Μια νέα εποχή θεσμοθετείται στην εταιρική ηγεσία, με τον David Ellison, γιο του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της Oracle, Larry Ellison, να αναδεικνύεται σε σύμβολο αυτής της τάσης. Στα 41 του χρόνια, ο Ellison, πρώην ηθοποιός, λάτρης της αεροπορίας και παραγωγός ταινιών, μέσω της εταιρείας του Skydance Media, ολοκλήρωσε πρόσφατα μια συμφωνία ύψους 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την εξαγορά και συγχώνευση με την προβληματική κινηματογραφική και τηλεοπτική εταιρεία Paramount Global. Η εξέλιξη αυτή τον καθιστά έναν ανερχόμενο ισχυρό παράγοντα και το νεότερο μέλος μιας ολοένα αυξανόμενης ομάδας “νέπο-CEO” (nepo-CEOs).
Η έννοια της ευνοιοκρατίας (nepotism) δεν είναι νέα, με ρίζες που φτάνουν στον 17ο αιώνα, όταν οι Καθολικοί Πάπες παραχωρούσαν θέσεις στους ανιψιούς τους (nipote) αποκλειστικά λόγω συγγένειας. Παρά τους αιώνες, η πρακτική αυτή παραμένει ανθεκτική. Πρόσφατα, οι πολιτισμικοί αναλυτές έχουν επικεντρώσει την προσοχή τους στον τρόπο που οι απόγονοι αποκτούν αδικαιολόγητη πρόσβαση σε πλούτο και εξουσία, καταγράφοντας τους “νέπο-μωρά” (nepo babies) – ηθοποιούς, σεναριογράφους, μοντέλα και μουσικούς που έχουν προωθηθεί ταχύτατα στις καριέρες τους χάρη σε γονείς του χώρου. Η ταλέντο τους, ή η έλλειψή του, βρίσκεται συχνά υπό το μικροσκόπιο.
Ωστόσο, τα “νέπο-μωρά” δεν περιορίζονται μόνο στον καλλιτεχνικό χώρο, αλλά κατέχουν και θέσεις-κλειδιά σε μεγάλες εισηγμένες εταιρείες, όπου η κρίση είναι ακόμη αυστηρότερη. Ο Lachlan Murdoch, 52 ετών, ανέλαβε πρόσφατα τα καθήκοντα του εκτελεστικού προέδρου και CEO της News Corporation, διαδεχόμενος τον πατέρα του, Rupert. Ο Gus Wenner, 33 ετών, έγινε CEO του Rolling Stone το 2022, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για το μέσο ενημέρωσης που ίδρυσε ο πατέρας του, Jann. Πέρα από τα μέσα ενημέρωσης, και τα πέντε αδέλφια Arnault, των οποίων ο πατέρας, Bernard Arnault, είναι CEO της LVMH, μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες ειδών πολυτελείας στον κόσμο, κατέχουν θέσεις “νέπο-στελεχών”, με ρόλους CEO, διευθυντικά και άλλες ηγετικές θέσεις σε εταιρείες χαρτοφυλακίου ή μάρκες της LVMH. Ο Alex Soros, 38 ετών, μπορεί να μην είναι CEO του Open Society Foundations, αλλά ο πατέρας του George του παραχώρησε την προεδρία πέρυσι.
Ο David Ellison εδραίωσε το status του ως “νέπο-CEO” χάρη στην καθοριστική βοήθεια του πατέρα του, του εκκεντρικού δισεκατομμυριούχου της Silicon Valley, ο οποίος ίδρυσε την Oracle και παραμένει πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου και επικεφαλής τεχνολογίας. Ο senior Ellison είναι ο έβδομος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, με περιουσία περίπου 160 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο γίγαντας της τεχνολογίας επένδυσε 6 δισεκατομμύρια δολάρια από τα κεφάλαια του οικογενειακού του γραφείου στην προσφορά του γιου του για την Paramount, συμπεριλαμβανομένης της κρίσιμης υπόσχεσης για τη διατήρηση της εταιρείας ανέπαφης. Η κίνηση του Larry Ellison φέρεται να έδωσε στην Skydance ένα πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών. (Η Skydance αρνήθηκε να σχολιάσει).
**Πώς κερδίζουν σεβασμό οι “νέπο-CEO”**
Για αυτούς τους διευθυντές και άλλους παρόμοιους, η επιτυχής κατάκτηση του σεβασμού από τις ομάδες τους και τους εργαζομένους θα εξαρτηθεί από την ικανότητά τους να “περπατούν σε τεντωμένο σχοινί”, λένε ειδικοί. Οι “νέπο-ηγέτες” πρέπει να δείχνουν προθυμία να ακούν και να μαθαίνουν, χωρίς να εμφανίζονται άπειροι ή αβέβαιοι. Πρέπει επίσης να αναλαμβάνουν την ευθύνη των επιτυχιών τους για να εδραιώσουν τη δική τους αξιοπιστία, χωρίς να αγνοούν τις συνεισφορές των μελών της ομάδας τους και να αποξενώνουν κορυφαία ταλέντα. “Αν επιτύχεις καλά επιχειρηματικά αποτελέσματα, αλλά η αντίληψη είναι ότι όλοι γύρω σου κρατούν τον ουρανό, αυτό δεν είναι καλό”, αναφέρει η Jane Stevenson, παγκόσμια επικεφαλής της πρακτικής διαδοχής διοικητικών συμβουλίων και CEO στην Korn Ferry.
Το πιο σημαντικό ίσως είναι ότι οι “νέπο-CEO” πρέπει να ελέγχουν το εγώ τους, απορρίπτοντας κάθε αίσθηση δικαιώματος. “Οι ηγέτες πρέπει να είναι ταπεινοί και να ακούν σχόλια που είναι τρομερά άβολο να ακούσεις”, λέει ο Moshe Cohen, ανώτερος λέκτορας διοίκησης στο Boston University’s Questrom School of Business. “Αν έρχεσαι ως ο προορισμένος διάδοχος, ίσως να μην είσαι τόσο ανοιχτός στα σχόλια, και άλλοι ίσως να μην αισθάνονται άνετα να σου τα δώσουν, διότι, ε, είσαι το παιδί του ιδρυτή”. (Ή, στην περίπτωση του Ellison, το παιδί των χρημάτων.)
Σε εισηγμένες εταιρείες, τα διοικητικά συμβούλια και οι “νέπο-CEO” πρέπει να διαχειριστούν μια ασυνήθιστη διαίρεση εξουσίας, επισημαίνει η Stevenson. Εκτός αν η οικογένεια του CEO κατέχει την πλειοψηφία των μετοχών με δικαίωμα ψήφου σε μια εταιρεία, οφείλει να συνεργάζεται, ακόμη και να εμπνέει, ανεξάρτητους διευθυντές, οι οποίοι έχουν την εξουσία να αντικαταστήσουν τον ηγέτη.
**Το πλεονέκτημα του “νέπο-CEO”**
Ευτυχώς για τους εργαζομένους της Paramount, εξαντλημένους από μήνες δράματος σχετικά με τη συμφωνία, οι “νέπο-CEO” όπως ο Ellison δεν είναι πάντα κακές ειδήσεις. Στην πραγματικότητα, μπορούν να είναι λαμπροί και αποτελεσματικοί, αναφέρει η Stevenson. Μεταξύ των ζωντανών παραδειγμάτων συγκαταλέγονται η Abigail Johnson, CEO της Fidelity Investments, και ο Mark Smucker, ο κληρονόμος 5ης γενιάς και CEO της εταιρείας μαρμελάδων Smucker. Από τότε που ο A.G. Sulzberger ανέλαβε ως εκδότης της New York Times από τον πατέρα του, έχει επιβλέψει μια περίοδο σημαντικής ανάπτυξης.
Οι καλύτεροι “νέπο-CEO” εμφανίζονται έτοιμοι να πετύχουν, επειδή υπήρξαν ανεπίσημα φοιτητές της επιχείρησης καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. “Αν κρεμόσουν από τον αγκώνα ενός γονέα που ήταν CEO ή ιδρυτής, έχεις μάθει κάποια πράγματα που δεν βλέπουν όσοι δεν είναι στο επίκεντρο”, λέει ο Cohen. Ανάλογα με τη σχέση τους με τους γονείς τους, ένας “νέπο-CEO” μπορεί να έχει απορροφήσει λεπτές διδαχές σχετικά με διαπραγματεύσεις, σχέσεις ή την παρουσίαση του οράματος μιας εταιρείας, προσθέτει. “Αυτά είναι πράγματα που οι άνθρωποι προσπαθούν πολύ σκληρά να μάθουν”.
Ωστόσο, υπάρχει πάντα ο κίνδυνος ότι ακόμη και οι πιο συνειδητοί απόγονοι εικονικών προσωπικοτήτων των επιχειρήσεων έχουν περιορισμένο εύρος, προσθέτει ο Cohen. Ξέρουν πώς να είναι CEO όπως οι γονείς τους – και αυτό είναι όλο. Μεταξύ των σημερινών “νέπο-CEO”, λίγοι έχουν περάσει χρόνο εκτός της οικογενειακής επιχείρησης. Ο David Ellison, ο οποίος ίδρυσε την Skydance πριν από 18 χρόνια, αποτελεί εξαίρεση, απομακρυνόμενος από το τεχνολογικά εστιασμένο σύμπαν του πατέρα του. Η εταιρεία του έχει χρηματοδοτήσει αρκετές ταινίες, όπως το “Top Gun: Maverick”, αλλά και λιγότερο επιτυχημένες παραγωγές. Ο Lachlan Murdoch άφησε για λίγο την οικογενειακή επιχείρηση για να διευθύνει τη δική του εταιρεία επενδύσεων στα μέσα ενημέρωσης, πριν επιστρέψει στην αυτοκρατορία του πατέρα του.
Οι οικογένειες που ασχολούνται με την προώθηση ενός υποσχόμενου κληρονόμου θα ήταν σοφό να αντλήσουν από τον “κανόνα” της οικογένειας Smucker και να στείλουν τους μελλοντικούς ηγέτες στον κόσμο για να βρουν πρακτική άσκηση και θέσεις εργασίας αλλού, ώστε να διευρύνουν τις εμπειρίες τους. “Διότι αλλιώς, έχεις μόνο έναν τρόπο να κάνεις τα πράγματα”, λέει ο Cohen, “και ο κόσμος συνεχώς αλλάζει”.
