Ο Ιρλανδός πρωθυπουργός, Μιχάλης Μάρτιν, αναμένεται να ανακοινώσει συμφωνίες άνω των 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη συνάντησή του με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στην Ουάσινγκτον. Ωστόσο, οι παραδοσιακές εορταστικές εκδηλώσεις για την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου θα επισκιαστούν αναπόφευκτα από τον πόλεμο στο Ιράν και τις συνεχιζόμενες εντάσεις σχετικά με το εμπόριο, τους δασμούς και τις ιρλανδικές πολιτικές, τις οποίες ο Λευκός Οίκος έχει χαρακτηρίσει “φορολογική απάτη” για τις αμερικανικές εταιρείες.
Λίγοι κατανοούν τις προκλήσεις καλύτερα από τον Μάικλ Λόχαν. Ως διευθύνων σύμβουλος της IDA Ireland, του εθνικού οργανισμού προσέλκυσης ξένων άμεσων επενδύσεων, ο Λόχαν είναι υπεύθυνος για την προσέλκυση εταιρειών σε μια χώρα που βασίζεται εδώ και καιρό σε μεγάλο βαθμό στο αμερικανικό κεφάλαιο και τις εταιρείες. “Ξέρετε, η Ιρλανδία είναι σήμερα πιο κοντά στη Βοστώνη παρά στο Βερολίνο”, δηλώνει ο Λόχαν, επαναλαμβάνοντας μια παλιά φράση για τις οικονομικές της ομοιότητες με τις ΗΠΑ όσον αφορά τους φόρους, το ταλέντο και την ευκολία άσκησης επιχειρηματικής δραστηριότητας. (Τεχνικά, η Βοστώνη είναι σχεδόν τρεις φορές πιο μακριά από το Βερολίνο.) “Πέρυσι ήταν χρονιά ρεκόρ για τις ξένες άμεσες επενδύσεις στην Ιρλανδία – παρά το όλο σκηνικό που συνέβαινε – και το 65% αυτών των επενδύσεων προήλθε από πολυεθνικές εταιρείες των ΗΠΑ.”
Αυτή η ροή κεφαλαίων δεν αντιμετωπίζεται θετικά από τον Τραμπ, ο οποίος κατηγόρησε την Ιρλανδία ότι “παίρνει τις φαρμακευτικές μας εταιρείες” κατά τη συνάντηση της Ημέρας του Αγίου Πατρικίου πέρυσι. Ενώ η πίεσή του προς τις αμερικανικές εταιρείες να εδραιωθούν περισσότερο στο εσωτερικό γίνεται αισθητή – οι ξένες άμεσες επενδύσεις των ΗΠΑ στην Ιρλανδία μειώθηκαν κατά 20% το 2024, φτάνοντας τα 467 δισεκατομμύρια δολάρια – η Αμερική παραμένει ο μεγαλύτερος επενδυτής της χώρας. Ο ρόλος του Λόχαν είναι να προσελκύσει περισσότερο από αυτό το κεφάλαιο “λέγοντας την ιστορία της Ιρλανδίας” ως ένα μέρος για εύρεση ταλέντων, ευελιξίας και εύκολης πρόσβασης στα 27 κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Πλεόνασμα εμπορίου τροφοδοτούμενο από φαρμακευτικά προϊόντα
Η Ιρλανδία έχει αποδειχθεί ελκυστική χώρα για την καταγραφή κερδών και την πληρωμή φόρων. Ο συντελεστής φόρου εισοδήματος επί των εταιρειών 12,5% και οι προηγούμενες φορολογικές παροχές για εταιρείες όπως η Apple, έχουν δημιουργήσει τόσο επενδύσεις όσο και ανεπιθύμητη προσοχή. Μεταξύ άλλων, τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας της Apple και της Microsoft ανήκουν σε ιρλανδικές θυγατρικές που εισπράττουν δικαιώματα από αλλού. Φαρμακευτικές εταιρείες όπως η Eli Lilly κατασκευάζουν βασικά συστατικά για επιτυχημένα φάρμακα όπως το Mounjaro και το Zepbound στην “σμαραγδένια νήσο” για τον ίδιο λόγο, αποστέλλοντας αυτά τα φάρμακα στους καταναλωτές των ΗΠΑ και καταγράφοντας τα έσοδα στην Ιρλανδία.
Ο ιρλανδικός φορολογικός ελεγκτής αναφέρει ότι τρεις αμερικανικές εταιρείες αντιστοιχούσαν σε σχεδόν το ήμισυ των εταιρικών φορολογικών εσόδων της χώρας πέρυσι. Αν και δεν κατονομάζονται στην έκθεση, είναι γνωστές ως Apple, Lilly και Microsoft. Η Lilly, για παράδειγμα, πλήρωσε 6,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους στην Ιρλανδία το 2025, περίπου διπλάσιο ποσό από αυτό που πλήρωσε στις ΗΠΑ – μια χώρα με 65 φορές τον πληθυσμό και τον κύριο όγκο των πελατών της. Με 4.000 εργαζομένους στην Ιρλανδία, το εργατικό δυναμικό της Lilly είναι επίσης λιγότερο από το ένα πέμπτο του μεγέθους των επιχειρήσεών της στις ΗΠΑ. Οι πωλήσεις φαρμακευτικών προϊόντων συνέβαλαν στην αύξηση των εξαγωγών αγαθών της Ιρλανδίας προς τις ΗΠΑ κατά 52% πέρυσι, φτάνοντας περίπου τα 132 δισεκατομμύρια δολάρια, υπερδιπλασιάζοντας το πλεόνασμα εμπορίου αγαθών σε 114,2 δισεκατομμύρια δολάρια. (Το εμπόριο υπηρεσιών μεταξύ των δύο χωρών είναι ουσιαστικά το αντίθετο, με την Ιρλανδία να αγοράζει περισσότερα από όσα πουλά.)
Το πλεόνασμα εμπορίου ενός ανθρώπου είναι το έλλειμμα εμπορίου ενός άλλου, ειδικά αν αυτός ο άνθρωπος είναι ο Ντόναλντ Τραμπ. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει δώσει ιδιαίτερη προσοχή στα φυσικά αγαθά όσον αφορά τις εμπορικές ροές και έχει επικρίνει τη Big Pharma για τις αυξανόμενες τιμές των φαρμάκων. Ακόμη και με τις ΗΠΑ να βρίσκονται σε πόλεμο, η φήμη της Ιρλανδίας ως φορολογικού παραδείσου για εταιρείες είναι απίθανο να διαφύγει της προσοχής κατά την επίσκεψη στον Λευκό Οίκο.
Ίσως γι’ αυτό ο πρωθυπουργός, όπως και ο απεσταλμένος του IDA Λόχαν, έχει μετατοπίσει την έμφαση από τις εισερχόμενες επενδύσεις στα χρήματα που ρέουν προς την άλλη κατεύθυνση. Ο Λόχαν μιλάει για το πώς η Ιρλανδία επένδυσε ένα ιστορικό ποσό 389 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ το 2024, καθιστώντας την πέμπτη μεγαλύτερη πηγή ξένων άμεσων επενδύσεων της Αμερικής. Κατά κεφαλήν, η χώρα των 5,4 εκατομμυρίων κατοίκων ισχυρίζεται ότι είναι νούμερο ένα. “Οι ΗΠΑ συνεχίζουν να είναι η πιο καινοτόμος οικονομία στον κόσμο. Συνεχίζει να είναι η χώρα όπου το κεφάλαιο είναι άμεσα διαθέσιμο και υποστηρικτικό”, λέει ο Λόχαν. “Τίποτα από αυτά δεν έχει πραγματικά αλλάξει.”
Αυτό που έχει αλλάξει, φυσικά, είναι η εστίαση του Τραμπ στην “Πρώτα η Αμερική”, γι’ αυτό και ο Μάρτιν αναμένεται να παρουσιάσει 6,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε νέες ιρλανδικές επενδύσεις στις ΗΠΑ, μαζί με το παραδοσιακό μπολ με τα τριφύλλια. Ενώ η καλλιέργεια ευρωπαϊκών συμμαχιών δεν αποτελεί προτεραιότητα για τον Λευκό Οίκο, οι εκκλήσεις του Τραμπ προς το ΝΑΤΟ και την Ευρώπη να ενισχύσουν την προστασία από τον ελεγχόμενο από το Ιράν Στενό του Ορμούζ θα μπορούσαν να απασχολήσουν μεγάλο μέρος των συζητήσεων του Μάρτιν με τον Τραμπ. Η Ιρλανδία θα αναλάβει για έξι μήνες την προεδρία του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης τον Ιούλιο, γεγονός που θα της δώσει κεντρικό ρόλο στη λήψη αποφάσεων της Ε.Ε.
Ο Μάρτιν μπορεί να θέλει να μιλήσει για εμπόριο αυτή τη φορά, καθώς ο πόλεμος με το Ιράν είναι ένα θέμα που λίγοι ηγέτες θέλουν να αντιμετωπίσουν δημοσίως, ειδικά κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στον Λευκό Οίκο. Ο Λόχαν της IDA δεν αγνοεί επίσης το γεγονός ότι το καταναλωτικό αίσθημα στην Ιρλανδία είναι σαφώς ανάμεικτο όσον αφορά τον Τραμπ, τους δασμούς και τους τεχνολογικούς κολοσσούς που έχουν αυξήσει το κόστος στέγασης, επιβαρύνοντας παράλληλα το ενεργειακό δίκτυο στο εσωτερικό. Και η προσέγγιση της Ευρώπης στην τεχνολογική καινοτομία είναι σαφώς διαφορετική από αυτή που προέρχεται από την Ουάσινγκτον.
“Θέλουμε να προωθήσουμε την ατζέντα της καινοτομίας και της τεχνολογίας, αλλά πρέπει να το κάνουμε με ασφάλεια και ηθική”, δήλωσε ο Λόχαν. Και αυτό ισχύει για όλους τους πιθανούς επενδυτές, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.
“Θέλουμε να δούμε ένα δίκαιο, ισότιμο πεδίο ανταγωνισμού μεταξύ της Κίνας και των αντιπάλων της, με την Ιρλανδία να είναι μέρος αυτού”, είπε. “Αλλά πιστεύω ότι δεν μπορούμε να γυρίσουμε την πλάτη μας σε μια πολύ σημαντική οικονομία όπου υπάρχει σημαντική καινοτομία.”
Ένα φορολογικό “δώρο” 13 δισεκατομμυρίων ευρώ δεν κάνει πολλά για να αμβλύνει το οικονομικό δίλημμα της Ιρλανδίας.
