Η επιθυμία για σταθερότητα και κύρος, χαρακτηριστικό πολλών κινεζικών οικογενειών, οδήγησε τον Yuhao Xu, συνιδρυτή της Kuse, στην αναζήτηση μιας θέσης εργασίας σε μια εταιρεία Big Tech στην Silicon Valley. Με σπουδές Πληροφορικής στο Zhejiang University και μεταπτυχιακό στο Carnegie Mellon University, ο Xu ακολούθησε την πεπατημένη, εξασφαλίζοντας αρχικά μια θέση πρακτικής άσκησης στην Google και στη συνέχεια εργαζόμενος στη Meta (πρώην Facebook) για τρία χρόνια, από το 2018 έως το 2021.
Η εργασία σε κολοσσούς όπως η Google και η Meta του προσέφερε στέρεες βάσεις, διδάχθηκε τη διαχείριση μεγάλης κλίμακας προϊόντων, την εργασία σε πολυεθνικό περιβάλλον και την επικοινωνία με άτομα διαφορετικών πολιτισμών. Ένα από τα πρώτα του έργα στη Meta αφορούσε τη βελτιστοποίηση ενός βασικού κουμπιού στην εφαρμογή, μια εργασία που, παρά τη φαινομενική απλότητά της, θα μπορούσε να αποφέρει εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία. Η πορεία φαινόταν προδιαγεγραμμένη: προαγωγές, μεγαλύτερη αρμοδιότητα, επέκταση των ομάδων και άνοδος στο κοινωνικό status.
Ωστόσο, ο Xu συνειδητοποίησε γρήγορα ότι η αληθινή καινοτομία δεν συμβαίνει στις μεγάλες εταιρείες, οι οποίες εστιάζουν κυρίως στην κλιμάκωση και τη βελτιστοποίηση υπαρχόντων συστημάτων. Ιδιαίτερα στην εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης, οι μεγάλες εταιρείες κινούνται συχνά πιο αργά από τις startups. Μετά την αποχώρησή του από τη Meta, επέστρεψε στην Κίνα το 2021 και εντάχθηκε στην ιαπωνική startup SmartNews, όπου ασχολήθηκε με έργα AI. Η έλευση του ChatGPT το 2023 πυροδότησε την επιθυμία του να ασχοληθεί με πιο ενδιαφέροντα και καινοτόμα εγχειρήματα.
Το 2024, ο Xu βρήκε τους συνιδρυτές του και μαζί δημιούργησαν την Kuse, μια startup που εστιάζει στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Η απόφαση να γίνει επιχειρηματίας, την οποία πήρε λίγο μετά τον γάμο του, σήμαινε την παραίτηση από οικονομική ασφάλεια και βεβαιότητα. Παρόλο που η οικογένειά του και η σύζυγός του σέβονταν και υποστήριζαν την επιλογή του, ο Xu προειδοποιεί τους νεότερους για τους κινδύνους της επιχειρηματικότητας, τονίζοντας την πίεση που επηρεάζει όλες τις πτυχές της ζωής.
Πολλοί από τους συμμαθητές και πρώην συναδέλφους του εξακολουθούν να εργάζονται σε εταιρείες Big Tech στην Silicon Valley, απολαμβάνοντας υψηλούς μισθούς και μια “άνετη ζωή”. Αντίθετα, στη startup, η αβεβαιότητα είναι διαρκής. Στρατηγικές μάρκετινγκ, τεχνικές λύσεις και προϊόντα αλλάζουν συνεχώς. Ο Xu νιώθει ότι βρίσκεται σε διαρκή επιφυλακή, αναλαμβάνοντας ευθύνες και κουβαλώντας την εταιρεία στο μυαλό του 24/7. Παρόλα αυτά, δηλώνει ότι είναι πολύ πιο ευτυχισμένος από ό,τι στο παρελθόν.
Η παγκόσμια οικονομία, με τις συνεχείς αναταραχές της τελευταίας πενταετίας, επηρεάζει τους νέους σε όλο τον κόσμο. Στην Κίνα, παρατηρούνται δύο ακραίες συμπεριφορές: κάποιοι αναλαμβάνουν ακόμα μεγαλύτερους κινδύνους, ενώ άλλοι αναζητούν πιο ασφαλείς θέσεις εργασίας. Η τεχνητή νοημοσύνη έχει μειώσει το εμπόδιο για τη δημιουργία μιας startup, επιτρέποντας σε κάθε κλάδο να αναδομηθεί. Ενώ η είσοδος στην Big Tech ήταν εύκολη για τον Xu κατά την αποφοίτησή του, καθώς οι τιμές των μετοχών ανέβαιναν και οι προαγωγές ήταν γρήγορες, η κατάσταση έχει αλλάξει από το 2020-2021, με τις απολύσεις να γίνονται συχνό φαινόμενο. Οι Κινέζοι επαγγελματίες στις ΗΠΑ, που ενδέχεται να χρειάζονται βίζα, τείνουν να αποφεύγουν τους κινδύνους, φοβούμενοι την απώλεια της θέσης εργασίας τους και την υποχρεωτική αποχώρηση από τη χώρα.
