Η αύξηση της τεχνητής νοημοσύνης (AI) αναμένεται να οδηγήσει σε μαζικές απολύσεις, όμως ένα σοβαρό πρόβλημα παραμένει άλυτο: σχεδόν το 75% των ανθρώπων που χάνουν τη δουλειά τους δεν υποβάλλουν αίτηση για επίδομα ανεργίας. Αυτή η δυσαναλογία επιδεινώνει την οικονομική αβεβαιότητα σε μια αγορά εργασίας που ήδη συρρικνώνεται.
Διάφοροι ηγέτες της τεχνολογίας και των χρηματοοικονομικών, όπως ο CEO της Anthropic, Dario Amodei, και ο επικεφαλής AI της Microsoft, Mustafa Suleyman, έχουν προβλέψει ότι η πλειονότητα των θέσεων εργασίας γραφείου μπορεί να αυτοματοποιηθεί μέσα στα επόμενα 1-5 χρόνια. Ο CEO της JPMorgan Chase, Jamie Dimon, έχει επίσης τονίσει την ανάγκη προετοιμασίας για μεγάλες αναταραχές στην αγορά εργασίας. Μια πρόσφατη ανάλυση της Morgan Stanley προσφέρει μια πιο αισιόδοξη προοπτική, υποστηρίζοντας ότι αν και οι θέσεις εργασίας μπορεί να αντικατασταθούν, νέες θα δημιουργηθούν.
Παρόλα αυτά, οι απολύσεις λόγω AI είναι γεγονός και φέρνουν μαζί τους αβέβαιες οικονομικές προοπτικές για τους εργαζομένους σε μια αγορά που δεν προσφέρει πολλές ευκαιρίες. Το σύστημα επιδομάτων ανεργίας, που έχει σχεδιαστεί για να στηρίζει τους εργαζομένους κατά τη διάρκεια της αναζήτησης νέας εργασίας, φαίνεται να υπολειτουργεί.
Σύμφωνα με στοιχεία του Bureau of Labor Statistics (BLS) για το 2022, σχεδόν το 75% των ανέργων δεν υπέβαλαν αίτηση για επίδομα, μια τάση που, σύμφωνα με ειδικούς, παραμένει ίδια και σήμερα. Παρά τη σταθερότητα στις εβδομαδιαίες αιτήσεις (200.000-250.000) και την αύξηση του ποσοστού ανεργίας στο 4,4%, πολλοί εργαζόμενοι δεν αξιοποιούν αυτό το κρίσιμο δίχτυ ασφαλείας.
Οι λόγοι για την αποφυγή υποβολής αίτησης είναι ποικίλοι. Έρευνα του BLS του 2023 αποκάλυψε ότι το 55% των ανέργων δεν υπέβαλαν αίτηση επειδή δεν πίστευαν ότι πληρούσαν τις προϋποθέσεις. Αυτές περιλαμβάνουν την εργασία τους να μην καλύπτεται από την ασφάλιση ανεργίας, εθελοντικές αποχωρήσεις, απολύσεις λόγω πειθαρχικών παραπτωμάτων, ανεπαρκή προηγούμενη εργασία ή εξάντληση προηγούμενων επιδομάτων. Επιπλέον, το 17% δεν έκανε αίτηση γιατί περίμενε να βρει νέα δουλειά σύντομα, ενώ ένα 10% δήλωσε ότι δεν χρειαζόταν τα χρήματα, είχε αρνητική στάση απέναντι στα επιδόματα, δεν γνώριζε την ύπαρξή τους ή αντιμετώπισε δυσκολίες στην υποβολή της αίτησης.
Η διαδικασία από μόνη της είναι περίπλοκη. Μόνο περίπου το 55% των αιτούντων λαμβάνουν τελικά επίδομα, σύμφωνα με το BLS. Η έλλειψη ενός ενιαίου εθνικού συστήματος, με κάθε πολιτεία να έχει τους δικούς της κανόνες και κριτήρια, καθιστά την κατανόηση του συστήματος αποθαρρυντική. Παράγοντες όπως ο λόγος αποχώρησης από την εργασία, οι αποδοχές και η προθυμία αποδοχής νέας εργασίας επηρεάζουν την επιλεξιμότητα.
Ο Alexander Hertel-Fernandez, καθηγητής διακυβέρνησης στο Columbia University, εξηγεί ότι πολλοί πιστεύουν λανθασμένα πως η παραίτηση από μόνη της καθιστά κάποιον μη επιλέξιμο, ενώ στην πραγματικότητα ο λόγος της παραίτησης είναι καθοριστικός, ειδικά σε περιπτώσεις παρενόχλησης ή παραβίασης εργασιακών νόμων.
Η έρευνα του Hertel-Fernandez, σε συνεργασία με το National Employment Law Center, αποκαλύπτει ότι οι εργαζόμενοι με υψηλότερο επίπεδο εκπαίδευσης και υψηλότερες αποδοχές είναι πιο πιθανό να υποβάλουν αίτηση για επίδομα. Αντίθετα, οι λευκοί εργαζόμενοι τείνουν να υποβάλλουν αιτήσεις και να λαμβάνουν επιδόματα σε μεγαλύτερο βαθμό από τους εργαζόμενους χρωμάτων, οι οποίοι είναι λιγότερο πιθανό να πιστεύουν ότι είναι επιλέξιμοι.
Η διαδικασία απόκτησης επιδομάτων μπορεί να είναι χρονοβόρα, καθώς οι εργοδότες συχνά αμφισβητούν τις αιτήσεις, καθώς η καταβολή επιδομάτων αυξάνει τις ασφαλιστικές τους εισφορές. Η μείωση της δύναμης των συνδικάτων, τα οποία κάποτε βοηθούσαν στην κατανόηση και υποβολή αιτήσεων, έχει επιδεινώσει το πρόβλημα.
Το σύστημα επιδομάτων ανεργίας, που θεσπίστηκε στο πλαίσιο του New Deal, δεν έχει ανανεωθεί ουσιαστικά, ενώ οι αντίστοιχοι ομοσπονδιακοί φόροι παραμένουν αμετάβλητοι από τη δεκαετία του 1980. Παρά το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 τα επιδόματα στήριξαν εκατομμύρια Αμερικανούς και κράτησαν πολλούς εκτός φτώχειας, πολλά συστήματα υπολειτουργούσαν, οδηγώντας σε καθυστερήσεις πληρωμών.
Επιπλέον, τα οφέλη έχουν μειωθεί. Ιστορικά, οι άνεργοι δικαιούνταν 26 εβδομάδες ασφάλισης, όμως σε κάποιες πολιτείες, όπως το Αρκάνσας, η Φλόριντα και η Βόρεια Καρολίνα, η περίοδος έχει μειωθεί σε μόλις 12 εβδομάδες. Ο αρχικός στόχος ήταν η αντικατάσταση του 50% των προηγούμενων μισθών, ενώ σήμερα σε πολλές πολιτείες φτάνει ή και ξεπερνά το 30%.
Είναι σαφές ότι απαιτείται μια ολοκληρωτική αναμόρφωση του συστήματος, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τις επιπτώσεις της AI στην αγορά εργασίας και την πιθανότητα νέων οικονομικών κρίσεων. Το σημερινό σύστημα δεν είναι επαρκώς προετοιμασμένο για εκτεταμένη, μακροχρόνια ανεργία.
