Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν μια αυξανόμενη κρίση χρέους, η οποία επιδεινώνεται από τον πόλεμο στο Ιράν. Πρόσφατες προβλέψεις της Congressional Budget Office (CBO) για την περίοδο 2026-2035, σκιαγραφούν ένα ζοφερό τοπίο με ελλείμματα και χρέος που θα φτάσουν το 6,5% του ΑΕΠ και το 120% του ΑΕΠ αντίστοιχα, μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Οικονομολόγοι, think tanks και μέλη του Κογκρέσου έχουν εκφράσει σοβαρές ανησυχίες για την πορεία αυτή, επισημαίνοντας την εκρηκτική αύξηση των δαπανών για τόκους, που ήδη αντιστοιχεί σχεδόν στο ένα πέμπτο του συνόλου των αμερικανικών δαπανών.
Η πρόσφατη στρατιωτική επιχείρηση στο Ιράν, που αποτελεί κοινή προσπάθεια ΗΠΑ και Ισραήλ με στόχο την εξουδετέρωση του πυρηνικού προγράμματος της Τεχεράνης και της ικανότητάς της να εκτοξεύει βαλλιστικούς πυραύλους και drones, επιταχύνει δραματικά αυτή την πορεία. Ενώ το κόστος των πρώτων ημερών της σύγκρουσης είναι ήδη υπέρογκο, ο προϋπολογισμός θα επιβαρυνθεί σημαντικά εάν ο πόλεμος παραταθεί. Παρόλο που ο πρόεδρος Trump δήλωσε στις 9 Μαρτίου ότι “ο πόλεμος είναι πολύ ολοκληρωμένος” και αναμένεται να λήξει σύντομα, οποιαδήποτε παράταση, ακόμη και για λίγες εβδομάδες, θα έχει σημαντικές επιπτώσεις στα εύθραυστα αμερικανικά οικονομικά.
Αυτό επιβαρύνεται περαιτέρω από ένα δεύτερο γεγονός που έλαβε χώρα λίγο πριν την έναρξη των εχθροπραξιών στο Ιράν: την πιθανή απώλεια εσόδων από την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου να ακυρώσει τους δασμούς Trump.
Σύμφωνα με αρχικές εκτιμήσεις από το Center for Strategic and International Studies (CSIS), οι ΗΠΑ δαπάνησαν 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια τις πρώτες 100 ώρες του πολέμου, με 3,1 δισεκατομμύρια να αφορούν την αντικατάσταση πυρομαχικών, εκ των οποίων το 95% δεν ήταν προϋπολογισμένο. Μεταγενέστερες πληροφορίες από πηγές του Κογκρέσου αναφέρουν ότι το Πεντάγωνο εκτίμησε το κόστος των πρώτων 48 ωρών στα 5,6 δισεκατομμύρια δολάρια, μόνο για την αντικατάσταση πυρομαχικών, χωρίς να περιλαμβάνονται λειτουργικά κόστη.
Ο Ken Smutters, διευθυντής του Penn Wharton Budget Model, εκτιμά ότι το ημερήσιο κόστος έχει πλέον σταθεροποιηθεί περίπου στα 800 εκατομμύρια δολάρια, ενώ άλλες εκτιμήσεις, όπως αυτή του συμβούλου ασφάλειας John Phillips, τοποθετούν το ημερήσιο κόστος στο 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Σύμφωνα με τον Smutters, εάν ο πόλεμος διαρκέσει συνολικά δύο μήνες, θα επιβαρύνει τους Αμερικανούς φορολογούμενους με 65 δισεκατομμύρια δολάρια καθαρό νέο έξοδο.
Αυτή η παράταση του πολέμου θα αυξήσει το ήδη προβλεπόμενο έλλειμμα του 2026 κατά 65 δισεκατομμύρια δολάρια, συν 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε τόκους, φτάνοντας περίπου τα 66,4 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό αντιπροσωπεύει αύξηση 3,6% και ανεβάζει το ποσοστό του ελλείμματος επί του ΑΕΠ από 5,8% σε 6,0%. Τα 66,4 δισεκατομμύρια δολάρια θα προστεθούν στο έλλειμμα, αυξάνοντας το ποσό που πρέπει να δανειστεί η χώρα, μαζί με τους τόκους, έτος με το έτος.
Σε συνδυασμό με την ακύρωση των δασμών Trump από το Ανώτατο Δικαστήριο, η οποία εκτιμάται ότι θα οδηγήσει σε απώλεια 74 δισεκατομμυρίων δολαρίων εσόδων για τις ΗΠΑ φέτος, το συνολικό δημοσιονομικό πλήγμα ανέρχεται σε 139 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό αυξάνει το προβλεπόμενο έλλειμμα κατά 7,5%. Η αύξηση των δαπανών και η απώλεια εσόδων, όπως έλεγε παλαιότερα ένας γερουσιαστής, “δισεκατομμύρια εδώ και δισεκατομμύρια εκεί, τελικά αθροίζονται σε πραγματικά χρήματα”. Ο μακροχρόνιος πόλεμος στο Ιράν, παρόλο που επιδιώκει έναν “Νόμπελ στόχο”, θα σημάνει αναμφίβολα “πραγματικά χρήματα” για την αμερικανική οικονομία.
