Η αρχαία ελληνική λέξη “ύβρις” περιγράφει τέλεια την ανεξέλεγκτη εξουσία. Οι τραγωδίες τους ακολουθούν πάντα ένα μοτίβο: ένας ηγέτης, φουσκωμένος από την επιτυχία, πιστεύει ότι οι κανόνες δεν τον αφορούν πλέον. Αυτοί οι άνθρωποι δεν ήταν εκ φύσεως κακοί, αλλά η επιτυχία τους οδηγούσε σε υπερβολές, ενώ το χορό παρακολουθούσε την κατάρρευση. Κοιτώντας σήμερα την τάξη των δισεκατομμυριούχων της Αμερικής και τον εκτελεστικό της κλάδο, οι προειδοποιήσεις της αρχαιότητας δεν ήταν ποτέ πιο επίκαιρες.
Όταν η επιτυχία γίνεται άδεια για να κυβερνάς
Ζούμε σε μια εποχή όπου ένας μικρός αριθμός ατόμων έχει συσσωρεύσει επιρροή που ανταγωνίζεται ή ξεπερνά αυτή των κυρίαρχων κυβερνήσεων. Σκεφτείτε τους δισεκατομμυριούχους που ελέγχουν τεράστιες πλατφόρμες τεχνολογίας, αυτοκρατορίες μέσων ενημέρωσης και χρηματοπιστωτικά δίκτυα. Ταυτόχρονα, η προεδρική εξουσία έχει επεκταθεί σε βαθμό που θα είχε ανησυχήσει τους συντάκτες του Αμερικανικού Συντάγματος. Με την αυξανόμενη επικάλυψη μεταξύ των δύο, το αποτέλεσμα είναι ένα ιδιαίτερο είδος αλαζονείας: η πεποίθηση ότι ο προσωπικός πλούτος ή το πολιτικό αξίωμα παρέχει όχι μόνο δύναμη, αλλά και αλάθητη σοφία. Αυτή είναι η ύβρις στην εποχή των αλγορίθμων και των εκτελεστικών διαταγών.
Η προειδοποίηση του Κικέρωνα: Η διαδικασία δεν είναι ο εχθρός
Ο Κικέρωνας, γράφοντας στις τελευταίες ταραγμένες δεκαετίες της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, έγραψε ότι “Είμαστε δούλοι του νόμου για να είμαστε ελεύθεροι.” Αυτό είναι βαθυστόχαστο στην απλότητά του. Η ελευθερία δεν προέρχεται από την απουσία περιορισμών, αλλά από την προθυμία μας να υποτάξουμε έναν ορισμένο βαθμό ατομικής βούλησης σε μια ευρύτερη, κοινή διαδικασία. Δομές όπως ο νόμος, το σύνταγμα και τα ρυθμιστικά πλαίσια δεν αποτελούν εμπόδια για τη μεγαλοσύνη – ούτε αποτελούν το πεδίο ενός σκιώδους “βαθέος κράτους”. Είναι η αρχιτεκτονική μέσα στην οποία μπορεί να ανθίσει η μεγαλοσύνη, ελεύθερη από τυραννία. Ο Κικέρωνας το καταλάβαινε αυτό, γιατί παρακολουθούσε, σε πραγματικό χρόνο, καθώς οι ελίτ της Ρώμης άρχισαν να αντιμετωπίζουν τους θεσμούς της Δημοκρατίας ως ενοχλήσεις παρά ως ιερές υποχρεώσεις. Ο Ιούλιος Καίσαρας δεν κατέστρεψε τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία με μια ενιαία πράξη βίας, αλλά την κατέστρεψε αντιμετωπίζοντας συστηματικά τις διαδικασίες της ως απλές προτάσεις.
Οι παραλληλισμοί με τη σημερινή μας στιγμή δεν είναι διακριτικοί, ειδικά όταν εξετάζουμε τη σύγχρονη τάξη των δισεκατομμυριούχων. Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους έχουν χτίσει εξαιρετικές εταιρείες και έχουν δημιουργήσει πραγματική αξία. Αυτό δεν αμφισβητείται. Αλλά κάπου στην πορεία, συνέβη μια ανησυχητική εξέλιξη. Η επιτυχία σε έναν τομέα – είτε πρόκειται για την τεχνολογία, τα χρηματοοικονομικά ή τα μέσα ενημέρωσης – γέννησε την αυτοπεποίθηση ότι αυτοί οι ιδρυτές μπορούσαν – και έπρεπε – να υπαγορεύουν πολιτικές για τη δημόσια υγεία, την εκπαίδευση, τη γεωπολιτική, την εξερεύνηση του διαστήματος, ακόμη και τη δομή της δημοκρατικής διακυβέρνησης.
Η ολιγαρχία έχει ιστορικό – και δεν είναι καλό
Ταυτόχρονα, η συγκέντρωση του τοπίου των μέσων ενημέρωσης έχει δώσει σε λίγους ανθρώπους τεράστια επιρροή στις πληροφορίες που καταναλώνουμε, στις πλατφόρμες στις οποίες επικοινωνούμε, και ολοένα και περισσότερο, στους πολιτικούς υποψηφίους που μας κυβερνούν. Όταν μια ενιαία εταιρεία ελέγχει την ψηφιακή δημόσια πλατεία, ή όταν ένα μόνο άτομο μπορεί να κινήσει τις αγορές με μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ή όταν οι δισεκατομμυριούχοι χρηματοδοτούν πολιτικές εκστρατείες με την ρητή προσδοκία παραχωρήσεων πολιτικής ως αντάλλαγμα, έχουμε αφήσει το πεδίο του επιχειρηματικού καπιταλισμού και έχουμε εισέλθει σε κάτι πιο κοντινό στην ολιγαρχία. Και η ολιγαρχία, όπως παρατήρησε ο Αριστοτέλης πριν από είκοσι τέσσερις αιώνες, είναι μία από τις πιο ασταθείς και διαβρωτικές μορφές διακυβέρνησης – ακριβώς επειδή αντικαθιστά τη διαδικασία με την εύνοια και την αξία με την εγγύτητα στην εξουσία.
Η ίδια αλαζονεία έχει μολύνει και τον πολιτικό χώρο. Η επέκταση της μονομερούς εκτελεστικής δράσης – διακυβέρνηση μέσω διατάγματος αντί για διαβούλευση – έχει επιταχυνθεί με τρόπους που θα έπρεπε να ανησυχούν κάθε πολίτη, ανεξαρτήτως κόμματος. Οι πρόεδροι πλέον εξαπολύουν στρατιωτικές επιχειρήσεις χωρίς κοινοβουλευτική εξουσιοδότηση, αναδιαρθρώνουν ολόκληρους οργανισμούς με εντολή, και αντιμετωπίζουν τον νομοθετικό κλάδο ως δευτερεύουσα σκέψη παρά ως συν-ισότιμο εταίρο στη διακυβέρνηση. Παρόλο που η τάση χτιζόταν διαδοχικά μεταξύ των διοικήσεων, η παρούσα στιγμή αντιπροσωπεύει κάτι ποιοτικά διαφορετικό: μια ανοιχτή και αδικαιολόγητη διεκδίκηση ότι η εκτελεστική εξουσία δεν χρειάζεται να εμπλακεί στον σκόπιμο (και μερικές φορές απογοητευτικό) μηχανισμό της δημοκρατικής διαδικασίας.
Οι συντάκτες του Συντάγματος σχεδίασαν ένα σύστημα ελέγχων και ισορροπιών ακριβώς επειδή γνώριζαν ότι η συγκεντρωμένη εξουσία, όσο καλοπροαίρετη κι αν ήταν αρχικά, αναπόφευκτα υποχωρεί σε κάτι καταστροφικό. Η διάκριση των εξουσιών δεν ήταν σφάλμα στο σύστημα· είναι σκόπιμο χαρακτηριστικό. Και όταν την εγκαταλείπουμε στο όνομα της ταχύτητας, της αποφασιστικότητας ή της ισχυρής ηγεσίας, δεν εκσυγχρονιζόμαστε· υποχωρούμε στην ίδια μορφή διακυβέρνησης που ο Διαφωτισμός προσπάθησε να ξεπεράσει.
Τι μας διδάσκει πραγματικά η Ιστορία
Αν πέντε χιλιάδες χρόνια καταγεγραμμένης ανθρώπινης ιστορίας μας διδάσκουν κάτι, είναι αυτό: οι κοινωνίες που υποτάσσονται στη διαδικασία ευημερούν, και οι κοινωνίες που εγκαταλείπουν τη διαδικασία καταρρέουν. Αυτός δεν είναι ένας συναισθηματικός ισχυρισμός, αλλά μια εμπειρική διαπίστωση. Οι μεγάλες περίοδοι ειρήνης και ευημερίας στον ανθρώπινο πολιτισμό συνέπεσαν σχεδόν πάντα με την παρουσία λειτουργικών θεσμών, σεβαστών νομικών πλαισίων και ηγετών που κατανοούσαν ότι η εξουσία τους προέρχεται από κάτι μεγαλύτερο από τους εαυτούς τους. Η διεθνής τάξη μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, με όλες τις ατέλειές της, παρήγαγε τη μεγαλύτερη περίοδο ειρήνης μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων στη σύγχρονη ιστορία, αγκυρωμένη σε θεσμούς όπως τα Ηνωμένα Έθνη, το σύστημα Bretton Woods και τις πολυμερείς εμπορικές συμφωνίες. Αντίθετα, κάθε εποχή καταστροφικής κυβερνητικής αποτυχίας – η ύστερη Ρωμαϊκή Δημοκρατία, ο Τριακονταετής Πόλεμος, η κατάρρευση της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης – συνέπεσε με μια περίοδο κατά την οποία οι ελίτ αποφάσισαν ότι η διαδικασία ήταν μια απλή πρόταση και ότι η δική τους κρίση ήταν επαρκής αιτία για να την αγνοήσουν. Το μοτίβο είναι τόσο σταθερό ανά τους αιώνες που η αγνόησή του απαιτεί μια εσκεμμένη πράξη ιστορικής αγραμματοσύνης.
Τι συμβαίνει όταν σπάει το κοινωνικό συμβόλαιο
Υπάρχει μια άλλη διάσταση σε αυτό που αξίζει να τονιστεί – το κοινωνικό συμβόλαιο στην πιο θεμελιώδη μορφή του. Όταν οι θεσμοί λειτουργούν και οι διαδικασίες γίνονται σεβαστές, στέλνουν ένα σήμα σε κάθε πολίτη ότι το σύστημα είναι αρκετά δίκαιο για να αξίζει τη συμμετοχή τους. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για εκείνους που δεν είναι πλούσιοι, δεν έχουν διασυνδέσεις, δεν γεννήθηκαν με προνόμια. Μια οικογένεια εργατικής τάξης στο Οχάιο ή ένας νεαρός επιχειρηματίας στο Ώστιν δεν χρειάζεται το σύστημα να είναι τέλειο· χρειάζεται να είναι νόμιμο. Χρειάζεται να πιστεύουν ότι οι κανόνες εφαρμόζονται ισότιμα, ότι η σκληρή δουλειά και το ταλέντο μπορούν να ανταμειφθούν.
Όταν οι διαδικασίες καταρρέουν – είτε επειδή οι δισεκατομμυριούχοι λειτουργούν πάνω από τον νόμο, οι πρόεδροι κυβερνούν με διάταγμα, είτε επειδή οι μονοπωλιακές εταιρείες συνθλίβουν τον ανταγωνισμό – αυτή η πίστη εξαφανίζεται. Και όταν εξαφανίζεται, εξαφανίζεται και η κοινωνική συνοχή. Η φιλοδοξία που κρατά ενωμένη τη δημοκρατική μας κοινωνία δεν είναι μια αφελής πίστη ότι όλα θα πάνε καλά· είναι μια λογική προσδοκία ότι ο αγωνιστικός χώρος, αν και ποτέ τέλεια επίπεδος, διέπεται τουλάχιστον από κανόνες που πρέπει να ακολουθούν όλοι. Καταστρέψτε αυτή την προσδοκία και τα αποτελέσματα δεν θα είναι αποδοτικότητα· θα είναι δυσαρέσκεια, πόλωση και η ίδια η αστάθεια που οι ισχυροί πίστευαν ότι οι μονομερείς τους ενέργειες θα απέτρεπαν.
Ο χορός παρακολουθεί
Οι Έλληνες τραγικοί ήξεραν πώς τελειώνει η ιστορία όταν η ύβρις πηγαίνει ανεξέλεγκτη. Ο δισεκατομμυριούχος που πιστεύει ότι ο πλούτος του τον καθιστά φιλόσοφο-βασιλιά, ο πρόεδρος που πιστεύει ότι το αξίωμά του τον καθιστά κυρίαρχο – ο Σοφοκλής έγραψε αυτούς τους ρόλους πριν από 25 αιώνες. Ήξερε πώς τελειώνουν.
Όμως, δεν είναι προδιαγεγραμμένα. Ο δρόμος προς τα έξω είναι μέσω της πειθαρχημένης προσήλωσης στη διαδικασία. Είναι η διορατικότητα του Κικέρωνα ότι η αληθινή ελευθερία απαιτεί περιορισμό. Είναι η σκληρά κερδισμένη σοφία πέντε χιλιετιών που μας λέει ότι οι κοινωνίες ευημερούν όταν η εξουσία ελέγχεται, όταν οι θεσμοί σέβονται, και όταν οι ηγέτες έχουν την ταπεινότητα να αναγνωρίσουν ότι είναι δημόσιοι υπάλληλοι.
Μπορούμε ακόμα να επιλέξουμε αυτόν τον δρόμο. Αλλά ο χορός παρακολουθεί, και η ώρα είναι προχωρημένη. Δεν έχουμε πολύ χρόνο ακόμα.
