Η Amazon αποφάσισε να σταματήσει τη λειτουργία ενός από τα νεότερα ρομπότ αποθηκών της, μόλις λίγους μήνες μετά την επίσημη παρουσίασή του. Το “Blue Jay”, ένα ρομποτικό σύστημα πολλαπλών βραχιόνων που η εταιρεία είχε λανσάρει τον Οκτώβριο για τις αποθήκες άμεσης παράδοσης, σταμάτησε αθόρυβα τη λειτουργία του τον Ιανουάριο, σύμφωνα με πηγές προσκείμενες στο θέμα.
Αρκετοί εργαζόμενοι που απασχολούνταν στο πρότζεκτ έχουν μετατεθεί σε άλλες πρωτοβουλίες ρομποτικής, όπως ανέφεραν οι ίδιες πηγές, ζητώντας να παραμείνουν ανώνυμες καθώς συζητούν ιδιωτικά θέματα. Η εξέλιξη αυτή υπογραμμίζει τις δυσκολίες στην ανάπτυξη τεχνολογίας ρομποτικής τεχνητής νοημοσύνης (AI robotics) που να είναι ταυτόχρονα χρήσιμη και οικονομικά αποδοτική. Ενώ η παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη έχει σημειώσει τεράστια άλματα στον ψηφιακό κόσμο, χάρη σε δωρεάν δεδομένα εκπαίδευσης από το διαδίκτυο, στον φυσικό κόσμο η εύρεση χρήσιμων δεδομένων εκπαίδευσης είναι πιο δύσκολη, και οι προκλήσεις λειτουργίας των ρομπότ σε πραγματικές συνθήκες πολύ μεγαλύτερες.
Ο Terrence Clark, εκπρόσωπος της Amazon, δήλωσε στο Business Insider ότι η βασική τεχνολογία του “Blue Jay” θα μεταφερθεί σε άλλες πρωτοβουλίες στο δίκτυο αποθηκών της εταιρείας. Πρόσθεσε ότι το “Blue Jay” ήταν μία από τις πολλές επενδύσεις της Amazon στη ρομποτική αποθηκών, παράλληλα με προσπάθειες όπως τα “Vulcan”, “Sparrow” και “Proteus”. “Πειραματιζόμαστε πάντα με νέους τρόπους για να βελτιώσουμε την εμπειρία του πελάτη και να κάνουμε την εργασία ασφαλέστερη, πιο αποδοτική και πιο ελκυστική για τους εργαζομένους μας”, ανέφερε ο Clark σε δήλωσή του.
Το “Blue Jay” αποτέλεσε μία από τις σημαντικότερες ανακοινώσεις της Amazon Robotics πέρυσι. Αναπτύχθηκε σε λίγο παραπάνω από ένα χρόνο, πολύ ταχύτερα από προηγούμενα ρομπότ όπως το “Robin” ή το “Sparrow”, αξιοποιώντας τις προόδους στην τεχνητή νοημοσύνη για την επιτάχυνση της εκπαίδευσης και της ανάπτυξής του. Το μηχάνημα διέθετε πολλαπλούς ρομποτικούς βραχίονες ικανούς να πιάνουν και να σηκώνουν πολλά αντικείμενα ταυτόχρονα, σχεδιασμένο για να αυξήσει την παραγωγικότητα, δημιουργώντας παράλληλα ένα ασφαλέστερο περιβάλλον για τους εργαζόμενους πρώτης γραμμής.
Όταν η Amazon παρουσίασε το “Blue Jay” τον Οκτώβριο, η εταιρεία ανέφερε ότι βρισκόταν σε πιλοτική λειτουργία σε ένα κέντρο εκπλήρωσης στη South Carolina και το περιέγραψε ως “βασική τεχνολογία” για την υποστήριξη των άμεσων παραδόσεων, μειώνοντας ταυτόχρονα το κόστος. Εσωτερικά, ωστόσο, το πρότζεκτ αντιμετώπισε εμπόδια. Πηγές που γνωρίζουν την προσπάθεια επικαλέστηκαν το υψηλό κόστος του “Blue Jay”, την πολυπλοκότητα κατασκευής και τις προκλήσεις υλοποίησης ως λόγους για την προσωρινή αναστολή του.
Παρόλο που το σύστημα “Blue Jay” εγκαταλείπεται, η Amazon σχεδιάζει να ενσωματώσει μέρη της τεχνολογίας του σε μελλοντικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου που ονομάζεται “Flex Cell”, το οποίο θα είναι πιο επιδαπέδιο (το “Blue Jay” ήταν τοποθετημένο στην οροφή).
Η αλλαγή αυτή αποτελεί μέρος μιας κίνησης της Amazon μακριά από ένα παλαιότερο σύστημα αποθηκών άμεσης παράδοσης, γνωστό εσωτερικά ως “Local Vending Machine” (LVM). Οι εγκαταστάσεις LVM κατασκευάστηκαν ως μονολιθικά συστήματα, με την αυτοματοποίηση να είναι στενά ενσωματωμένη σε μια ενιαία, τεράστια δομή. Το “Blue Jay” σχεδιάστηκε για να λειτουργεί εντός αυτού του πλαισίου.
Τώρα, η Amazon στρέφεται σε ένα νέο σύστημα αποθηκών άμεσης παράδοσης που ονομάζεται “Orbital”. Σε αντίθεση με το LVM, το “Orbital” έχει σχεδιαστεί ως αρθρωτό, αποτελούμενο από πολλά εξαρτήματα που μπορούν να συναρμολογηθούν σε διαφορετικές διαμορφώσεις, σύμφωνα με τις πηγές που μίλησαν στο Business Insider. Η πιο ευέλικτη δομή στοχεύει να καταστήσει το σύστημα ευκολότερο στην ανάπτυξη και την κλιμάκωση.
Το “Orbital” είναι πιο κατάλληλο για μικρότερες αποθήκες άμεσης παράδοσης, αντί για τα εκτεταμένα κέντρα εκπλήρωσης που λειτουργούσε ιστορικά η Amazon. Το σύστημα θα μπορούσε επίσης δυνητικά να εγκατασταθεί ως λύση μικρο-εκπλήρωσης στο πίσω μέρος των καταστημάτων Whole Foods, μια περιοχή που η Amazon δίνει προτεραιότητα, όπως ανέφεραν οι πηγές. Το “Orbital” αναμένεται επίσης να διαχειρίζεται ψυχόμενα προϊόντα, όπως τρόφιμα. Η Amazon αναδιαμορφώνει τις προσπάθειές της για άμεση παράδοση για να κλείσει το χάσμα με την Walmart σε τρόφιμα και άλλα ευπαθή αγαθά.
Η υλοποίηση του “Orbital” απέχει ακόμη καιρό. Η πρώτη αποθήκη άμεσης παράδοσης που θα βασίζεται στο σύστημα “Orbital” αναμένεται να ανοίξει το 2027, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το πρότζεκτ.
