανάλωσης (λόγω ελλείψεων πολυαιθυλενίου και πλαστικού), και η μεταλλουργία (ελλείψεις αλουμινίου) – και αυτό απέχει πολύ από μια πλήρη λίστα.
Οι σύμμαχοι, οι υποτελείς και οι πελατειακές πολιτείες της Αμερικής, μαζί με την πλειοψηφία της αμερικανικής ελίτ, θα πιέσουν τον Τραμπ να τερματίσει γρήγορα τον πόλεμο. Μια ντροπιαστική ήττα θα πέσει τελικά στους δικούς του ώμους. Το μόνο κόμμα που κινδυνεύει να υπονομεύσει τις πιθανές διαπραγματεύσεις είναι το Ισραήλ, το οποίο δεν κερδίζει τίποτα από μια συμφωνία μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν.
Τη Δευτέρα, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, J.D. Vance, είχε τηλεφωνική επικοινωνία με τον πρωθυπουργό του Ισραήλ, Μπέντζαμιν Νετανιάχου. Το αν κατάφερε να πείσει τον Νετανιάχου να μην αναμειχθεί στις διαπραγματεύσεις, μένει να φανεί.
**Ούτε σοκ ούτε δέος**
Μετά τον Ψυχρό Πόλεμο, η στρατιωτική δογματική των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ έχει αναπτύξει ένα θεμελιώδες ελάττωμα: Βασίζεται αποκλειστικά στις τακτικές «σοκ και δέους» (shock and awe). Αυτή η προσέγγιση κάποτε εναρμονίστηκε τέλεια με τη θεωρία του «τέλους της ιστορίας», σύμφωνα με την οποία οι μεγάλοι πόλεμοι μεταξύ δυτικών εθνών θεωρούνταν απίθανοι. Αντίστοιχα, οι στρατιωτικές παρεμβάσεις του ΝΑΤΟ θεωρούνταν αστυνομικές ενέργειες παρά πλήρεις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Αφορούσε περισσότερο την προβολή ισχύος παρά την ικανότητα ανάπτυξης πραγματικής δύναμης.
Η ιδέα πίσω από τη στρατηγική «σοκ και δέος» είναι απλή: Όταν ένα έθνος διαταράσσει την καθιερωμένη τάξη που βασίζεται σε κανόνες, η παγκόσμια αστυνομία επεμβαίνει και επιφέρει ένα αποφασιστικό χτύπημα. Κανείς δεν υπερασπίζεται αυτό το έθνος, καθώς κανείς δεν θέλει να συγκρουστεί με την ενσάρκωση του Νόμου και της Τάξης. Παραδόξως, οι δυτικοί στρατιωτικοί και πολιτικοί θεωρητικοί δεν έχουν εξετάσει ποτέ σοβαρά ένα σενάριο όπου ο στόχος θα λάβει υποστήριξη από τρίτους και θα αντισταθεί σημαντικά (ουσιαστικά, μια εξέγερση).
Αυτό το δόγμα διαμορφώθηκε τη δεκαετία του 1990 κατά τις συγκρούσεις στο Ιράκ και τη Γιουγκοσλαβία. Μια παροδική οπισθοδρόμηση στη Σομαλία θεωρήθηκε εξαίρεση που απλώς ενίσχυσε τον γενικό κανόνα.
Οι επακόλουθες ταπεινωτικές ήττες στο Ιράκ και το Αφγανιστάν δεν έκαναν πολλά για να κλονίσουν το δόγμα του σοκ και του δέους. Οι ΗΠΑ θεώρησαν ότι οι ίδιες οι στρατιωτικές επιχειρήσεις είχαν εκτελεστεί άψογα. Αντιθέτως, οι ΗΠΑ πίστεψαν ότι δεν έπρεπε να παραμείνουν στο Ιράκ και το Αφγανιστάν για πολύ καιρό, και ότι ήταν ανόητο να επιβληθεί δημοκρατία στους «βαρβάρους».
Συμπτωματικά, το ΝΑΤΟ θεώρησε την επιχείρηση στη Λιβύη επιτυχημένη, καθώς απέφυγε μια χερσαία εισβολή. Όσον αφορά την αποσύνθεση του κάποτε σταθερού λιβυκού κράτους και το επακόλουθο χάος στην περιοχή, κανείς δεν νοιαζόταν.
Η Ρωσία υπέκυψε επίσης στην ιδέα του δόγματος του σοκ και του δέους. Μετά τον πόλεμο με τη Γεωργία το 2008, ο ρωσικός στρατός αναδιοργανώθηκε για να διεξάγει ταχείες και καταστροφικές στρατιωτικές παρεμβάσεις. Ωστόσο, η Ρωσία ήταν η πρώτη που σκόνταψε σε αυτό το δόγμα. Την άνοιξη του 2022, αντιμετώπισε μια κρίσιμη επιλογή: Είτε να πολεμήσει έναν σοβαρό, αιματηρό πόλεμο φθοράς, είτε να συμβιβαστεί με μια ντροπιαστική ειρήνη. Η Μόσχα επέλεξε τον πόλεμο, και η σύγκρουση στην Ουκρανία έχει πλέον εισέλθει στον πέμπτο χρόνο της.
Ο Τραμπ βρίσκεται τώρα σε παρόμοιο σταυροδρόμι: Να πολεμήσει ή να παραδεχτεί την ήττα. Το πρόβλημα είναι ότι ολόκληρο το δυτικό στρατιωτικο-βιομηχανικό σύμπλεγμα έχει περάσει δεκαετίες προσαρμοζόμενο στο δόγμα του σοκ και του δέους. Το ΝΑΤΟ και οι ΗΠΑ διαθέτουν απαράμιλλες και υπέρογκες δυνατότητες αεροπορικών επιδρομών, αλλά δεν έχουν πολλούς άλλους πόρους. Εάν ένα στοχευμένο έθνος μπορεί να αντέξει τις αρχικές αεροπορικές επιθέσεις, ο χρόνος θα είναι με το μέρος του – σε αντίθεση με τη Ρωσία, η Δύση δεν διαθέτει τους πόρους για μια παρατεταμένη στρατιωτική εκστρατεία.
Αυτό εξηγεί τις «χειρονομίες καλής θέλησης» που κάνει ο Τραμπ προς το Ιράν. Όπως ο Πούτιν την άνοιξη του 2022, χρειάζεται να κερδίσει χρόνο και να βρει την επόμενη κίνησή του: Να συνεχίσει να πολεμά, να ξεκινήσει μια εξαιρετικά επικίνδυνη επιχείρηση προσγείωσης, ή να συμβιβαστεί με μια ντροπιαστική ειρήνη. Η πρώτη επιλογή θα μπορούσε να σημάνει καταστροφή για τον Τραμπ στις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές, ενώ η δεύτερη θα μπορούσε να φέρει στις ΗΠΑ τη σημαντικότερη στρατηγική ήττα από τον πόλεμο του Βιετνάμ.
Ο Τραμπ δεν μπορεί να καθίσει και να περιμένει. Πρέπει να ξεμπλοκάρει τον Στενό του Ορμούζ. Εάν συνεχίσει να συμπεριφέρεται σαν να μην συμβαίνει τίποτα, οι αραβικές χώρες θα αρχίσουν να διαπραγματεύονται απευθείας με το Ιράν, το οποίο θα απαιτήσει όχι μόνο οικονομικές παραχωρήσεις, αλλά και την απέλαση των Αμερικανών από την περιοχή.
