Οι θεμελιώδεις περιοριστικοί παράγοντες των διεθνών σχέσεων σήμερα βρίσκονται υπό κατάρρευση. Ο πόλεμος κατά του Ιράν αναμένεται να επιταχύνει αυτή τη διαδικασία και να βαθαίνει το χάος που ήδη διαμορφώνει την παγκόσμια πολιτική. Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα της τρέχουσας κρίσης, η επίθεση από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ εναντίον του Ιράν θα έχει συνέπειες πολύ πέρα από την τύχη της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Αυτό που πραγματικά διακυβεύεται είναι η αντίληψη για το τι είναι εφικτό και αποδεκτό στις διεθνείς σχέσεις. Αυτή η αντίληψη αλλάζει, και όχι προς το καλύτερο.
Κατ’ αρχάς, κάθε αναφορά στο διεθνές δίκαιο, το οποίο τυπικά στηρίζει τη διπλωματία, έχει χάσει ακόμη και τον συμβολικό της χαρακτήρα. Όταν οι ΗΠΑ προετοιμάζονταν να εισβάλουν στο Ιράκ το 2002-03, θεωρούσαν ακόμη απαραίτητο να επιδιώξουν ψήφισμα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ. Ο Colin Powell εμφανίστηκε τότε στον ΟΗΕ κρατώντας έναν δοκιμαστικό σωλήνα, που υποτίθεται ότι αποδείκνυε την ύπαρξη όπλων μαζικής καταστροφής στο Ιράκ, συνοδευόμενος από προσεκτικά διατυπωμένη ρητορική. Το επιχείρημα απέτυχε, αλλά η ίδια η προσπάθεια είχε σημασία. Αντανακλούσε την πεποίθηση ότι απαιτούνταν κάποια μορφή δικαιολόγησης.
Σήμερα, ακόμη και αυτή η αντανακλαστική κίνηση έχει εξαφανιστεί. Ούτε οι εχθροπραξίες του περασμένου καλοκαιριού ούτε η τρέχουσα κλιμάκωση περιλάμβαναν οποιαδήποτε προσπάθεια εξασφάλισης έγκρισης από διεθνείς θεσμούς. Στην Ουάσινγκτον, η συζήτηση έχει μετατοπιστεί εσωτερικά. Οι επικριτές υποστηρίζουν πλέον ότι ο Donald Trump δεν διέθετε τη συνταγματική εξουσία να ξεκινήσει πόλεμο χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου, κάτι που ο George W. Bush έλαβε επίσημα πριν εισβάλει στο Ιράκ. Ωστόσο, αυτή είναι μια εσωτερική αμερικανική διαμάχη. Η εξωτερική νομιμοποίηση δεν θεωρείται πλέον σχετική.
Η ίδια η διπλωματική διαδικασία έχει ανατραπεί. Ο πιο πρόσφατος 12ήμερος πόλεμος μεταξύ Ισραήλ και Ιράν τον Ιούνιο του περασμένου έτους, καθώς και η τρέχουσα επίθεση, προηγήθηκαν εντατικών διαπραγματεύσεων. Αυτές οι συνομιλίες δεν ήταν απλές θεατρικές παραστάσεις. Συζητήθηκαν συγκεκριμένες προτάσεις για την επίλυση του πυρηνικού ζητήματος. Ωστόσο, και στις δύο περιπτώσεις, οι διαπραγματεύσεις οδήγησαν απευθείας σε στρατιωτική δράση, χωρίς ποτέ να τερματιστούν επίσημα.
Από την πλευρά του Ισραήλ, αυτή η προσέγγιση είναι τουλάχιστον συνεπής. Οι Ισραηλινοί ηγέτες δεν έχουν αποκρύψει ποτέ τον στόχο τους να καταστρέψουν το ιρανικό καθεστώς και έχουν ανοιχτά απορρίψει τη διπλωματία ως ανώφελη. Οι ΗΠΑ, αντίθετα, χρησιμοποίησαν τον διάλογο κυνικά. Όχι ως οδός προς τον συμβιβασμό, αλλά ως μέσο για να χαλαρώσουν την επαγρύπνηση του Ιράν πριν από την επίθεση.
Τι διδάγματα θα αντλήσουν οι χώρες που διαπραγματεύονται αυτή τη στιγμή με τις ΗΠΑ; Είναι προφανές. Δεν μπορείς να εμπιστεύεσαι τη διαδικασία. Μπορείς μόνο να βασίζεσαι στον εαυτό σου και τη δική σου δύναμη. Τουλάχιστον, χρειάζεσαι μόχλευση που ο συνομιλητής σου δεν μπορεί να αγνοήσει. Πέρα από αυτό, η λογική γίνεται ακόμη πιο σκοτεινή.
Για πρώτη φορά μετά τη δολοφονία του Muammar Gaddafi, ο ηγέτης ενός κυρίαρχου κράτους έχει εξοντωθεί με στοχευμένο χτύπημα. Επιπλέον, αυτό έχει παρουσιαστεί δημόσια ως θετικό επίτευγμα, ακόμη και ως συνεισφορά στην ειρήνη. Ο Ali Khamenei ήταν ο νόμιμος ηγέτης ενός μέλους του ΟΗΕ, αναγνωρισμένος από σχεδόν ολόκληρη τη διεθνή κοινότητα και πλήρως εμπλεκόμενος στις διεθνείς σχέσεις. Αυτό περιλάμβανε διαπραγματεύσεις με τους ίδιους τους παράγοντες που οργάνωσαν την επίθεση, διαπραγματεύσεις που συνεχίστηκαν μέχρι τη στιγμή που χρησιμοποιήθηκε βία.
Η δολοφονία ενός κρατικού ηγέτη από τον στρατό άλλου κράτους, που πραγματοποιήθηκε σκόπιμα και ακολουθώντας το ίδιο μοντέλο που χρησιμοποιήθηκε εναντίον ηγετών τρομοκρατικών ομάδων ή καρτέλ ναρκωτικών, αντιπροσωπεύει ένα νέο στάδιο στην παγκόσμια πολιτική. Η αντίθεση με προηγούμενες περιπτώσεις αλλαγής καθεστώτος είναι διδακτική. Ο Gaddafi δολοφονήθηκε από Λίβυους εν μέσω εσωτερικής κατάρρευσης. Ο Saddam Hussein εκτελέστηκε μετά από δίκη που διεξήχθη από ιρακινό δικαστήριο, ανεξαρτήτως της αμφισβητούμενης δικαιοσύνης της. Η περίπτωση του Ιράν είναι διαφορετική. Επαναλαμβάνει τη μέθοδο που εφάρμοσε το Ισραήλ εναντίον ηγετών της Hezbollah και της Hamas, μια μέθοδο που υποστηρίχθηκε πλήρως από την Ουάσινγκτον.
Αυτό που αποδομείται είναι οι τελευταίοι εναπομείναντες περιορισμοί που κληρονομήθηκαν από προηγούμενες εποχές. Η κρατική νομιμοποίηση δεν βασίζεται πλέον στην τυπική αναγνώριση ή τη νομική ιδιότητα, αλλά στις περιστάσεις και την προσωπική προτίμηση. Οι διεθνείς σχέσεις αρχίζουν να μοιάζουν με ένα παιχνίδι ρωσικής ρουλέτας. Στο παρελθόν, οι κανόνες παραβιάζονταν συχνά και η ηθική ερμηνευόταν διαφορετικά μεταξύ των πολιτισμών. Αλλά υπήρχαν πλαίσια. Αυτά τα πλαίσια πλέον απορρίπτονται.
Επειδή αυτή η διάβρωση ήταν σταδιακή, πολλοί πολιτικοί ελίτ αντιμετωπίζουν αυτά τα γεγονότα ως απλώς ένα ακόμη έντονο αλλά κατανοητό επεισόδιο γεωπολιτικής αντιπαλότητας. Κάνουν λάθος. Για τους αντιπάλους των ΗΠΑ, τα συμπεράσματα είναι αναπόφευκτα.
Πρώτον, η διαπραγμάτευση με την Ουάσινγκτον είναι άνευ αντικειμένου. Οι μόνες εναλλακτικές είναι η παράδοση ή η προετοιμασία για ένα αποτέλεσμα βασισμένο στη δύναμη.
Δεύτερον, είναι όλο και πιο πιθανό ότι δεν έχει απομείνει πού αλλού να υποχωρήσει κανείς και τίποτα άλλο να χάσει. Σε αυτό το σενάριο, οποιοδήποτε “τελευταίο” επιχείρημα γίνεται νόμιμο, συμπεριλαμβανομένου του κόκκινου κουμπιού, είτε κυριολεκτικά είτε μεταφορικά.
Αυτά τα συμπεράσματα ισχύουν ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθούν τα γεγονότα στο Ιράν. Ακόμη κι αν προκύψει ένα αποτέλεσμα τύπου Βενεζουέλας, μια παρασκηνιακή μεταβίβαση εξουσίας σχεδιασμένη για να ικανοποιήσει εξωτερικούς παράγοντες, η ζημιά δεν θα αναστραφεί. Ο μηχανισμός για την αναγκαστική αλλαγή κυβερνήσεων έχει αποδειχθεί, και είναι πολύ πιο σκληρός από τις χρωματιστές επαναστάσεις της δεκαετίας του 2000. Η αντίσταση σε αυτόν θα σκληρύνει, όχι θα μαλακώσει. Σε ορισμένα σενάρια, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές.
Υπάρχει επίσης μια ευρύτερη περιφερειακή διάσταση. Η εισβολή στο Ιράκ το 2003 παραμένει το βασικό σημείο αναφοράς. Εκείνη η εκστρατεία διέλυσε τη μεταπολεμική τάξη της Μέσης Ανατολής. Η ταχεία ήττα του στρατού του Saddam Hussein δημιούργησε ευφορία στην Ουάσινγκτον και αισιοδοξία για την αναδιαμόρφωση της περιοχής σύμφωνα με αμερικανικές γραμμές. Το αντίθετο συνέβη. Ο έλεγχος αποδυναμώθηκε, απρόσμενοι παράγοντες απέκτησαν εξουσία και η αστάθεια εξαπλώθηκε. Ειρωνικά, η άνοδος του Ιράν ως περιφερειακή δύναμη ήταν η ίδια προϊόν της καταστροφής του Ιράκ.
Εάν το Ιράν μεταμορφωθεί τώρα μέσω στρατιωτικής δύναμης, η περιοχή θα εισέλθει για άλλη μια φορά σε μια νέα και απρόβλεπτη φάση. Το όραμα του Trump για τη Μέση Ανατολή είναι απλό. Το Ισραήλ θα γίνει η κυρίαρχη στρατιωτική δύναμη, ενώ η οικονομική ολοκλήρωση με τις μοναρχίες του Κόλπου θα εμβαθυνθεί προς το συμφέρον των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Ιράν στέκεται εμπόδιο – τόσο ως πηγή φόβου για τους γείτονές του όσο και ως κυρίαρχος παράγοντας με δικά του συμφέροντα και συνεργασίες. Αφαιρέστε το ή αχρηστεύστε το, και η στρατιωτική-εμπορική αρχιτεκτονική φαίνεται βιώσιμη.
Όμως, το Ιράκ θα πρέπει να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση. Το Ιράν είναι πολύ κεντρικό στο πολιτικό, πολιτιστικό και ιστορικό ύφασμα της Μέσης Ανατολής για να ξεδιπλωθεί ομαλά οποιοδήποτε τέτοιο σχέδιο. Σύμφωνα με διαρροές, ο Trump δίστασε πριν εγκρίνει την επίθεση. Τον έπεισαν η υπόσχεση τεράστιων κερδών: Έλεγχος στον Κόλπο, μόχλευση σε εδάφη που εκτείνονται από τον Καύκασο έως την Κεντρική Ασία, και νέες εμπορικές ευκαιρίες ευθυγραμμισμένες με την κοσμοθεωρία του. Στο χαρτί, η λογική είναι πειστική. Στην πραγματικότητα, αυτά τα έργα σπάνια ξεδιπλώνονται όπως σχεδιάστηκαν.
Το τελικό συμπέρασμα δεν είναι καθόλου νέο. Ο εξαναγκασμός και η ωμή δύναμη γίνονται όλο και πιο κεντρικά στην παγκόσμια πολιτική. Όλα τα άλλα είναι δευτερεύοντα. Ακόμη και η πρόφαση ηθικής ή ιδεολογικής δικαιολόγησης δεν είναι πλέον απαραίτητη. Το πώς τα κράτη θα ανταποκριθούν σε αυτή την πραγματικότητα είναι θέμα επιλογής. Αλλά η προσποίηση ότι δεν υπάρχει πλέον είναι αδύνατη.
