Η φορολόγηση των υπερπλούσιων βρίσκεται στο επίκεντρο της συζήτησης, με δύο προσωπικότητες-κλειδιά, τον Έλον Μασκ και τον γερουσιαστή Μπέρνι Σάντερς, να διατυπώνουν αντικρουόμενες απόψεις, χρησιμοποιώντας μάλιστα παρόμοια μαθηματικά για να στηρίξουν τα αντίθετα επιχειρήματά τους.
Ο Έλον Μασκ, εκφράζοντας την άποψή του, υποστήριξε ότι ακόμη και η πλήρης φορολόγηση όλων των δισεκατομμυριούχων στην Αμερική “μόλις που αγγίζει” το αστρονομικό εθνικό χρέος, το οποίο πλησιάζει τα 39 τρισεκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με τον ίδιο, μακροπρόθεσμα, η κυβέρνηση θα αναγκαστεί να φορολογήσει όλους τους πολίτες για να καλύψει το χρέος.
Από την άλλη πλευρά, ο Μπέρνι Σάντερς, με στόχο παρόμοιο ποσό, προτείνει μια διαφορετική προσέγγιση. Μαζί με τον βουλευτή Ρο Κάννα, εισήγαγε την πρόταση νόμου “Make Billionaires Pay Their Fair Share Act”, η οποία προβλέπει ετήσιο φόρο 5% επί της καθαρής περιουσίας για άτομα με περιουσία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων και άνω. Ο Σάντερς εκτιμά ότι αυτό το μέτρο θα αποφέρει 4,4 τρισεκατομμύρια δολάρια σε μια δεκαετία.
Η πρώτη χρονιά εφαρμογής του φόρου, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Σάντερς, θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει εφάπαξ επιταγές 3.000 δολαρίων για κάθε Αμερικανό πολίτη με χαμηλό ή μεσαίο εισόδημα (έως 150.000 δολάρια ετησίως), ποσοστό που αντιστοιχεί στο 74% του πληθυσμού. Επιπλέον, τα έσοδα αυτά θα μπορούσαν να αντιστρέψουν τις περικοπές ύψους 1,1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε προγράμματα υγείας, να καθιερώσουν κατώτατο μισθό 60.000 δολαρίων για τους δημόσιους εκπαιδευτικούς και να περιορίσουν τις δαπάνες για παιδική φροντίδα στο 7% του οικογενειακού εισοδήματος.
“Σε μια εποχή πρωτοφανούς ανισότητας εισοδήματος και πλούτου”, δήλωσε ο Σάντερς, “αυτή η νομοθεσία απαιτεί από την τάξη των δισεκατομμυριούχων στην Αμερική να πληρώσει επιτέλους το δίκαιο μερίδιό της σε φόρους, ώστε να δημιουργήσουμε μια οικονομία που λειτουργεί για όλους μας, όχι μόνο για το 1%”.
Το αμερικανικό εθνικό χρέος, το οποίο έχει αυξηθεί κατά περισσότερα από 11 τρισεκατομμύρια δολάρια μόνο την τελευταία πενταετία, αποτελεί σοβαρό πρόβλημα. Μόνο για την εξυπηρέτηση του χρέους, οι ΗΠΑ πληρώνουν σχεδόν 1 τρισεκατομμύριο δολάρια ετησίως, ποσό που έχει σχεδόν τριπλασιαστεί μέσα σε πέντε χρόνια.
Ο Μασκ βλέπει τη φορολόγηση των δισεκατομμυριούχων ως λύση για το χρέος, μια οπτική που, όπως τονίζει, δεν επιτυγχάνεται. Αντίθετα, ο Σάντερς την αντιμετωπίζει ως μηχανισμό αναδιανομής, με σκοπό την ενίσχυση των εργαζόμενων Αμερικανών και τη χρηματοδότηση κοινωνικών υπηρεσιών. Από αυτή την άποψη, ο φόρος 5% ετησίως, που αναμένεται να αποφέρει 4,4 τρισεκατομμύρια δολάρια σε μια δεκαετία, είναι σημαντικός.
Ο Μασκ έχει προειδοποιήσει ευρύτερα ότι η Αμερική βρίσκεται σε πορεία “χρεοκοπίας 1000%”, εάν δεν περιοριστούν οι δαπάνες. Η κρίση του χρέους είναι δομική, ριζωμένη σε δεκαετίες δαπανών που υπερβαίνουν τα έσοδα, και κανένας μεμονωμένος φόρος δεν μπορεί να ανατρέψει αυτή την κατάσταση.
Ωστόσο, η απάντηση του Σάντερς είναι εξίσου εύστοχη: η κρίση του χρέους και η κρίση της προσιτότητας δεν είναι το ίδιο πρόβλημα, και η επίλυση του ενός δεν απαιτεί την αγνόηση του άλλου. Ένα εφάπαξ επίδομα 3.000 δολαρίων δεν θα λύσει το εθνικό χρέος. Για μια μεσαία οικογένεια που αγωνίζεται να συμβαδίσει με τον πληθωρισμό, ωστόσο, μπορεί να επιλύσει ένα πιο άμεσο πρόβλημα.
