Στα κεντρικά της xAI στο Palo Alto, οι μηχανικοί ζητωκραύγαζαν. Ήταν 2 Φεβρουαρίου, όταν έλαβαν εσωτερικό σημείωμα από τον Elon Musk, ενημερώνοντάς τους ότι η startup τεχνητής νοημοσύνης θα εξαγοραζόταν από την εταιρεία πυραύλων του, SpaceX. Στο κανάλι Slack της ομάδας που εκπαιδεύει το chatbot της εταιρείας, Grok, άρχισαν να κατακλύζουν τα memes, με κάποιους να αλλάζουν τις φωτογραφίες προφίλ τους σε αστροναύτες.
Ωστόσο, ο ενθουσιασμός επισκιάστηκε γρήγορα από την αυξανόμενη πίεση εντός της startup, η οποία αγωνίζεται να καλύψει τη διαφορά από ανταγωνιστές όπως η OpenAI και η Anthropic, ενώ παράλληλα προετοιμάζεται για μια αναμενόμενη δημόσια εγγραφή (IPO). Τους τελευταίους έξι μήνες, ο Musk έχει εμπλακεί βαθιά στις καθημερινές λειτουργίες. Διευθύνει μια τεράστια ομαδική συνομιλία που είναι ενεργή όλες τις ώρες, κατευθύνει αλλαγές προϊόντων, αναθέτει εκ νέου μηχανικούς, μειώνει προσωπικό σε βασικές ομάδες και εγκαινιάζει εντατικά “war rooms” για την επιτάχυνση της ανάπτυξης. Αρκετοί νυν και πρώην εργαζόμενοι ανέφεραν ότι το επίπεδο εμπλοκής έχει αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας της εταιρείας. Οι ηγετικοί ρόλοι έχουν περιοριστεί, τα έργα έχουν αλλάξει γρήγορα και οι ομάδες έχουν ωθηθεί σε αυτό που ένας περιέγραψε ως συνεχή “πυροσβεστική άσκηση”.
Ο Musk δήλωσε ότι οι αλλαγές είναι απαραίτητες καθώς η εταιρεία επεκτείνεται και η λιτή δομή της ομάδας θα αποτελέσει το μυστικό της επιτυχίας της. Σχολιάζοντας την αναδιοργάνωση της xAI μετά την εξαγορά από την SpaceX, δημοσίευσε στο X: «Καθώς μια εταιρεία αναπτύσσεται, ειδικά τόσο γρήγορα όσο η xAI, η δομή πρέπει να εξελίσσεται όπως κάθε ζωντανός οργανισμός».
Το σημείωμα του Musk για την εξαγορά από την SpaceX μιλούσε για τη δημιουργία ενός «αισθαντικού ήλιου» και κέντρων δεδομένων στο διάστημα. Ξεχωριστά, η εταιρεία διαβεβαίωσε το προσωπικό ότι λίγα θα άλλαζαν στην καθημερινή τους εργασία, καθώς η εταιρεία ετοιμαζόταν για μια αρχική δημόσια εγγραφή που θα μπορούσε να την αποτιμήσει στα 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Μέσα σε μια εβδομάδα, ωστόσο, ο τόνος στο γραφείο είχε αλλάξει. Δύο από τους συνιδρυτές της εταιρείας, οι Jimmy Ba και Tony Wu, ανακοίνωσαν την παραίτησή τους καθώς ο Musk αναδιοργάνωνε την εταιρεία και περιόριζε τις αρμοδιότητές τους. Οι αποχωρήσεις ηγετικών στελεχών αυξάνουν τον κίνδυνο σε “ευαίσθητο στάδιο” πριν από την IPO της εταιρείας, δήλωσε ο Dimitri Zabelin, ανώτερος αναλυτής AI στην PitchBook. Ένας εργαζόμενος περιέγραψε την αποχώρηση του συνιδρυτή Ba ως “εξαιρετικά αποθαρρυντική”, λέγοντας ότι ο Ba, ο οποίος σπούδασε υπό τον “νονό της AI” Geoffrey Hinton, ήταν ένας από τους πιο σεβαστούς ερευνητές της εταιρείας.
Τις επόμενες ημέρες, σχεδόν δώδεκα εργαζόμενοι πήγαν στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης του Musk για να δηλώσουν ότι είχαν επίσης αποχωρήσει από την εταιρεία. Κάποιοι είχαν φύγει εβδομάδες νωρίτερα. Λίγοι έφυγαν από δική τους πρωτοβουλία. Άλλοι επηρεάστηκαν από μια αναδιοργάνωση μετά τη συγχώνευση με την SpaceX, στην οποία ο Musk έκοψε ορισμένα μέλη των ομάδων που εργάζονταν στο Grok Imagine, τη λειτουργία δημιουργίας εικόνων και βίντεο του chatbot, και την ομάδα Macrohard, η οποία αναπτύχθηκε το περασμένο φθινόπωρο για να βοηθήσει στην αυτοματοποίηση της λευκής κολάρου εργασίας, σύμφωνα με τέσσερις πηγές με γνώση του θέματος.
Οι εργαζόμενοι δηλώνουν ότι οι δομικές αλλαγές —σε συνδυασμό με μια ολοένα και πιο έντονη εργασιακή κουλτούρα, από τότε που ο Musk περιόρισε τη συμμετοχή του στο Τμήμα Αποτελεσματικότητας της Κυβέρνησης του Προέδρου Donald Trump και άρχισε να εστιάζει περισσότερο στη startup AI— έχουν αυξήσει σημαντικά τον ρυθμό και την πίεση εντός της εταιρείας.
Ο Musk είναι συχνό θέαμα στο γραφείο. Παρόλο που εμπλέκεται έντονα στην καθημερινότητα, ο Musk δεν χρησιμοποιεί τον χώρο εργασίας Slack της εταιρείας, ανέφεραν αρκετά άτομα. Αντ’ αυτού, επικοινωνεί συχνά μέσω του X, συμπεριλαμβανομένης μιας απευθείας ομαδικής συνομιλίας με πάνω από 300 μηχανικούς. Συχνά, οι ερευνητές σταματούν την τρέχουσα εργασία τους για να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες που επισημαίνει ο Musk. Σε αυτή τη συνομιλία, σύμφωνα με άτομα που είναι εξοικειωμένα με αυτήν, ο Musk μοιράζεται στιγμιότυπα οθόνης από τις συνομιλίες του με άλλους τεχνολογικούς στελέχη και επισημαίνει επικρίσεις σχετικά με την απόδοση του Grok που θέλει να αντιμετωπιστούν. Στα τέλη του περασμένου έτους, ο Musk είπε στο προσωπικό ότι σε συνομιλίες με φίλους του, είχε ντροπιαστεί από την απόδοση του Grok Imagine. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι εργαζόμενοι στο έργο κλήθηκαν να λογοδοτήσουν, δήλωσαν δύο άτομα.
Εσωτερικά, ο Musk έχει εκφράσει απογοήτευση για τον ρυθμό ανάπτυξης του Grok. Η XAI κυκλοφόρησε το Grok 4.2 αυτήν την εβδομάδα. Ξεχωριστά, η κυκλοφορία τουλάχιστον δύο άλλων προϊόντων καθυστέρησε κατά αρκετές εβδομάδες, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τα χρονοδιαγράμματα. Σε μια περίπτωση πέρυσι, η κυκλοφορία ενός μοντέλου καθυστέρησε για αρκετές ημέρες επειδή ο Musk ήταν δυσαρεστημένος με τον τρόπο που το chatbot απαντούσε σε λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με το βιντεοπαιχνίδι “Baldur’s Gate”, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Μηχανικοί υψηλού επιπέδου απομακρύνθηκαν από άλλα έργα για να βελτιώσουν τις απαντήσεις πριν από την κυκλοφορία, ανέφεραν.
Σε όλες τις εταιρείες του, ο Musk είναι γνωστός για την έντασή του. Έχει δηλώσει ότι κοιμόταν στο εργοστάσιο της Tesla κατά τη διάρκεια της “παραγωγικής κόλασης” για το Tesla Model 3 το 2017. Η εταιρεία είναι τώρα ο πολυτιμότερος αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο. Τώρα, η xAI βιώνει την ίδια μεταχείριση. Αρκετοί εργαζόμενοι δήλωσαν στην Business Insider ότι οι 12ωρες και μερικές φορές 16ωρες εργάσιμες ημέρες είναι συνηθισμένες. Δύο δήλωσαν ότι οι διευθυντές τους είπαν ότι αναμένεται να απαντούν σε μηνύματα Slack εντός 30 λεπτών, ανεξαρτήτως ώρας της ημέρας. “Επειδή η εταιρεία είναι τόσο μικρή, τα πάντα είναι μια πυροσβεστική άσκηση”, είπε ένας πρώην εργαζόμενος.
Σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή, πολλαπλά “war rooms” λειτουργούν σε αίθουσες συσκέψεων στα κεντρικά της εταιρείας στο Palo Alto, ανέφεραν οι εργαζόμενοι. Όταν οι ερευνητές βρίσκονται σε “war-rooming”, οι ομάδες μετακινούνται προσωρινά σε έναν κοινό χώρο για να εργαστούν δίπλα-δίπλα σε συγκεκριμένα προβλήματα — μερικές φορές για μήνες. Στο τέλος του 2025, τουλάχιστον πέντε war rooms λειτουργούσαν ταυτόχρονα, σύμφωνα με τρεις πηγές. Ένα, είπαν, ήταν αφιερωμένο στην εκμάθηση του Grok πώς να παίζει ένα από τα αγαπημένα βιντεοπαιχνίδια του Musk, το “League of Legends”.
Αλλαγές προτεραιοτήτων γύρω από την Ani και την ασφάλεια
Grok/xAI
Πέρυσι, ο Musk έκανε σαφές εντός της εταιρείας ότι η xAI θα έδινε προτεραιότητα στη βελτίωση της Ani, μιας υπερ-σεξουαλικοποιημένης, εμπνευσμένης από anime, συνοδού AI, σύμφωνα με άτομα με γνώση του θέματος. Χαρακτήρισε την Ani, μια εικονική συνοδό ικανή για σεξουαλικό role-play, ως τρόπο για να διαφοροποιήσει την xAI από άλλες εταιρείες AI.
Ορισμένοι εργαζόμενοι δήλωσαν στην Business Insider ότι αναστατώθηκαν από την εστίαση της εταιρείας στο προϊόν. Σήμερα, ο χαρακτήρας εμφανίζεται προεξέχων στα κεντρικά της εταιρείας. Σε ένα εταιρικό χριστουγεννιάτικο πάρτι, πληρωμένοι ηθοποιοί ντυμένοι ως Ani και άλλος χαρακτήρας παρουσίασαν ένα event τύπου “robot fight club”, σύμφωνα με βίντεο που κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αρκετοί εργαζόμενοι δήλωσαν ότι είχαν ενταχθεί στην εταιρεία με την ελπίδα να εργαστούν σε συστήματα που θα ωθούσαν τα όρια της επιστήμης και απογοητεύτηκαν διαπιστώνοντας σημαντικούς πόρους αφιερωμένους στην Ani.
Η συμπεριφορά του Grok στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτέλεσε επίσης πηγή έντασης εντός της εταιρείας. Ο Musk έχει χαρακτηρίσει την xAI και το chatbot της ως το “αντι-woke” αντίστοιχο του ChatGPT. Η δημόσια αντίδραση εναντίον του chatbot, συμπεριλαμβανομένων των αντισημιτικών ξεσπασμάτων του Grok και περιπτώσεων όπου ψηφιακά αφαίρεσε ρούχα από άτομα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χωρίς τη συγκατάθεσή τους, έχει επιβαρύνει τους εργαζομένους, οι οποίοι έχουν εκφράσει ανησυχία για το πώς θεωρείται ο τόπος εργασίας τους στον χώρο της AI.
Μέχρι πέρυσι, η εταιρεία δεν διέθετε ομάδα ερευνητών ειδικά αφιερωμένη στην αντιμετώπιση ανησυχιών ασφαλείας που σχετίζονται με το μεγάλο γλωσσικό της μοντέλο. Προσέλαβε τον πρώτο της ειδικό ερευνητή ασφαλείας τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, περίπου την ίδια περίοδο που η ομάδα Human Data —που εκπαιδεύει το chatbot— άρχισε να αναφέρει προβλήματα με την αναθεώρηση μεγάλων ποσοτήτων αιτημάτων χρηστών του X για υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών. Ένα άτομο με γνώση της ομάδας ανέφερε ότι ήταν γνωστό εντός της εταιρείας ότι ένα μεγάλο μέρος της χρήσης του Grok ήταν role-play ενηλίκων, και η χρήση αυτή συζητήθηκε σε αρκετές συναντήσεις με ερευνητές.
Η ομάδα ασφαλείας αυξήθηκε σε περίπου έξι υπαλλήλους πριν τρεις αποχωρήσουν τον Δεκέμβριο, λίγο πριν οι χρήστες στο X αρχίσουν να αναφέρουν περιστατικά όπου το chatbot δημιουργούσε μη συναινετικές σεξουαλικές εικόνες ατόμων, συμπεριλαμβανομένων μερικών ανηλίκων.
Σύμφωνα με άτομα εξοικειωμένα με την ομάδα, οι ομάδες ασφαλείας της xAI δεν είχαν την εξουσία να μπλοκάρουν επίσημα την κυκλοφορία προϊόντων και εστίαζαν κυρίως στην προσαρμογή των αποτελεσμάτων του μοντέλου μετά την εκπαίδευση, παρά στη διεξαγωγή ευρείων ανασκοπήσεων κινδύνου πριν από την κυκλοφορία.
Ο Musk δήλωσε στο X την περασμένη εβδομάδα ότι “η δουλειά όλων είναι η ασφάλεια” στην xAI. “Δεν είναι κάποιο ψεύτικο τμήμα χωρίς εξουσία να κατευνάσει τις ανησυχίες των εξωτερικών παραγόντων”, είπε.
Η XAI εξακολουθεί να έχει έναν μικρό αριθμό εργαζομένων σε θέσεις ασφαλείας και προσλάμβανε για επιπλέον προσωπικό ασφαλείας τον Ιανουάριο, σύμφωνα με δημοσιεύσεις που είδε η Business Insider.
Ορισμένοι πρώην εργαζόμενοι αναφέρουν ότι η αντίδραση και ο ρυθμός εργασίας οδήγησαν στην αποχώρησή τους. Το περασμένο καλοκαίρι, η xAI συντόμευσε την περίοδο διατήρησης δικαιωμάτων από το βιομηχανικό πρότυπο του ενός έτους σε έξι μήνες, καθιστώντας ευκολότερο για τους εργαζομένους να αποχωρήσουν χωρίς να χάσουν μεγάλο μέρος των δικαιωμάτων τους.
Οι προκλήσεις διατήρησης εργαζομένων δεν είναι μοναδικές για την xAI. Η OpenAI και η Anthropic έχουν αντιμετωπίσει κύματα αποχωρήσεων τους τελευταίους μήνες. Σε όλο τον κλάδο, οι εταιρείες AI ανταγωνίζονται σθεναρά για μια περιορισμένη δεξαμενή κορυφαίων ερευνητών, μερικοί από τους οποίους έχουν αρχίσει να εκφράζουν ανησυχία για τον περιορισμένο χώρο για διερευνητική εργασία, καθώς οι εταιρείες προσανατολίζονται όλο και περισσότερο προς το προϊόν αντί για την έρευνα στην προσπάθεια κατασκευής ολοένα και μεγαλύτερων μοντέλων — μια δυναμική που θέτει ιδιαίτερο πρόβλημα για την xAI, η οποία είναι νεότερη και μικρότερη από τους κύριους ανταγωνιστές της.
Ωστόσο, ορισμένοι αναλυτές λένε ότι ο αγώνας δεν έχει κριθεί ακόμα. Ο Andrew Rocco, στρατηγικός αναλυτής μετοχών στην Zacks Investment Research, συνέκρινε το τρέχον τοπίο της AI με τις πρώτες μέρες του διαδικτύου. “Δεν νομίζω ότι το Grok είναι τόσο πίσω, και είναι ακόμα νωρίς σε αυτόν τον αγώνα”, δήλωσε ο Rocco στην Business Insider.
Ο Musk έχει σηματοδοτήσει δημόσια την αυτοπεποίθησή του. Είπε στο προσωπικό την περασμένη εβδομάδα κατά τη διάρκεια της πανιεργασιακής συνάντησης, αναφερόμενος στη μεταβατική φάση της xAI: “Υπάρχουν κάποιοι άνθρωποι που είναι καλύτερα προσαρμοσμένοι στα πρώτα στάδια μιας εταιρείας και λιγότερο προσαρμοσμένοι στα μεταγενέστερα στάδια.”
