Οι αρχές της Νιγηρίας ανακοίνωσαν την Κυριακή την απελευθέρωση των 130 μαθητών που είχαν απαχθεί, σε μία από τις μεγαλύτερες μαζικές απαγωγές παιδιών που έχουν συμβεί φέτος στη χώρα. Ο εκπρόσωπος του Νιγηριανού Προέδρου Bola Tinubu, Bayo Onanuga, δήλωσε ότι τα παιδιά, τα οποία είχαν απαχθεί στις 21 Νοεμβρίου από το οικοτροφείο της καθολικής σχολής St. Mary’s στην περιοχή Papiri, της πολιτείας Niger, απελευθερώθηκαν μετά από επιχείρηση των στρατιωτικών μυστικών υπηρεσιών.
“Αναμένεται να φτάσουν στη Minna τη Δευτέρα και να επανενωθούν με τους γονείς τους για τον εορτασμό των Χριστουγέννων”, ανέφερε ο Onanuga σε ανάρτησή του στο X.
Οπλισμένοι άνδρες είχαν αρπάξει περισσότερους από 300 μαθητές και 12 μέλη του προσωπικού κατά τη διάρκεια της επίθεσης που έγινε πριν την αυγή στο σχολείο, το οποίο βρίσκεται στο βορειοκεντρικό τμήμα της χώρας. Το περιστατικό αυτό αποτελεί μέρος μιας έξαρσης απαγωγών μαθητών που έχει θορυβήσει τις κοινότητες και έχει προκαλέσει έντονες επικρίσεις για την στρατηγική ασφάλειας της Νιγηρίας. Πενήντα μαθητές είχαν καταφέρει να αποδράσουν λίγο μετά την επίθεση, ενώ οι αρχές εξασφάλισαν την απελευθέρωση 100 ακόμη μαθητών στις 8 Δεκεμβρίου.
Καμία οργάνωση δεν έχει αναλάβει δημόσια την ευθύνη για την απαγωγή στην Papiri, η οποία αποτελεί τη μεγαλύτερη μαζική απαγωγή μαθητών από το 2014, όταν η Boko Haram είχε απαγάγει 276 μαθήτριες από την Chibok.
Η κυβέρνηση έχει αναφερθεί σε όλους τους ομήρους ως “απελευθερωθέντες”, χωρίς όμως να διευκρινίσει πώς διαπραγματεύτηκε την απελευθέρωσή τους ή να παρέχει λεπτομέρειες για τυχόν συλλήψεις. Αυτό έχει οδηγήσει σε ισχυρισμούς ότι ενδεχομένως πληρώθηκαν λύτρα, παραβιάζοντας έτσι τους νόμους της Νιγηρίας. Τον Απρίλιο του 2022, οι νομοθέτες της πολυπληθέστερης χώρας της Αφρικής είχαν τροποποιήσει τον νόμο για την πρόληψη της τρομοκρατίας, ποινικοποιώντας την πληρωμή λύτρων και ορίζοντας ποινή φυλάκισης τουλάχιστον 15 ετών για όποιον πληρώνει απαγωγέα.
Ένοπλες συμμορίες που απαγάγουν ανθρώπους για λύτρα είναι ενεργές σε όλη τη βόρεια Νιγηρία, η οποία πλήττεται από συγκρούσεις. Παρόμοια περιστατικά έχουν συμβεί επανειλημμένα τις τελευταίες εβδομάδες. Στα μέσα Νοεμβρίου, 25 μαθήτριες είχαν απαχθεί από σχολείο στην πολιτεία Kebbi, σε μια επίθεση όπου σκοτώθηκε ο υποδιευθυντής. Οι μαθήτριες απελευθερώθηκαν αργότερα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις που δημοσίευσε η Διεθνής Αμνηστία, η κυβέρνηση έχει κλείσει τουλάχιστον 20.468 σχολεία σε επτά πολιτείες ως απάντηση στα περιστατικά αυτά.
Στα τέλη του περασμένου μήνα, ο πρόεδρος Tinubu είχε κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε εθνικό επίπεδο και είχε διατάξει την ανάπτυξη χιλιάδων στρατιωτικών και αστυνομικών, εντείνοντας τις επιχειρήσεις εν μέσω πιέσεων για βελτίωση της προστασίας των σχολείων και των κοινοτήτων που στοχοποιούνται από οργανωμένες εγκληματικές και εξτρεμιστικές ομάδες.
