Η Lululemon Athletica Inc. αντιμετωπίζει μια περίπλοκη πρόκληση: πώς να διαχειριστεί την επιρροή του ιδρυτή της, Chip Wilson, που, παρόλο που έχει αποχωρήσει από το διοικητικό συμβούλιο εδώ και καιρό, συνεχίζει να ασκεί κριτική στην πορεία της εταιρείας. Με δημοσιεύσεις σε εφημερίδες, αναρτήσεις στο LinkedIn και ανοιχτές επιστολές προς τους μετόχους, ο Wilson εκφράζει την άποψη ότι η τωρινή διοίκηση της εταιρείας ακολουθεί λανθασμένες στρατηγικές, θυμίζοντας το φαινόμενο του “συνδρόμου μετά τον ιδρυτή”.
Το φαινόμενο αυτό, όπου οι ιδρυτές επιτυχημένων εταιρειών επικρίνουν τις διαδοχικές ηγεσίες για τις αντιληπτές αποτυχίες τους, δεν είναι καινούργιο. Ιδρυτές όπως αυτοί των Starbucks, Papa John’s Pizza και Nike έχουν βρεθεί στο παρελθόν σε παρόμοιες καταστάσεις. Ο Wilson, σε μια αγγελία του Wall Street Journal, υποστήριξε ότι η Lululemon “στερείται οράματος” και έχει χάσει τη “μοναδική φωνή” της στην καινοτομία και τη μακροπρόθεσμη στρατηγική.
Η πρόσφατη παρέμβαση του Wilson περιλαμβάνει μια προσπάθεια να ξεκινήσει πόλεμο αντιπροσώπων (proxy war) και να πείσει τους μετόχους να αντικαταστήσουν τρεις διευθυντές, καθώς τους αποδίδει την ευθύνη για την αποδυνάμωση της κουλτούρας καινοτομίας της εταιρείας. Οι σχέσεις του με την Lululemon άρχισαν να κλονίζονται σοβαρά μετά την αποχώρησή του από το διοικητικό συμβούλιο το 2015, με αφορμή δηλώσεις του για τα γυναικεία σώματα, οι οποίες είχαν προκαλέσει μια από τις μεγαλύτερες κρίσεις στην ιστορία της εταιρείας.
Παραδόξως, στα εννέα χρόνια μετά την αποχώρησή του, τα έσοδα της Lululemon τριπλασιάστηκαν, με προβλέψεις για έσοδα 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το 2025. Ωστόσο, σήμερα, πολλοί συμμερίζονται την αίσθηση ότι η εταιρεία έχει χάσει τον προσανατολισμό της. Οι μετοχές έχουν υποχωρήσει 68% από το υψηλότερο σημείο τους το 2023, καθώς οι πωλήσεις στις ΗΠΑ παρουσίασαν πτώση. Υπάρχουν ανησυχίες ότι η εταιρεία δεν έχει εισαγάγει επαρκή νέα προϊόντα, δεν διατηρεί την τεχνική της υπεροχή στα αθλητικά είδη και έχει χάσει την αίγλη της έναντι ανταγωνιστών όπως η Alo Yoga.
Η έρευνα του Phil Wahba αποκαλύπτει ότι, όπως συμβαίνει με πολλούς ιδρυτές, ο Wilson εξακολουθεί να διαθέτει σημαντική επιρροή εντός της εταιρείας, ιδίως μεταξύ των παλαιότερων υπαλλήλων που βίωσαν από πρώτο χέρι πώς εμψύχωνε μια κουλτούρα αριστείας και πρωτοπορίας. Πρόσφατα, ο Wilson προειδοποίησε πιθανούς CEO να προσέχουν ένα διοικητικό συμβούλιο “που δεν είναι εξοπλισμένο να υποστηρίξει έναν οραματιστή ηγέτη και τον απαραίτητο μετασχηματισμό της Εταιρείας”.
Είναι σαφές ότι ο επόμενος CEO της Lululemon δεν θα αντιμετωπίσει μόνο μια δύσκολη ανάκαμψη και ένα απαιτητικό διοικητικό συμβούλιο, αλλά και την πρόκληση της διαχείρισης μιας εταιρείας που ταλανίζεται από το “σύνδρομο μετά τον ιδρυτή”.
