Η Κίνα δεν γιόρτασε απλώς την Σεληνιακή Πρωτοχρονιά αυτή την εβδομάδα, αλλά πραγματοποίησε και μια εντυπωσιακή επίδειξη ρομποτικής. Στην ετήσια εκδήλωση Spring Festival Gala, την εορταστική εκπομπή της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, ανθρωπόμορφα ρομπότ από την κινεζική startup Unitree Robotics πραγματοποίησαν εντυπωσιακά ακροβατικά, εκτελώντας άλματα, επιδείξεις με σπαθιά και ντράγκον μπαλ, μόλις λίγα μέτρα μακριά από παιδιά που συμμετείχαν σε μια αυστηρά χορογραφημένη ρουτίνα kung fu.
Σε ένα τμήμα εμπνευσμένο από το “μεθυσμένο μποξ”, ένα παραδοσιακό κινεζικό στυλ πολεμικών τεχνών, τα ρομπότ έμοιαζαν να σαστίζουν, να πέφτουν προς τα πίσω και να σηκώνονται ξανά, αναδεικνύοντας την πρόοδο στον έλεγχο και τον συντονισμό τους. Βίντεο που κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο γρήγορα προκάλεσαν συγκρίσεις με την περσινή μετάδοση, η οποία παρουσίαζε ανθρωπόμορφα ρομπότ της Unitree να εκτελούν ένα κινεζικό παραδοσιακό χορό. Η χορογραφία τότε ήταν αισθητά πιο απλή.
Η εκδήλωση Gala, η οποία συχνά παρομοιάζεται με το Super Bowl των ΗΠΑ λόγω του τεράστιου κοινού της, φιλοξένησε επίσης άλλες κινεζικές εταιρείες ρομποτικής, όπως η MagicLab, η Galbot και η Noetix, σε ξεχωριστά τμήματα κατά τη διάρκεια της μετάδοσης.
Οι αντιδράσεις στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν ότι οι θεατές εντυπωσιάστηκαν από την ταχύτητα με την οποία έχει προχωρήσει η τεχνολογία. Στο RedNote, ένας χρήστης με το όνομα Ma Xiao δήλωσε σε βίντεο ότι πέρυσι τα ρομπότ “έκαναν πολύ απλά πράγματα”, ενώ τώρα “κάνουν kung fu, κάνουν άλματα, κάνουν συγχρονισμένο χορό”. “Ολοι είναι σοκαρισμένοι”, πρόσθεσε. “Τώρα ο υπόλοιπος κόσμος ξέρει τι σημαίνει η ταχύτητα της Κίνας”.
Ένας άλλος χρήστης του RedNote, ο DKKD, δημοσίευσε βίντεο με φίλους να αντιδρούν στην παράσταση, σχολιάζοντας: “Τρεις Αμερικανοί τρομοκρατήθηκαν από το ρομπότ του Φεστιβάλ της Άνοιξης”. “Ήταν όλοι σοκαρισμένοι από το επίπεδο εξέλιξης του ρομπότ (συμπεριλαμβανομένου εμού)”, έγραψε ο χρήστης. Ένας θεατής στο βίντεο ακούγεται να λέει: “Είναι πολύ πιο εντυπωσιακό από πέρυσι. Είναι τρελό”.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Unitree, Wang Xingxing, δήλωσε σε συνέντευξη στα κινεζικά μέσα ενημέρωσης μετά το Gala ότι η εταιρεία αναμένει να παραδώσει έως και 20.000 ανθρωπόμορφα ρομπότ φέτος, έναντι περίπου 5.500 το 2023. Οι παγκόσμιες παραδόσεις ανθρωπόμορφων ρομπότ θα μπορούσαν να φτάσουν “δεκάδες χιλιάδες” φέτος, με την Unitree να συνεισφέρει δυνητικά μεταξύ 10.000 και 20.000 μονάδες, όπως δήλωσε ο Wang.
Η Κίνα επιταχύνει την ανάπτυξη στον τομέα της ρομποτικής. Κινεζικές εταιρείες που αναπτύσσουν ανθρωπόμορφα ρομπότ και αυτόνομα συστήματα αγωνίζονται να ξεπεράσουν τους παγκόσμιους ανταγωνιστές. Τον Σεπτέμβριο, η Ant Group, θυγατρική της Alibaba Group, παρουσίασε το R1, ένα ανθρωπόμορφο ρομπότ που συγκρίθηκε με το Optimus της Tesla. Δύο μήνες αργότερα, η XPeng, κατασκευάστρια ηλεκτρικών οχημάτων και ρομπότ, παρουσίασε την τελευταία έκδοση του ανθρωπόμορφου ρομπότ της, Iron, το οποίο η εταιρεία περιέγραψε ως “εξαιρετικά ανθρωπόμορφο”.
Επίσης, κορυφαία κινεζικά πανεπιστήμια κινούνται για την ανάπτυξη ταλέντων στον τομέα. Τον Νοέμβριο, το Υπουργείο Παιδείας της Κίνας εξέδωσε ανακοίνωση, σύμφωνα με την οποία κορυφαία ιδρύματα προετοιμάζονται να εγκαινιάσουν ένα νέο προπτυχιακό πρόγραμμα σπουδών στην “ενσωματωμένη νοημοσύνη”, έναν τομέα που συνδυάζει την Τεχνητή Νοημοσύνη με τη ρομποτική.
Παρόλα αυτά, η ταχεία ώθηση της Κίνας στη ρομποτική δεν έχει στεφθεί πάντα με επιτυχία. Το Iron της XPeng έπεσε με το πρόσωπο κατά την πρώτη του δημόσια εμφάνιση στην Κίνα στις αρχές του έτους. Ο CEO, He Xiaopeng, έγραψε αργότερα στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι το ατύχημα ήταν μέρος της “εκμάθησης να περπατά”. Τον προηγούμενο μήνα, ένα ανθρωπόμορφο ρομπότ της Unitree κλώτσησε έναν μηχανικό στο βουβωνικό χώρα κατά τη διάρκεια δοκιμής. Ανθωπόμορφα ρομπότ σκόνταψαν και έπεσαν ενώ έτρεχαν εναντίον ανθρώπων σε έναν ημιμαραθώνιο στο Πεκίνο τον Απρίλιο του προηγούμενου έτους.
