Η Ασία βρίσκεται στο επίκεντρο της παγκόσμιας έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης, με την Nomura να εκτιμά ότι η περιοχή συνεισέφερε σχεδόν τα δύο τρίτα της παγκόσμιας αύξησης του εμπορίου στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης κατά το πρώτο εξάμηνο του 2025. Η άνθηση αυτή έχει ωφελήσει οικονομίες από την Κορέα και τη Νοτιοανατολική Ασία έως την Κίνα και την Ιαπωνία, ενισχύοντας τους κατασκευαστές τσιπ, τους χειριστές κέντρων δεδομένων, τις startups AI και τους κατασκευαστές εξαρτημάτων.
Ωστόσο, ακόμη και ο σημαντικότερος πόλεμος της δεκαετίας στη Μέση Ανατολή δεν φαίνεται να ανακόπτει την πορεία αυτή. Πρόσφατα, η Microsoft ανακοίνωσε επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων σε υποδομές cloud και AI στη Σιγκαπούρη και την Ταϊλάνδη. Παρόλα αυτά, ο πόλεμος στο Ιράν ενδέχεται να αναγκάσει την Ασία να επανεξετάσει τη στρατηγική της για την τεχνητή νοημοσύνη, καθώς οι τιμές της ενέργειας έχουν εκτοξευθεί και η εφοδιαστική αλυσίδα αντιμετωπίζει ελλείψεις βασικών υλικών.
Ο Wei Lu, καθηγητής στο Nanyang Technological University (NTU) της Σιγκαπούρης, επισημαίνει ότι οι νόμοι κλιμάκωσης που καθοδήγησαν την άνθηση της AI είναι ουσιαστικά κατασκευές ειρηνικών περιόδων, που ανακαλύφθηκαν σε μια εποχή άφθονης ενέργειας και αυξανόμενης προσφοράς τσιπ. Βασίζονται στην υποτιθέμενη απεριόριστη ελαστικότητα της ενέργειας, οδηγώντας σε μια αισθητική “ωμής βίας” όπου αναπτύσσονται όλο και μεγαλύτερα και ικανότερα μοντέλα, παρά την αύξηση της ενέργειας ανά μονάδα υπολογιστικής ισχύος. Αυτό ήταν ανεκτό σε καλές εποχές, αλλά γίνεται λιγότερο ανεκτό όταν οι προμήθειες είναι περιορισμένες. “Η τρέχουσα σύγκρουση επανατιμολογεί αυτό το στοίχημα”, δηλώνει ο Lu.
Η Ασία ειδικεύεται σε διάφορα τμήματα της εμπορικής δραστηριότητας της AI. Οι χώρες της Ανατολικής Ασίας, όπως η Νότια Κορέα και η Ταϊβάν, έχουν κερδίσει σημαντικά λόγω της κατασκευής ημιαγωγών, τροφοδοτώντας την άνθηση των κεφαλαιουχικών δαπανών για AI σε αγορές όπως οι ΗΠΑ. Στη Νοτιοανατολική Ασία, οι επενδύσεις έχουν εστιάσει περισσότερο στη συναρμολόγηση, την παραγωγή ακριβείας και την αποθήκευση δεδομένων.
Ωστόσο, με τις τιμές του πετρελαίου, του LNG και του ηλίου να εκτοξεύονται μετά τον πόλεμο στο Ιράν, ειδικοί προειδοποιούν ότι οι δραστηριότητες AI της περιοχής θα μπορούσαν να γίνουν πιο δαπανηρές. “Ο κύριος αντίκτυπος στην άνθηση της AI στην Ασία θα είναι το υψηλότερο κόστος για την ανάπτυξη υποδομών AI”, λέει ο Bo An, καθηγητής επιστήμης υπολογιστών στο NTU. “Οι κατασκευαστές τσιπ μπορεί να αντιμετωπίσουν υψηλότερο κόστος ενέργειας, πρώτων υλών, μεταφορών και ασφάλισης. Οι χειριστές κέντρων δεδομένων θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν υψηλότερο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας και ψύξης.” Προβλέπει επίσης ότι το υψηλότερο κόστος και οι διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα στην Ασία θα επηρεάσουν αναπόφευκτα τις τεχνολογικές εταιρείες αλλού, δεδομένου του κεντρικού ρόλου της περιοχής στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού τσιπ.
Η TSMC, για παράδειγμα, είναι ο κύριος προμηθευτής προηγμένων τσιπ σε κολοσσούς όπως η Nvidia και η Apple. Ωστόσο, η βάση της TSMC στην Ταϊβάν εξαρτάται από εισαγόμενη ενέργεια για μεγάλο μέρος της παροχής ηλεκτρικής της ενέργειας, θέτοντας δυνητικά μια δύσκολη επιλογή για την κυβέρνηση του νησιού εάν η κρίση στο Ιράν συνεχιστεί. Η Oxford Economics εκτιμά ότι η βιομηχανική παραγωγή της Ταϊβάν ενδέχεται να μειωθεί κατά 0,7% κάτω από τη βασική γραμμή εάν οι ελλείψεις επιμένουν για έξι μήνες. “Ήδη βλέπουμε πανικό στην προμήθεια και παράλυση των logistics”, σημειώνει ο Lu του NTU, τονίζοντας ότι η παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα είναι πλέον “μια σειρά από σημεία ενιαίας αποτυχίας”.
Παρότι βραχυπρόθεσμα, η εμπορική δραστηριότητα της AI είναι αρκετά ισχυρή για να ξεπεράσει τις ανησυχίες για τη σύγκρουση στο Ιράν. Οι εξαγωγές τσιπ της Νότιας Κορέας έφτασαν σε ιστορικό υψηλό 32,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Μάρτιο, σημειώνοντας αύξηση άνω του 150% σε ετήσια βάση, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα την 1η Απριλίου. “Δεν αναμένουμε ότι το σοκ της ενέργειας θα εκτροχιάσει ουσιαστικά την τροχιά ανάπτυξης της Νότιας Κορέας που καθοδηγείται από την AI φέτος, ιδίως καθώς ο τρέχων [ημιαγωγών] κύκλος φαίνεται ισχυρότερος από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί”, σημείωσαν αναλυτές της Bank of America σε σημείωμα έρευνας της 2ας Απριλίου.
Μακροπρόθεσμα, ενδέχεται ακόμη και να υπάρξει όφελος για την Ασία. Το Ιράν έχει επιτεθεί σε κέντρα δεδομένων στη Μέση Ανατολή, αναδεικνύοντας πώς τα rack servers αποτελούν πλέον πιθανούς στρατιωτικούς στόχους. “Μετά από βαριές επενδύσεις στη Μέση Ανατολή, οι εταιρείες AI αρχίζουν να κοιτούν προς τη Νοτιοανατολική Ασία και την Ινδία”, λέει στο Fortune ο Sandeep Sethi, ο οποίος επιβλέπει την επιχειρηματική δραστηριότητα των data centers στην περιοχή APAC για την εταιρεία ακινήτων JLL.
Ωστόσο, όσον αφορά την Ανατολική Ασία, οι χειριστές κέντρων δεδομένων ενδέχεται να αντιμετωπίσουν τη μακροπρόθεσμη πρόκληση της περιορισμένης διαθεσιμότητας ισχύος, ειδικά σε μέρη όπως η Ιαπωνία, όπου μπορεί να χρειαστούν έως και 10 χρόνια για να συνδεθεί ένα νέο κέντρο δεδομένων στο δίκτυο. Ο Lu υποστηρίζει ότι οι επιχειρήσεις AI πρέπει να αρχίσουν να ακολουθούν σχεδιασμό “πρώτα η αποδοτικότητα”, μειώνοντας την ενέργεια και τις πρώτες ύλες που απαιτούνται για την προώθηση της τεχνητής νοημοσύνης. “Η πιο πολύτιμη μορφή νοημοσύνης είναι αυτή που ξέρει πώς να κάνει περισσότερα με λιγότερα.”