Το νομοσχέδιο που προτείνεται στη Γερουσία για την προστασία των καταναλωτών από τις αυξανόμενες ενεργειακές δαπάνες των data centers, παρόλο που κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση, βασίζεται σε λανθασμένη διάγνωση. Τα data centers δεν προκαλούν το πρόβλημα στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά αποτελούν σύμπτωμα ενός δικτύου που είναι υποστελεχωμένο και παρωχημένο εδώ και δεκαετίες. Ωστόσο, τα κατάλληλα data centers, σχεδιασμένα με τον σωστό τρόπο, μπορούν να συμβάλουν στην επίλυση αυτών των προβλημάτων.
Ο Brian Barlow, CEO της Sidewalk Infrastructure Partners (SIP), με πολυετή εμπειρία στις επενδύσεις σε τεχνολογία και υποδομές, επισημαίνει ότι το πραγματικό πρόβλημα έγκειται στο ίδιο το ηλεκτρικό δίκτυο. Τα data centers, που σήμερα καταναλώνουν περίπου το 7% της ηλεκτρικής ζήτησης στις ΗΠΑ, ποσοστό που αναμένεται να αυξηθεί, είναι μόνο ένας παράγοντας. Η αυξανόμενη ζήτηση από ηλεκτρικά οχήματα, αντλίες θερμότητας και η ηλεκτροδότηση βιομηχανικών διεργασιών επιβαρύνουν ένα δίκτυο που σχεδιάστηκε για τις προβλέψιμες ανάγκες του 20ου αιώνα.
Η παρεμβατική πολιτική που στοχεύει αποκλειστικά τα data centers, παρόμοια με την κατηγορία των νεότερων αυτοκινήτων για την κυκλοφοριακή συμφόρηση ενώ οι δρόμοι είναι στενοί, παραβλέπει τα διαρθρωτικά προβλήματα: τις καθυστερήσεις στη διασύνδεση, τις ελλείψεις σε δυναμικότητα και τα παρωχημένα μοντέλα σχεδιασμού. Αυτά τα ζητήματα υπήρχαν πριν από την τρέχουσα αύξηση των data centers και θα συνεχίσουν να υφίστανται.
Ο Barlow προτείνει τρεις ουσιαστικές ενέργειες για τους νομοθέτες:
1. **Αναγνώριση της ευελιξίας ζήτησης ως πόρου του δικτύου:** Η εξοικονόμηση ακόμη και 0,25% έως 1% της ετήσιας κατανάλωσης σε ώρες αιχμής μπορεί να επιτρέψει την ενσωμάτωση έως και 100 γιγαβάτ νέας ζήτησης χωρίς μεγάλες επενδύσεις σε παραγωγή ή μετάδοση. Μετατοπίζοντας μέρος της υπολογιστικής τους ισχύος σε ώρες εκτός αιχμής, τα μεγάλα data centers θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν έως και 150 δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος ενέργειας και υποδομών την επόμενη δεκαετία.
2. **Παροχή κινήτρων για data centers που υποστηρίζουν το δίκτυο:** Αντί για περιορισμούς, η νομοθεσία θα πρέπει να απαιτεί data centers σχεδιασμένα για διαδραστικότητα με το δίκτυο, προσαρμόζοντας δυναμικά την κατανάλωση ενέργειας. Η ενσωμάτωση συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας (μπαταρίες) μπορεί να παρέχει υπηρεσίες στο δίκτυο, μειώνοντας τη ζήτηση σε κρίσιμες στιγμές και διασφαλίζοντας την απρόσκοπτη λειτουργία.
3. **Εκσυγχρονισμός των διαδικασιών διασύνδεσης και σχεδιασμού:** Τα σημερινά πλαίσια, σχεδιασμένα για μια άλλη εποχή, πρέπει να προσαρμοστούν. Η ευέλικτη ζήτηση, η έξυπνη αποθήκευση και ο συντονισμός της ζήτησης πρέπει να αντιμετωπίζονται ως πόροι δυναμικότητας.
Η απομόνωση των data centers από τις ρυθμιστικές αρχές μπορεί να αποφέρει πολιτικά οφέλη, αλλά αφήνει ανέγγιχτες τις δομικές αδυναμίες του δικτύου. Η λύση βρίσκεται στον εκσυγχρονισμό του δικτύου ώστε να υποστηρίζει αποτελεσματικά όλες τις ανάγκες του 21ου αιώνα, από τα ηλεκτρικά οχήματα μέχρι τα data centers. Η προστασία των καταναλωτών από τις αυξανόμενες δαπάνες απαιτεί ένα δίκτυο ικανό να ανταποκριθεί στις σύγχρονες προκλήσεις.
