Η καταγραφή του χρόνου εργασίας αποτελεί θεμελιώδες κομμάτι της αμοιβής των δικηγόρων, αλλά και τη μεγαλύτερη “μάστιγα” του επαγγέλματος. Μια νέα εταιρεία, η PointOne, φιλοδοξεί να εξαλείψει το πιο επίπονο σημείο της δουλειάς τους. Η πλατφόρμα της, βασισμένη στην τεχνητή νοημοσύνη (AI), παρακολουθεί παθητικά τις δραστηριότητες του υπολογιστή ενός δικηγόρου και τις χρησιμοποιεί για την αυτόματη συμπλήρωση των αρχείων καταγραφής χρόνου.
Η εταιρεία γνώρισε εκρηκτική ανάπτυξη, αυξάνοντας τα έσοδά της δεκαπλάσια από τον Ιούλιο, μετά την προσέλκυση δεκάδων πελατών δικηγορικών γραφείων. Οι πελάτες αυτοί κυμαίνονται από παγκόσμιες εταιρείες με 1.200 δικηγόρους έως και μεμονωμένους επαγγελματίες. Η επιτυχία αυτή δεν πέρασε απαρατήρητη από τους επενδυτές. Η 8VC, η οποία είχε κάνει μια μικρότερη προηγούμενη επένδυση, ηγείται πλέον ενός γύρου χρηματοδότησης Series A ύψους 16 εκατομμυρίων δολαρίων για την PointOne. Στην επένδυση συμμετείχαν επίσης οι υφιστάμενοι επενδυτές Bessemer Venture Partners, General Catalyst και Y Combinator.
Η αγορά της νομικής τεχνολογίας (legal tech) γνωρίζει μεγάλη άνθηση, με νέες εταιρείες να προσπαθούν να αξιοποιήσουν τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (large language models) για τη δημιουργία προϊόντων που θα εμπιστευτούν τα δικηγορικά γραφεία, διεκδικώντας μερίδιο από μια βιομηχανία που εκτιμάται στο 1 τρισεκατομμύριο δολάρια. Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Jack Moshkovich, συνεργάτης της 8VC, πολλές εταιρείες εστιάζουν στην αύξηση της ταχύτητας εκτέλεσης των εργασιών. Αυτό αφήνει, κατά την άποψή του, περισσότερο “χώρο” για καινοτομίες στην επιχειρησιακή πλευρά της λειτουργίας των δικηγορικών γραφείων.
Ο Katon Luaces, συνιδρυτής της PointOne, δεν είναι δικηγόρος. Το 2019, ως φοιτητής επιστήμης υπολογιστών και intern στην Google, βρισκόταν στην καρδιά των ερευνών που έθεταν τις βάσεις για τα σύγχρονα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα. Διακρίνοντας ότι η νομική εργασία, όντας σε μεγάλο βαθμό επαναλαμβανόμενη και βασισμένη σε κείμενο, αποτελούσε ιδανικό πεδίο εφαρμογής αυτής της τεχνολογίας, ξεκίνησε το 2023, μαζί με τον συγκάτοικό του Jeremy Ben-Meir και τον τρίτο συνιδρυτή Adrian Parlow, να σχεδιάζουν την ιδέα για μια νομική startup. (Ο Parlow αποχώρησε από την PointOne πέρυσι και εντάχθηκε στον νομικό τεχνολογικό κολοσσό Legora).
Όταν ο Luaces ρωτούσε δικηγόρους ποιο κομμάτι της δουλειάς τους μισούσαν περισσότερο, η απάντηση ήταν πάντα η ίδια: η καταγραφή χρόνου. Στα περισσότερα δικηγορικά γραφεία, η χρέωση βάσει “ωροχρέωσης” (billable hour) είναι ο κανόνας. Οι δικηγόροι καταγράφουν την εργασία που κάνουν για κάθε πελάτη, συχνά σε δεκάλεπτα (έξι λεπτών), και στη συνέχεια υπολογίζουν τις ώρες και τιμολογούν αναλόγως. Πολλοί, ακόμη και σήμερα, τηρούν αρχεία σε υπολογιστικά φύλλα ή χειρόγραφα.
Η πλατφόρμα της PointOne λειτουργεί στο παρασκήνιο, καθώς οι δικηγόροι εναλλάσσουν εφαρμογές, και συμπληρώνει τις καταχωρίσεις χρόνου με στοιχεία όπως ο πελάτης, η υπόθεση, η περιγραφή της εργασίας και τυποποιημένους νομικούς κωδικούς. Η ασφάλεια και η εμπιστευτικότητα είναι υψίστης σημασίας για τα δικηγορικά γραφεία, καθώς διαχειρίζονται εμπορικά μυστικά και άλλες ευαίσθητες πληροφορίες, αφήνοντας ελάχιστο περιθώριο για λάθη από οποιονδήποτε πάροχο λογισμικού.
Σχετικά με το πώς αντιμετωπίζουν οι δικηγόροι το λογισμικό που τους παρακολουθεί, ο Luaces αναφέρει ότι η αποστροφή τους προς την καταγραφή χρόνου υπερνικά οποιαδήποτε αρχική δυσφορία. Η PointOne διαβεβαιώνει ότι κρυπτογραφεί τα αποθηκευμένα ευαίσθητα δεδομένα, δεν χρησιμοποιεί τα δεδομένα των γραφείων για την εκπαίδευση μοντέλων και προσφέρει στα γραφεία τη δυνατότητα χρήσης μοντέλων σε ιδιωτικό περιβάλλον Azure. “Για τους δικηγόρους, αυτό είναι σαν μαγικά φασόλια,” σχολίασε ο Luaces.
Οι δικηγορικές εταιρείες εξακολουθούν να διερευνούν πώς να χρησιμοποιήσουν την τεχνητή νοημοσύνη για να εργαστούν ταχύτερα, χωρίς να πλήξουν τα οικονομικά τους. Λογισμικό που εξοικονομεί χρόνο μπορεί επίσης να μειώσει τον αριθμό των ωρών που μπορεί να χρεώσει ένα γραφείο. Η PointOne, ωστόσο, δεν προβάλλεται ως μέσο εξοικονόμησης χρόνου για τους δικηγόρους. Αντιθέτως, υποστηρίζει ότι μπορεί να βοηθήσει τα γραφεία να καταγράψουν χρόνο που διαφορετικά θα έμενε αχρέωτος.
Ορισμένες νομικές εργασίες δεν καταγράφονται ποτέ στα αρχεία χρόνου. Νέοι δικηγόροι μπορεί να υποτιμούν τον χρόνο που αφιέρωσαν σε μια εργασία, είτε επειδή μαθαίνουν ακόμα είτε επειδή ντρέπονται. Πιο συχνά, σύμφωνα με τον Luaces, οι δικηγόροι παραλείπουν να χρεώσουν για μικρές εργασίες, καθώς η καταγραφή τους διαρκεί σχεδόν όσο και η ίδια η εργασία. Ένας δικηγόρος μπορεί να αφιερώσει τέσσερα λεπτά για να γράψει ένα email σε πελάτη. “Μπορώ είτε να αφιερώσω τα επόμενα τέσσερα λεπτά δημιουργώντας την καταχώρηση χρόνου για αυτό, είτε να κάνω περισσότερη δουλειά,” δήλωσε ο Luaces. “Εννέα φορές στις δέκα, όλοι επιλέγουν να κάνουν περισσότερη δουλειά.” Το λογισμικό της εταιρείας, όπως ισχυρίζεται, μπορεί να αυξήσει τα έσοδα, καταγράφοντας χρεώσιμο χρόνο που διαφορετικά θα χανόταν.
Η PointOne δεν είναι η μοναδική εταιρεία που κάνει τέτοιες υποσχέσεις. Ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της, η Laurel, παρέχει σε επαγγελματικές εταιρείες υπηρεσίες ανάλυσης για τις λειτουργίες τους, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου. Έχει συγκεντρώσει πάνω από 150 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση από το 2016, σε σύγκριση με τα συνολικά 20 εκατομμύρια της PointOne. Η PointOne στοχεύει να τοποθετηθεί για μια ευρύτερη μετατόπιση στον τρόπο τιμολόγησης της νομικής εργασίας. Οι εταιρικοί πελάτες αντιστέκονται στους ιλιγγιώδεις νομικούς λογαριασμούς, και καθώς η τεχνητή νοημοσύνη απειλεί να μειώσει τις χρεώσιμες ώρες, τα γραφεία πιέζονται να δοκιμάσουν εναλλακτικές λύσεις στην ωροχρέωση, όπως σταθερές αμοιβές για ορισμένες υποθέσεις. Ο Luaces πιστεύει ότι τα δεδομένα της PointOne μπορούν να βοηθήσουν τα γραφεία να κατανοήσουν καλύτερα την εργασία που απαιτείται για μια υπόθεση, γεγονός που με τη σειρά του μπορεί να τους βοηθήσει να τιμολογήσουν αυτήν την εργασία με μεγαλύτερη ακρίβεια.
