Η Meta, η εταιρεία πίσω από το Facebook και το Instagram, βρίσκεται αντιμέτωπη με το ενδεχόμενο επιβολής εξοντωτικών προστίμων που αγγίζουν τα 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια. Το ποσό αυτό, το οποίο αντιστοιχεί σχεδόν στην τρέχουσα χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας, προκύπτει από νομική διαμάχη με τέσσερις αμερικανικές πολιτείες: την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ.

Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν, οι αρχές των εν λόγω πολιτειών υποστηρίζουν ότι ο όμιλος του Mark Zuckerberg σχεδίασε σκόπιμα τις πλατφόρμες του με τρόπο που προκαλεί εθισμό σε παιδιά και εφήβους, παραπλανώντας παράλληλα το κοινό σχετικά με την ασφάλεια των εφαρμογών. Οι υποψήφιες ποινές υπολογίστηκαν με βάση τον αριθμό των επηρεαζόμενων νεαρών χρηστών και τις προβλεπόμενες από τον νόμο κυρώσεις ανά περίπτωση.

Η πλευρά της Meta απέρριψε τους υπολογισμούς ως «ανυπόστατους», με τους δικηγόρους της να αναφέρουν σε δικαστική κατάθεση ότι μια τέτοια κύρωση δεν έχει προηγούμενο στην ιστορία της προστασίας των καταναλωτών. Η εταιρεία δεσμεύτηκε να συνεχίσει τον νομικό αγώνα, χαρακτηρίζοντας τους ισχυρισμούς των εναγόντων ως παράλογους.

Από την πλευρά της, η Γενική Εισαγγελία της Καλιφόρνια υπερασπίστηκε την αγωγή, τονίζοντας ότι η Meta έθεσε το κέρδος πάνω από την ασφάλεια των παιδιών, συμβάλλοντας στην κρίση ψυχικής υγείας που πλήττει μια ολόκληρη γενιά Αμερικανών.

Το ζήτημα είναι μέρος ενός ευρύτερου κύματος δικαστικών προσφυγών, καθώς άλλες 29 πολιτείες έχουν στραφεί κατά της Meta με κατηγορίες για παραβίαση της νομοθεσίας περί προστασίας προσωπικών δεδομένων των παιδιών. Η δικαστής Yvonne Gonzalez Rogers αναμένεται να εξετάσει αυτές τις υποθέσεις τον Αύγουστο, ενώ μια επιπλέον αγωγή από άλλες 14 πολιτείες έχει οριστεί για τον Φεβρουάριο του 2027. Παρόμοιες νομικές μάχες διεξάγονται και για άλλες πλατφόρμες όπως το TikTok, το YouTube και το Snapchat.