Ενώ ο Πρόεδρος Donald Trump παρουσίασε πρόσφατα την επανεκκίνηση της πολιτικής δασμών ως όφελος για την αμερικανική αγορά, τα αποτελέσματα μιας νέας έρευνας της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Federal Reserve) αναδεικνύουν μια διαφορετική πραγματικότητα. Αντί να ανακουφίσουν τους πολίτες, όπως ισχυρίστηκε ο ίδιος, οι δασμοί φαίνεται να έχουν απορροφηθεί κυρίως από τις αμερικανικές επιχειρήσεις και τους καταναλωτές, με τις μικρές επιχειρήσεις – τη ραχοκοκαλιά της οικονομίας – να επωμίζονται δυσανάλογα το βάρος.
Σύμφωνα με την έρευνα, σχεδόν οι μισές μικρές επιχειρήσεις στις ΗΠΑ (42%) αντιμετώπισαν αύξηση του κόστους λόγω των δασμών κατά το προηγούμενο έτος, χαρακτηρίζοντάς την ως τη βασική οικονομική τους πρόκληση. Σε ορισμένους κρίσιμους τομείς, τα ποσοστά είναι ακόμη υψηλότερα: 69% των επιχειρήσεων λιανικής, 62% των μεταποιητικών, 61% των επιχειρήσεων ψυχαγωγίας και φιλοξενίας, και 56% των επιχειρήσεων υγείας και εκπαίδευσης ανέφεραν ότι οι δασμοί έχουν πιέσει τα κέρδη τους.
Με περισσότερες από 36 εκατομμύρια μικρές επιχειρήσεις που απασχολούν πάνω από 62 εκατομμύρια ανθρώπους και συμβάλλουν σημαντικά στη δημιουργία θέσεων εργασίας, οι επιπτώσεις των δασμών είναι ουσιαστικές. Τα χρήματα που προορίζονταν για προσλήψεις φαίνεται να κατευθύνονται πλέον στην κάλυψη του κόστους των δασμών του Trump. Η έρευνα, που περιέλαβε πάνω από 6.500 επιχειρήσεις με λιγότερους από 500 υπαλλήλους, δείχνει ότι το 76% αυτών που ανέφεραν αύξηση του κόστους εισαγόμενων προϊόντων, πέρασαν τουλάχιστον μέρος αυτής της αύξησης απευθείας στους καταναλωτές.
Αυτά τα στοιχεία ενισχύουν την άποψη ότι οι δασμοί της κυβέρνησης Trump λειτουργούν ως ένας σημαντικός φόρος για την αμερικανική οικονομία, ο οποίος αρχικά απορροφήθηκε από τις επιχειρήσεις και, όταν αυτές δεν μπορούσαν πλέον να τον απορροφήσουν, μετακυλίστηκε στους καταναλωτές. Μια προηγούμενη έκθεση της Ομοσπονδιακής Τράπεζας της Νέας Υόρκης κατέδειξε ότι οι Αμερικανοί κάλυψαν σχεδόν το 90% των δασμών του Trump κατά το 2025.
Οι μικρές επιχειρήσεις βρέθηκαν στην πρώτη γραμμή. Στην αρχή του νέου εμπορικού καθεστώτος, οι καταναλωτές δεν επωμίστηκαν μεγάλες αυξήσεις κόστους, καθώς οι επιχειρήσεις αύξησαν τα αποθέματά τους και δέχτηκαν χαμηλότερα περιθώρια κέρδους για να αποφύγουν αυξήσεις τιμών και δυσαρέσκεια πελατών. Αυτή η στρατηγική ήταν δυσκολότερη για τις μικρές επιχειρήσεις, οι οποίες ήδη λειτουργούν με πολύ μικρά περιθώρια κέρδους. Έως τα τέλη του 2024, λιγότερες από τις μισές μικρές επιχειρήσεις ήταν κερδοφόρες, μειώνοντας την ικανότητά τους να απορροφήσουν κόστη. Επιπλέον, με το 48% όλων των μικρών επιχειρήσεων να προμηθεύεται τουλάχιστον μέρος των υλικών της από το εξωτερικό, πολλές δεν είχαν άλλη επιλογή παρά να προσαρμόσουν τις τιμές τους.
Σχεδόν το 60% των μικρών επιχειρήσεων απορρόφησε μέρος του κόστους των δασμών εσωτερικά. Ωστόσο, σε αντίθεση με τον στόχο της κυβέρνησης Trump για αναβίωση της αμερικανικής βιομηχανίας, ελάχιστες μπόρεσαν να στραφούν σε εναλλακτικούς προμηθευτές ή να αγοράσουν εγχώρια προϊόντα. Μόνο το 13% των επιχειρήσεων που ανέφεραν αυξήσεις τιμών δήλωσαν ότι άλλαξαν σε εγχώριους προμηθευτές, ενώ μόνο το 3% κατάφερε να μεταφέρει την παραγωγή ή τις υπηρεσίες του πίσω στις ΗΠΑ.
Η χρονική σύμπτωση αυτών των αυξήσεων τιμών συμπίπτει με σημαντική πτώση της εμπιστοσύνης των επιχειρήσεων. Οι προσδοκίες των μικρών επιχειρήσεων για μελλοντικά έσοδα και αύξηση του προσωπικού έχουν πέσει στα χαμηλότερα επίπεδα από το 2020. Η πτώση αυτή στη δυνητική απόδοση και την αισιοδοξία των μικρών επιχειρήσεων αποτελεί κακό οιωνό για τη συνολική οικονομία, καθώς ιστορικά λειτουργούν ως βαρόμετρο.
Οι μικρές επιχειρήσεις έλαβαν μια προσωρινή ανακούφιση τον περασμένο μήνα, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε το μεγαλύτερο μέρος των δασμών του Trump αντισυνταγματικό. Πολλοί αναλυτές χαιρέτισαν την απόφαση ως ευκαιρία για επαναπροσδιορισμό της πολιτικής δασμών, με στόχο μεγαλύτερη οικονομική ανάπτυξη, αύξηση μισθών και μείωση του κόστους.
Ωστόσο, με την κυβέρνηση Trump να διερευνά τρόπους αύξησης και επέκτασης των προσωρινών δασμών, η ψυχολογία των μικρών επιχειρήσεων αναμένεται να παραμείνει υπό πίεση το 2026.
