Οι πρόσφατες στρατιωτικές ενέργειες κατά του Ιράν, που περιλαμβάνουν καταιγισμό πυραύλων, έχουν πυροδοτήσει σοβαρές ανησυχίες για την παγκόσμια οικονομία. Η κατάσταση κλιμακώθηκε την Κυριακή, όταν ένα πετρελαιοφόρο που βρισκόταν αγκυροβολημένονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονο νονονο στο λιμάνι του Ομάν τυλίχθηκε στις φλόγες. Την ίδια ημέρα, οργανισμοί παρακολούθησης της ναυσιπλοΐας ανακοίνωσαν ότι άλλα δεξαμενόπλοια δέχτηκαν πολλαπλές βλήματα στα ύδατα βόρεια της Αραβικής χερσονήσου.
Ειδικοί εκτιμούν ότι αυτές οι επιθέσεις ανοίγουν ένα νέο μέτωπο του πολέμου, με δυνητικά τεράστιες επιπτώσεις. Ένα σημαντικό μέρος της παγκόσμιας ενεργειακής προσφοράς διακινείται μέσω αυτών των υδάτων, και όσο οι ημέρες περνούν με επιθέσεις και όλο και λιγότερα πλοία να ρισκάρουν να τα διασχίσουν, τόσο ο κόσμος πλησιάζει προς μια οικονομική κρίση.
Το Ομάν βρίσκεται στο νότιο άκρο του Στενού του Ορμούζ, μιας ζωτικής σημασίας θαλάσσιας αρτηρίας που συνδέει χώρες του Περσικού Κόλπου, όπως το Ιράν, με τον υπόλοιπο κόσμο. Σε κανονικές συνθήκες, περίπου 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, ή περίπου το 20% της παγκόσμιας υγρής πετρελαϊκής παραγωγής, διέρχονται από το στενό, το οποίο έχει πλάτος λιγότερο από 30 μίλια στο πιο στενό του σημείο. Σε περιόδους περιφερειακής αστάθειας, η θαλάσσια αυτή δίοδος μπορεί γρήγορα να μετατραπεί σε στρατηγικό σημείο ασφυξίας, οι επιπτώσεις του οποίου είναι ήδη αισθητές σε παγκόσμια κλίμακα.
Η αναζωπύρωση της σύγκρουσης στο Ιράν και οι επιθέσεις αντιποίνων του καθεστώτος σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, έχουν φέρει ξανά το στενό στο επίκεντρο των φόβων για ύφεση, με αναλυτές να προειδοποιούν ότι ακόμη και μια μερική ή παρατεταμένη διακοπή της προσφοράς πετρελαίου θα μπορούσε να σοκάρει την παγκόσμια οικονομία οδηγώντας την σε συρρίκνωση. Τώρα, μετά τις επιθέσεις του Σαββατοκύριακου, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι τιμές του αργού πετρελαίου που θα ξεπερνούν τα 100 δολάρια μπορεί να είναι το μικρότερο από τα προβλήματα του κόσμου. Εάν το στενό παραμείνει κλειστό για αρκετό διάστημα, θα μπορούσε να ισοδυναμεί με εγγυημένη πλήξη για την παγκόσμια οικονομία.
«Μια παρατεταμένη παύση στη λειτουργία του Στενού του Ορμούζ ισοδυναμεί με εγγυημένη παγκόσμια ύφεση», δήλωσε ο Bob McNally, ιδρυτής της συμβουλευτικής εταιρείας Rapidan Energy και πρώην σύμβουλος ενέργειας στην κυβέρνηση του George W. Bush, στο CNBC το Σάββατο.
Δεν πρόκειται μόνο για πετρέλαιο. Περίπου το ένα πέμπτο του παγκοσμίως εμπορεύσιμου υγροποιημένου φυσικού αερίου (ΥΦΑ) διακινήθηκε μέσω του Στενού του Ορμούζ το 2024, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών (EIA), καθιστώντας το έναν από τους πιο κρίσιμους κόμβους του παγκόσμιου ενεργειακού συστήματος. Δεδομένα παρακολούθησης δεξαμενόπλοιων δείχνουν ότι μόνο η Σαουδική Αραβία μετέφερε περίπου 5,5 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως μέσω του στενού το 2024. Με περίπου το 38% του συνολικού αργού πετρελαίου να ρέει από εκεί, η διέλευση είναι απαραίτητη για τους εξαγωγείς του Κόλπου. Αν και υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένων υφιστάμενων αγωγών που διασχίζουν την Αραβική χερσόνησο, η περιορισμένη χωρητικότητά τους θα δυσκολευόταν να καλύψει τις ροές που θα χαθούν σε μια πλήρη διακοπή του στενού, αφήνοντας την παγκόσμια αγορά ιδιαίτερα ευάλωτη σε οποιαδήποτε παρατεταμένη διαταραχή.
Παρόλο που η Ισλαμική Δημοκρατία δεν έχει ακόμη κλείσει αναγκαστικά το στενό, το κλίμα ανησυχίας έχει ήδη κάνει αισθητή την παρουσία του. Το Σάββατο, ο ιρανικός στρατός προειδοποίησε ότι η διέλευση από το στενό ήταν «επικίνδυνη», σύμφωνα με τοπικές ειδησεογραφικές αναφορές που συνδέονται με τους Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν. Μέχρι το τέλος της ημέρας, η κυκλοφορία πλοίων μέσω του στενού είχε μειωθεί κατά 70% σε σύγκριση με την προηγούμενη ημέρα, σύμφωνα με την New York Times.
Οι παρατεταμένες παύσεις στις αποστολές θα σοκάρουν την παγκόσμια οικονομία. Το περασμένο καλοκαίρι, μετά από μια σύντομη σύγκρουση που περιελάμβανε επίσης τις ΗΠΑ, το Ισραήλ και το Ιράν και απείλησε να κλείσει το στενό, το Oxford Institute for Energy Studies μοντελοποίησε τον αντίκτυπο μιας πιθανής παύσης που θα διαρκούσε περισσότερο από ένα χρόνο, διαπιστώνοντας ότι το 15% της παγκόσμιας προσφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου θα εξανεμιζόταν, με την Ευρώπη, την Κίνα, την Ινδία και την Ιαπωνία να πλήττονται περισσότερο όσον αφορά τις απώλειες εισαγωγών.
Οι τιμές του πετρελαίου έχουν εκτοξευθεί ως αποτέλεσμα της αστάθειας. Το Brent crude, ένα παγκόσμιο δείκτη τιμών για το περισσότερο διεθνώς εμπορεύσιμο αργό πετρέλαιο, σημείωσε άνοδο έως και 13% τη Δευτέρα φτάνοντας τα 86 δολάρια το βαρέλι, και αναλυτές προειδοποιούν ότι οι επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές στον Κόλπο ή μια παρατεταμένη διακοπή θα μπορούσαν να τις ανεβάσουν στα 100 δολάρια ή και παραπάνω. Η τελευταία φορά που οι τιμές του πετρελαίου ήταν τόσο υψηλές ήταν το 2022, μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, η οποία οδήγησε σε εκτεταμένες διεθνείς κυρώσεις κατά των ρωσικών εξαγωγών πετρελαίου. Οι τιμές παρέμειναν κάτω από τα 80 δολάρια τον τελευταίο χρόνο.
Οι περισσότερες τράπεζες και αναλυτές θεωρούν την πιθανότητα ακόμη υψηλότερων τιμών πετρελαίου ή αναγκαστικής διακοπής του στενού ως μικρό κίνδυνο, προς το παρόν. Η Citigroup, για παράδειγμα, τοποθετεί την πιθανότητα για ένα βαρέλι πετρελαίου στα 120 δολάρια μόνο στο 20% σε σημείωση της Δευτέρας. Αναλυτές έχουν επίσης επισημάνει τις λογιστικές δυσκολίες που θα αντιμετώπιζε το Ιράν για να διατάξει και να διατηρήσει μια διακοπή του στενού, συμπεριλαμβανομένης της υπεροχής του αμερικανικού ναυτικού στην περιοχή και των κινδύνων που θα διατρέχει το καθεστώς χάνοντας συμμάχους κόβοντας την ενεργειακή παροχή. Η απειλή διακοπής δεν είναι νέα για την Ισλαμική Δημοκρατία, η οποία έχει απειλήσει να κλείσει το στενό πολλές φορές στο παρελθόν, αλλά ποτέ δεν προχώρησε πλήρως.
Σε μια ανάλυση από την ενεργειακή συμβουλευτική Wood Mackenzie, ερευνητές σημείωσαν ότι το πλησιέστερο ιστορικό ανάλογο θα ήταν η δεκαετία του 1970, όταν μια κρίση προσφοράς πετρελαίου πυροδότησε ύφεση σε πολλές χώρες παγκοσμίως. Σε αντίθεση με εκείνη την περίοδο, ωστόσο, ο κόσμος είναι πλέον πολύ λιγότερο εξαρτημένος από το πετρέλαιο, σημείωσαν οι αναλυτές. Για να δημιουργηθεί μια παγκόσμια οικονομική κρίση παρόμοιας κλίμακας, έγραψαν, οι τιμές του πετρελαίου θα έπρεπε να φτάσουν περίπου τα 200 δολάρια το βαρέλι.
Μια τέτοια περικοπή στην παγκόσμια προσφορά, και ο συνοδός κίνδυνος για την παγκόσμια οικονομία, θα ήταν πιθανότατα μη αποδεκτή ακόμη και στις ΗΠΑ, πρόσθεσαν οι αναλυτές της Wood Mackenzie. «Μια παρατεταμένη σύγκρουση που περιορίζει σημαντικά τη διέλευση μέσω του Στενού του Ορμούζ, αυξάνει τις τιμές του πετρελαίου και του ΥΦΑ και αποδυναμώνει μια ήδη εύθραυστη παγκόσμια οικονομία παρουσιάζει σημαντικό πολιτικό κίνδυνο για τις ΗΠΑ», έγραψαν. «Μια απότομη, αρνητική αντίδραση στις παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές θα μπορούσε να ωθήσει την κυβέρνηση Trump να αναζητήσει μια διέξοδο και να αποκλιμακώσει.»
