Σε μια εποχή όπου τα εισιτήρια συναυλιών αγγίζουν δυσθεώρητα ύψη, ο Kevin Lyman, ιδρυτής του Vans Warped Tour, παραμένει μια φωτεινή εξαίρεση. Τριάντα ένα χρόνια μετά την ίδρυση του θρυλικού φεστιβάλ, ο “πατριάρχης” της pop-punk σκηνής βλέπει τη σύγχρονη μουσική βιομηχανία με μια μίξη σύγχυσης και απογοήτευσης. Ωστόσο, ο ενθουσιασμός του για την επιστροφή του Warped Tour, για δεύτερη συνεχή χρονιά, και η διατήρηση των αξιών του, είναι εμφανής.
«Οι τιμές των εισιτηρίων έχουν ξεφύγει εντελώς», δήλωσε ο Lyman στο Fortune, κατά τη διάρκεια μιας κλήσης μέσω Zoom, απολαμβάνοντας τον ήλιο της Καλιφόρνια, ενώ η Νέα Υόρκη έτρεμε κάτω από τον χειμωνιάτικο παγετό. Πολλά έχουν αλλάξει από τότε που έριξε την αυλαία στο Warped Tour για να το επαναφέρει τα τελευταία δύο χρόνια. Ο Lyman, ο οποίος διδάσκει ένα πρόγραμμα μουσικής βιομηχανίας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας εδώ και οκτώ χρόνια, αναφέρει: «Δεν νομίζω ότι θα ξαναδούμε ποτέ ένα περιοδεύον φεστιβάλ στο μέγεθος του Warped Tour», αναφερόμενος στην επάνοδο στην “χρυσή εποχή” του mallpunk στα μέσα της δεκαετίας του ’90, όταν ένα εισιτήριο κόστιζε μόλις 18 δολάρια, όπως ανέφερε ένας χρήστης του Reddit πριν από ένα χρόνο στο thread r/nostalgia.
Το 1997, το Warped Tour παρουσίασε ένα εντυπωσιακό lineup: Pennywise, The Descendents, Limp Bizkit, Social Distortion, The Mighty Mighty Bosstones και Blink-182. Ο χρήστης του Reddit εξέφραζε «απίστευτη νοσταλγία για αυτές τις τιμές». (Ακόμα και η πρώτη περιοδεία, με συγκροτήματα όπως οι Sublime και οι No Doubt, ήταν εξίσου δυναμική).
Ένα πανεθνικό περιοδεύον φεστιβάλ απλά δεν είναι εφικτό πλέον με τον ίδιο τρόπο στη δεκαετία του 2020, λόγω της πολυπλοκότητας και των συνεπαγόμενων δαπανών, εξηγεί ο Lyman. Αντ’ αυτού, η νέα εκδοχή εστιάζει σε weekend προορισμούς και στην επέκταση σε Μεξικό και Καναδά. «Νομίζω ότι είναι ένα μήνυμα ότι, ‘Είμαστε όλοι ανθρώπινα όντα και μπορούμε όλοι να συνδεθούμε μέσω πραγμάτων όπως η μουσική και ο πολιτισμός. Ξέρετε, είναι φρικτό να ζει κανείς στη Νότια Καλιφόρνια αυτή τη στιγμή, ο τρόπος που αντιμετωπίζονται οι άνθρωποι, και, ξέρετε, είναι απογοητευτικό σε καθημερινή βάση να βλέπεις την απανθρωπιά που επικρατεί. Και, ξέρετε, το Warped ήταν πάντα ένα μέρος για ανθρωπιά».
Το 2026, το Warped Tour θα διοργανώσει πέντε διήμερα φεστιβάλ στις ΗΠΑ, επιστρέφοντας στην Ουάσινγκτον, D.C., Λονγκ Μπιτς και Ορλάντο, παράλληλα με την έναρξη νέων διεθνών εκδόσεων στο Μόντρεαλ και την Πόλη του Μεξικού. Το Warped Tour ανακοινώνει σταδιακά ονόματα καλλιτεχνών στη σελίδα του στο Instagram, κυρίως νέα ταλέντα, αλλά και παλαιότερες, νοσταλγικές μπάντες όπως οι Phantom Planet και The Used. Αυτό αποτελεί μέρος ενός κύματος παρόμοιων νοσταλγικών περιοδειών για τις δεκαετίες του ’90 και των αρχών του 2000, όπως το φεστιβάλ When We Were Young στο Λας Βέγκας και περιοδείες που γιορτάζουν την 20ή επέτειο από κορυφαίους emo δίσκους, όπως αυτόν των My Chemical Romance. Ο Mark Cuban έχει επενδύσει στην Burwoodland, η οποία διοργανώνει singalongs “emo night” με DJs, έκτακτες εμφανίσεις και μια βαριά δόση φθηνής νοσταλγίας.
Ο Lyman υποστηρίζει ότι τα 150 δολάρια για ένα διήμερο φεστιβάλ, συμπεριλαμβανομένων των τελών, είναι κάτι παραπάνω από δίκαιο για την εποχή μας. Ο Lyman δήλωσε ότι τιμολόγησε την επανεκκίνηση του Warped με αυτόν τον τρόπο, ώστε οι θαυμαστές να «πάρουν τη μεγάλη τους δόση μουσικής για δύο ημέρες στο Warped Tour, με την τιμή που θα κόστιζε το μισό εισιτήριο μιας άλλης συναυλίας, ξέρετε, για 150 μπάντες». Σύμφωνα με τον Lyman, αυτό θα τοποθετήσει το Warped Tour κάτω ακόμη και από το χαμηλότερο εύρος τιμών εισιτηρίων για πολυήμερα φεστιβάλ, τα οποία μπορούν να φτάσουν έως και τα 600 δολάρια, σύμφωνα με εκτιμήσεις της SoFi, αν και οι τιμές αυξάνονται καθώς πλησιάζει η ημέρα της εκδήλωσης.
Επίσης, διοργανώνουν όσες περισσότερες δωρεάν εκδηλώσεις μπορούν, για να προσφέρουν στους θαυμαστές μια διασκεδαστική ημέρα. Μια τέτοια εκδήλωση πραγματοποιήθηκε πρόσφατα στο Λονγκ Μπιτς. Ο Lyman δήλωσε ότι έμεινε έκπληκτος από την προσέλευση. «Απλά το είπαμε Warped Gathering και ήρθαν 1.500 άτομα, δεν ξέραμε καν τι θα συμβεί. Και είχαμε κάποιες μπάντες να παίζουν».
Μπορεί να είναι μια ριζοσπαστική πρόταση στην τρέχουσα οικονομία της ζωντανής μουσικής, αλλά για τον Lyman, είναι θέμα βιωσιμότητας έναντι απληστίας. «Όλοι πρέπει να συνεργαστούν. Οι μπάντες πρέπει να καταλάβουν ότι δεν μπορούν να πάρουν ένα πολύ μεγάλο κομμάτι της πίτας, οι πωλητές, για να μπορέσει να λειτουργήσει αυτή η τιμή», εξήγησε ο Lyman. Είπε ότι είναι σκληρή δουλειά, αλλά βιώσιμη. Είναι περήφανος που πολλοί άνθρωποι με τους οποίους εξακολουθεί να συνεργάζεται σε φεστιβάλ, ανέβηκαν στην ιεραρχία, όπως η Maureen Valker-Barlow, η οποία ξεκίνησε την καριέρα της εργαζόμενη στην πλευρά της τροφοδοσίας στο Warped.
Ο Lyman αναγνώρισε ότι οι μέρες των υπερβολών στη βιομηχανία έχουν περάσει, ή τουλάχιστον θα έπρεπε. «Δεν γίνονται όλοι υπερ-πλούσιοι, ίσως όπως συνέβαινε τη δεκαετία του ’90, του ’80, αλλά μπορείς να ζήσεις καλά κάνοντας αυτό με σκληρή, ειλικρινή δουλειά», είπε. (Ο Lyman αργότερα διευκρίνισε στο Fortune ότι αυτή είναι μια προσωπική του πεποίθηση και είναι λίγο θεωρητική χωρίς σκληρά δεδομένα).
Αυτή η γειωμένη φιλοσοφία πηγάζει από την απρόσμενη πορεία του Lyman προς την κατάσταση του μουσικού μεγιστάνα. Ποτέ δεν σκόπευε να διευθύνει ένα παγκόσμιο brand φεστιβάλ. Αρχικά, σκεφτόταν «να διευθύνει καλοκαιρινά και νεανικά camp όλη του τη ζωή». Κατά κάποιον τρόπο, το κάνει ακόμα. Οι παρατηρητές συχνά περιγράφουν το Warped Tour ως ένα «καλοκαιρινό camp pop punk rock», μια περιγραφή που ο Lyman αποδέχεται.
Δηλώνει ότι βλέπει τον ρόλο του λιγότερο ως promoter και περισσότερο ως «επιμελητή μιας κουλτούρας». Η μαγεία του Warped Tour δεν ήταν μόνο οι μπάντες στη σκηνή – Sublime, NoFX, Pennywise – αλλά και αυτό που συνέβαινε «ανάμεσα στις σκηνές». Ήταν ένα μέρος όπου τα παιδιά μπορούσαν να ανακαλύψουν μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, ράμπες για σκέιτ και μια αίσθηση του ανήκειν. Το Warped Tour έφερε αλυσίδες πορτοφολιών παγκοσμίως, σημειώνει με περηφάνια.
Αυτή η αίσθηση της κοινότητας είναι η κινητήριος δύναμη πίσω από την επιστροφή του Warped Tour. Αφού διέκοψε την πανεθνική περιοδεία του το 2019, ο Lyman αισθάνθηκε ένα κενό και μια μεγάλη επιρροή προήλθε από την διδακτική του καριέρα. «Μίλησα με τους μαθητές μου και ένιωσα ότι τους έλειπε η κοινότητα μετά την πανδημία», και ένιωσε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή να επιστρέψει.
Παρά τις αλλαγές, η ατμόσφαιρα παραμένει ξεκάθαρα Warped. Ο Lyman περιέγραψε την ατμόσφαιρα του φεστιβάλ απλά ως «ελευθερία», λέγοντας ότι τη βλέπει ως ένα πλήθος «σκεπτόμενων ανθρώπων» που αυτο-ελέγχονται καλύτερα από οποιαδήποτε ομάδα ασφαλείας. Ο Lyman θυμάται ένα τεράστιο Σαββατοκύριακο στο Λονγκ Μπιτς με 80.000 συμμετέχοντες, που είχε ως αποτέλεσμα μόνο μία σύλληψη – ενός μεθυσμένου οπαδού που πήρε τους στίχους του Ice-T πολύ κυριολεκτικά και άρχισε να φωνάζει στην αστυνομία. Ο Lyman είπε ότι ρώτησε άμεσα τον οπαδό: «σε παρακαλώ, μην το πεις άλλη μια φορά», αλλά πιστεύει ότι ήταν σχετικά αβλαβές, μια νύχτα στο κρατητήριο. «Το Warped ήταν πάντα ένα μέρος για ανθρωπιά», παρατήρησε ο Lyman, λέγοντας ότι ήταν πάντα μια αυτο-ρυθμιζόμενη κοινότητα, σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα φεστιβάλ.
Καθοδηγούμενος από την ιαπωνική φιλοσοφία του «Ikigai» – κάτι άλλο που διδάσκει στους μαθητές του, σχετικά με την εύρεση της τομής αυτού που είσαι καλός, αυτού που χρειάζεται ο κόσμος και αυτού για τι μπορείς να πληρωθείς – ο Lyman φαίνεται ικανοποιημένος. Δηλώνει ότι δεν επιδιώκει απαραίτητα το υψηλότερο περιθώριο κέρδους. επιδιώκει το τέλειο καλοκαιρινό camp. Και σε μια μουσική βιομηχανία που συχνά μοιάζει σπασμένη, μια δίκαιη τιμή εισιτηρίου μπορεί να είναι η πιο punk rock δήλωση από όλες. «Η δημοσιονομική υπευθυνότητα είναι βασική», είπε, αλλά είναι επίσης ζωτικής σημασίας να θυμόμαστε ότι το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς που κάνεις καθημερινά πρέπει να αφορά την υποστήριξη της κοινότητάς σου.
Το Warped Tour σημαίνει «ελευθερία», πρόσθεσε. «Ξέρετε, είναι σαν να μπαίνεις στα πάρκινγκ και όλοι αισθάνονται ελευθερία. Δεν τους λέμε πότε παίζουν οι μπάντες. Είναι σκεπτόμενοι άνθρωποι που πάνε στο Warped Tour. Ξέρουν να φέρνουν τα τρία κουτιά τροφίμων για δωρεά στις πύλες για τις τράπεζες τροφίμων». (Περισσότεροι από 25 μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί εμπλέκονται στην επιστροφή του Warped, με την Feed the Children να βοηθά στη διανομή κονσερβοποιημένων τροφίμων σε τοπικές τράπεζες τροφίμων). Ο Lyman δήλωσε ότι οι θαυμαστές παραμένουν ενεργοί καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. «Τώρα προσπαθούμε να κάνουμε όλο και περισσότερα κατά τη διάρκεια αυτών των weekend εκτός σεζόν για να διατηρήσουμε αυτήν την κοινότητα ενωμένη».
