Το 2013, ο Jeffrey Epstein έστειλε ένα απροσδόκητο email στον επιστήμονα υπολογιστών Ben Goertzel, εκφράζοντας την απογοήτευσή του για την έλλειψη προόδου στην έρευνα της τεχνητής νοημοσύνης (ΤΝ) που χρηματοδοτούσε. Ωστόσο, η αλληλογραφία δεν αφορούσε αλγόριθμους, αλλά την εμφάνιση του Goertzel, τονίζοντας ότι το «χοφικό του στυλ» και η «ατημέλητη εμφάνισή του της δεκαετίας του ’80» αποτελούσαν «περιττό εμπόδιο» για την εξασφάλιση κεφαλαίων που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην Τεχνητή Γενική Νοημοσύνη (AGI). Ο Epstein παρομοίασε την αλογοουρά του επιστήμονα με «σπανάκι στα δόντια φίλου».
Η απάντηση του Goertzel ήταν άμεση: «Θα ήμουν διατεθειμένος να κουρέψω τα μαλλιά μου για πολλά χρήματα AGI». Η ανταλλαγή αυτή, μαζί με δεκάδες άλλες, περιλαμβάνεται στα έγγραφα που διέθεσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης, αποκαλύπτοντας το έντονο ενδιαφέρον του Epstein για τις δυνατότητες της ΤΝ. Ο Goertzel, ερευνητής που συνέβαλε στη διάδοση του όρου AGI και στην ανάπτυξη του ανθρωποειδούς ρομπότ Sophia, αναζήτησε χρηματοδότηση από τον Epstein για χρόνια, υποσχόμενος τη δημιουργία του «Sputnik της ΤΝ».
Σύμφωνα με ένα διαδικτυακό βιογραφικό που έχει πλέον αφαιρεθεί, ο Epstein χορήγησε στον Goertzel επιχορήγηση 100.000 δολαρίων το 2001. Έγγραφα δείχνουν ότι ο Epstein συμφώνησε να δώσει τουλάχιστον άλλα 100.000 δολάρια μεταξύ 2008 και 2018. Δεν κατέστη δυνατό να προσδιοριστεί το ακριβές ποσό που έλαβε τελικά ο Goertzel.
Η αλληλογραφία αποκαλύπτει ότι ο Goertzel ήταν ενήμερος για τις ποινικές κατηγορίες του Epstein. Σε ένα email του 2010, συγχαίρει τον Epstein για την αποφυλάκισή του, ενώ το 2015, μετά την εμπλοκή του πρίγκιπα Andrew σε αγωγή για σεξουαλικές κατηγορίες σχετιζόμενες με τον Epstein, ο Goertzel έγραφε για «εντελώς ηλίθια αρνητική δημοσιότητα» και εξέφραζε τη λύπη του που ο Epstein έπρεπε να αντιμετωπίσει τέτοια ζητήματα. «Ίσως συνέβη κάποια παραλλαγή αυτού που φέρεται, αλλά αν συνέβη, σίγουρα ήταν μια εμφάνιση μεταξύ εύλογα ώριμων ανθρώπων που συναίνεσαν αμοιβαία εκείνη τη στιγμή, οπότε γιατί να αφορά αυτό κανέναν άλλο;», έγραφε, ζητώντας παράλληλα 25.000 δολάρια για μια «εταιρική συνεισφορά».
Σε δήλωσή του, ο Goertzel παραδέχτηκε ότι «έκανε λάθος» δεχόμενος τα χρήματα του Epstein, μετανιώνει που δεν έκανε ενδελεχή έρευνα για τα εγκλήματά του και ισχυρίζεται ότι είχε «βασικά μηδενική γνώση των σεξουαλικών ιδιορρυθμιών και εκμεταλλευτικών πρακτικών του Epstein».
Ο Goertzel, σήμερα CEO της SingularityNET, μιας εταιρείας ΤΝ και blockchain, και πρόεδρος της The AGI Society, αναφέρεται στα έγγραφα που διέθεσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης, τα οποία περιλαμβάνουν και αλληλογραφία του Epstein με προσωπικότητες όπως ο Elon Musk, ο Richard Branson και ο Reid Hoffman. Εμφανίσεις στα αρχεία αυτά δεν υποδηλώνουν απαραίτητα εμπλοκή σε παραπτώματα.
Ο Goertzel δήλωσε ότι γνώριζε τον Epstein από το 2001 και ότι ο Epstein ενδιαφερόταν για τις εξελίξεις στην ΤΝ από κορυφαία ιδρύματα όπως το MIT και η Google. Ο ίδιος, που θεωρείται ένας από τους «νονoύς» της AGI, συνέγραψε το 2006 ένα βιβλίο επί του θέματος και το 2008 δημιούργησε το OpenCog, ένα πρότζεκτ ανοιχτού κώδικα για την αρχιτεκτονική της ανθρώπινης νοημοσύνης.
Ο Epstein εξέφραζε ανησυχία για την έλλειψη υποστήριξης των θεωριών του Goertzel από την επιστημονική κοινότητα. «Πιστεύω σε σένα. Δεν μπορώ να καταλάβω γιατί είμαι στη μειοψηφία», του έγραψε το 2010. Το 2011, ο Goertzel ζήτησε από τον Epstein να χρηματοδοτήσει τη μισή επιχορήγηση των 3 εκατομμυρίων δολαρίων για ένα σχέδιο «πλήρης ταχύτητα προς την AGI», το οποίο περιλάμβανε την ανάπτυξη ΤΝ ικανής να ελέγχει χαρακτήρες βιντεοπαιχνιδιών και ανθρωποειδή ρομπότ. «Αυτό θα ήταν το ‘Sputnik της AGI’ – θα έθετε την ανάπτυξη της AGI σε μια εντελώς νέα πορεία», ανέφερε.
Ο Goertzel τόνισε ότι «είχε βασικά μηδενική γνώση των σεξουαλικών ιδιορρυθμιών και εκμεταλλευτικών πρακτικών του Epstein» και ότι η ανάγκη του για χρηματοδότηση «καινοτόμου επιστήμης αιχμής» τον οδήγησε σε αυτήν τη συνεργασία. Ο Epstein, αν και «πολύ έξυπνος και τεχνικά καταρτισμένος», είχε ιδέες για την ΤΝ που δεν ήταν ούτε «ιδιοφυείς ούτε τρομερά ανόητες», σύμφωνα με τον Goertzel, ο οποίος, ωστόσο, δεν επηρεάστηκε από αυτές.
Ο Epstein χρησιμοποιούσε εταιρικά και ιδρυματικά οχήματα για να στείλει χρήματα στον Goertzel, συμπεριλαμβανομένης της Southern Trust Company. Ο Goertzel ζήτησε σε κάποιες περιπτώσεις τα χρήματα να σταλούν σε λογαριασμούς μη κερδοσκοπικών οργανισμών, όπως η Humanity+, της οποίας ήταν αντιπρόεδρος, με το αιτιολογικό ότι θα λειτουργούσαν ως «διαμετακομιστής» για τη διοχέτευση κεφαλαίων σε αυτόν και άλλους ερευνητές. Δήλωσε ότι η χρηματοδότηση αφορούσε «ανοιχτού κώδικα AGI R&D για το καλό της ανθρωπότητας και του μέλλοντός της».
Ο Goertzel παραδέχτηκε ότι κατά τη «συνάντησή» του με τον Epstein το 2008, μετά από χρόνια αποχής, ο Epstein του περιέγραψε την νομική του κατάσταση ως «πολιτικά υποκινούμενη δίωξη για εμπλοκή με ενήλικο εν καιρώ, ο οποίος συναίνεσε». Ο Goertzel ανέφερε ότι τον πίστεψε, «το οποίο δεν θα έπρεπε». Παρόλο που συναντήθηκαν σε επαγγελματικούς χώρους, ο Goertzel διευκρίνισε ότι δεν βρέθηκαν ποτέ σε κοινωνικό πλαίσιο, ούτε επισκέφθηκε «το νησί» ή πέταξε με το ιδιωτικό τζετ.
Το 2015, ο Goertzel παρακολουθούσε μια πληρωμή, η οποία καθυστέρησε λόγω «κακής δημοσιότητας» μετά από δημοσίευμα της The Guardian που ανέφερε την εμπλοκή του πρίγκιπα Andrew. Ζήτησε τότε 25.000 δολάρια για το έργο OpenCog Hong Kong, μια συνεισφορά που ο Epstein απάντησε θετικά. Ο Goertzel εξέφρασε την ελπίδα να επαναληφθούν οι συζητήσεις «μόλις περάσει αυτή η τρέχουσα ανόητη φασαρία στα ΜΜΕ».
Η αλληλογραφία συνεχίστηκε, με τον Goertzel να προσκαλεί τον Epstein σε ένα συνέδριο ΤΝ και blockchain τον Δεκέμβριο του 2018, λίγες ημέρες πριν από την έρευνα της Miami Herald που οδήγησε στην σύλληψή του για εμπορία ανθρώπων.
