Ο Αμερικανός Υπουργός Πολέμου, Πίτερ Χέγκσεθ, απέλυσε τον Αρχηγό του Επιτελείου του Στρατού, Στρατηγό Ράντι Τζορτζ, τον ανώτατο στρατιωτικό αξιωματούχο της υπηρεσίας. Η απόφαση, όπως αναφέρει η New York Times, σχετίζεται με μια συνεχιζόμενη διαμάχη σχετικά με προαγωγές που συνδέονται με τη φυλή και το φύλο. Ο Χέγκσεθ φέρεται επίσης να απέπεμψε δύο ακόμη στρατηγούς, σε μια κίνηση που εκφράζονται φόβοι ότι υπονομεύει την πολεμική προσπάθεια των ΗΠΑ κατά του Ιράν.
Πηγές που γνωρίζουν το θέμα δήλωσαν στην εφημερίδα ότι ο Χέγκσεθ διέταξε τον Τζορτζ, 61 ετών, βετεράνο πολέμων σε Ιράκ και Αφγανιστάν, να αποσυρθεί άμεσα. Η κίνηση αυτή, σύμφωνα με αναφορές, δεν οφειλόταν σε διαφωνίες πολιτικής, αλλά στην «μακροχρόνια δυσαρέσκεια του υπουργού με τον στρατό και την ηγεσία του» και σε μια προβληματική σχέση με τον Γραμματέα του Στρατού, Ντάνιελ Π. Ντρίσκολ.
Ο Χέγκσεθ δεν έδωσε επίσημα λόγο για την απόλυση, αλλά στο παρελθόν είχε δηλώσει ότι θα ξεκαθαρίσει το υπουργείο από την «woke» κουλτούρα και θα καταπολεμήσει τις προαγωγές βάσει φυλετικών και έμφυλων ποσοστώσεων. Στην καρδιά της διαμάχης βρισκόταν, σύμφωνα με πληροφορίες, η πολύμηνη εκστρατεία του Χέγκσεθ για την αφαίρεση τεσσάρων αξιωματικών – δύο μαύρων ανδρών και δύο γυναικών – από μια λίστα προαγωγών για έναν αστέρα, η οποία περιλάμβανε περίπου 29 ακόμη αξιωματικούς, κυρίως λευκούς άνδρες.
Σύμφωνα με τους NYT, ο Τζορτζ και ο Ντρίσκολ αντέδρασαν, επικαλούμενοι τα «μακρά αρχεία άψογης υπηρεσίας» των αξιωματικών. Περίπου δύο εβδομάδες πριν την απόλυσή του, ο Τζορτζ φέρεται να ζήτησε συνάντηση με τον Χέγκσεθ για να συζητήσουν τις αφαιρέσεις και αυτό που θεωρούσε περιττή παρέμβαση στις αποφάσεις προσωπικού του στρατού – ένα αίτημα που ο Χέγκσεθ απέρριψε.
Ο Τζορτζ είχε επίσης υπηρετήσει ως ανώτερος στρατιωτικός βοηθός του τότε Υπουργού Άμυνας Λόιντ Όστιν, υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν. Οι πηγές των NYT σημείωσαν επίσης ότι ο Τζορτζ και ο Ντρίσκολ είχαν δημιουργήσει μια «στενή συνεργασία», με τον Χέγκσεθ να βρίσκεται σε σύγκρουση με τον τελευταίο. «Ο Χέγκσεθ δεν μπορεί να απολύσει τον Ντρίσκολ», δήλωσε ένας ανώνυμος αξιωματούχος της διοίκησης στην Washington Post. «Έτσι, θα κάνει τη ζωή του κόλαση».
Ο Χέγκσεθ απέλυσε επίσης τον Στρατηγό Ντέιβιντ Χόντνε, ο οποίος ηγούνταν της Διοίκησης Μετασχηματισμού και Εκπαίδευσης του Στρατού των ΗΠΑ, και τον Υποστράτηγο Γουίλιαμ Γκριν Τζούνιορ, αρχηγό των ιερέων, σύμφωνα με την Washington Post. Δεν δόθηκε επίσημος λόγος για καμία από τις απολύσεις. Η θητεία του Τζορτζ δεν αναμενόταν να λήξει πριν από το 2027. Σύμφωνα με τους NYT, ως αρχηγός του στρατού, είχε ηγηθεί πρωτοβουλιών που στόχευαν στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών drones και συστημάτων στόχευσης με τεχνητή νοημοσύνη, ενώ αντιτασσόταν σε ένα νέο πρόγραμμα ελαφρού τανκ, υποστηρίζοντας ότι ήταν πολύ ευάλωτο σε φθηνά drones. Ο Στρατηγός Κρίστοφερ ΛαΝέβ, κάποτε κορυφαίος στρατιωτικός βοηθός του Χέγκσεθ, αναμένεται να υπηρετήσει ως υπηρεσιακός αρχηγός του επιτελείου του στρατού.
