Οι αμερικανοί εξαγωγείς πετρελαίου και φυσικού αερίου βρίσκονται ήδη κοντά στην πλήρη δυναμικότητα παραγωγής τους, δυσκολεύοντας την κάλυψη του κενού που δημιουργείται από το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ. Η προσωρινή διακοπή της κυκλοφορίας, που αφορά περίπου το 20% των παγκόσμιων όγκων πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση των τιμών.
Ωστόσο, η παρέμβαση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δεσμεύτηκε στις 3 Μαρτίου για την ασφάλιση και προστασία των τάνκερ που διέρχονται από το Στενό, φαίνεται να έχει ανακόψει την ανοδική πορεία των τιμών ενέργειας. Αναλυτές της αγοράς αναφέρουν ότι η έλλειψη ασφαλιστικής κάλυψης και η απειλή επιθέσεων ήταν οι βασικοί παράγοντες που απέτρεπαν τη διέλευση των πλοίων. Την ίδια στιγμή, η έκρηξη ενός τάνκερ LNG ρωσικής σημαίας στη Μεσόγειο, για την οποία εικάζεται εμπλοκή ουκρανικού drone, ενέτεινε την ανησυχία στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας.
Παρόλο που οι τιμές πετρελαίου, φυσικού αερίου και βενζίνης στις ΗΠΑ συνέχισαν να αυξάνονται στις 3 Μαρτίου, η άνοδος ήταν πολύ μικρότερη σε σύγκριση με τις τιμές στην Ασία και την Ευρώπη. Αυτές οι περιοχές εξαρτώνται σε μεγαλύτερο βαθμό από τις εισαγωγές LNG και πετρελαίου, οι οποίες καλύπτουν σχεδόν το 20% των παγκόσμιων προμηθειών.
«Ο ευρωπαϊκός δείκτης αναφοράς για το φυσικό αέριο εκτοξεύτηκε κατά 90% τις τελευταίες δύο ημέρες, ενώ και ο αντίστοιχος δείκτης της Ασίας σημείωσε σημαντική άνοδο», δήλωσε ο Πάβελ Μολτσάνοφ, αναλυτής επενδυτικής στρατηγικής στην Raymond James. «Αυτές οι οικονομίες βασίζονται στις εισαγωγές LNG, επομένως επηρεάζονται από τη διακοπή των εξαγωγών LNG από το Κατάρ. Ως ο μεγαλύτερος παραγωγός LNG παγκοσμίως, οι ΗΠΑ δεν αντιμετωπίζουν την ίδια ανησυχία με την Ευρώπη ή την Ασία – στην πραγματικότητα, θα μπορούσαν να επωφεληθούν».
Το Στενό του Ορμούζ, μήκους μόλις 167 χιλιομέτρων, αποτελεί το κύριο σημείο συμφόρησης που χωρίζει τον Περσικό Κόλπο – και την καθημερινή ροή σχεδόν 20 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου – από τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Το Κατάρ διέκοψε την παραγωγή LNG στις 2 Μαρτίου, καθώς το Ιράν προχώρησε σε νέες επιθέσεις εναντίον γειτονικών χωρών.
Χωρίς να παρέχει λεπτομέρειες, ο Τραμπ ανέφερε σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις 3 Μαρτίου ότι οι ΗΠΑ θα προσφέρουν «ασφάλιση πολιτικού κινδύνου και εγγυήσεις για την οικονομική ασφάλεια όλης της ναυτιλίας, ιδίως της ενέργειας, που ταξιδεύει μέσω του Κόλπου». «Εάν είναι απαραίτητο, το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών θα αρχίσει να συνοδεύει τάνκερ μέσω του Στενού του Ορμούζ, το συντομότερο δυνατό», πρόσθεσε ο Τραμπ. «Ό,τι κι αν συμβεί, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα διασφαλίσουν την ΕΛΕΥΘΕΡΗ ΡΟΗ ΕΝΕΡΓΕΙΑΣ ΠΡΟΣ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ».
Η ανακοίνωση αυτή έγινε λίγο μετά την πυρκαγιά στο ρωσικής σημαίας τάνκερ Arctic Metagaz ανοιχτά της Μάλτας. Το πλοίο βρισκόταν υπό αμερικανικές και βρετανικές κυρώσεις.
Ο Ματιέ Ούτινγκ, αναλυτής παγκόσμιων αγορών αερίου και LNG στην Rystad Energy, δήλωσε στο Fortune ότι η μαζική διαταραχή στην προμήθεια ενέργειας της Μέσης Ανατολής θα ήταν πολύ χειρότερη στις αρχές του χειμώνα, όταν η ζήτηση για θέρμανση αυξάνεται.
Δεδομένου ότι η Κίνα είναι ο κύριος εισαγωγέας τόσο πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή όσο και φυσικού αερίου από το Κατάρ, θεωρείται θέμα χρόνου η Κίνα να πιέσει το Ιράν να επιτρέψει τη ροή όγκων μέσω του στενού, σύμφωνα με τον Ούτινγκ.
Στο μεταξύ, οι Αμερικανοί εξαγωγείς «σίγουρα θα αποκομίσουν μεγαλύτερα κέρδη», δήλωσε ο Ούτινγκ. Σχεδόν το 15% των όγκων LNG των ΗΠΑ είναι αδιάθετο και μπορεί να πωληθεί σε spot αγορές σε υψηλότερες τιμές. Επιπλέον, πολλοί από τους αγοραστές LNG είναι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες ή παγκόσμιοι οίκοι εμπορίας εμπορευμάτων που μπορούν να ανακατευθύνουν τους όγκους ανάλογα. Ωστόσο, δεν μπορούν να αυξήσουν σημαντικά τους όγκους.
Ο Μάικ Σάμπελ, διευθύνων σύμβουλος της Venture Global, μιας κορυφαίας αμερικανικής εταιρείας εξαγωγής LNG, δήλωσε σε τηλεδιάσκεψη κερδών στις 2 Μαρτίου ότι η εταιρεία του διαθέτει «τα περισσότερα διαθέσιμα φορτία» για πώληση στην spot αγορά. Και επειδή η Venture Global διαθέτει δικό της στόλο τάνκερ, δεν χρειάζεται να καλύψει υψηλότερα κόστη μεταφοράς.
«Υπάρχουν αγορές στην Ασία που βασίζονται επίσης σε μεγάλο βαθμό στην προμήθεια από το Κατάρ. Κάθε μέρα που τα πλοία δεν μπορούν να διακινηθούν, δημιουργείται συσσώρευση και αυξημένη ζήτηση», δήλωσε ο Σάμπελ. «Είμαστε μοναδικά σε θέση να μεταφέρουμε φορτία με τα δικά μας πλοία σε αυτή την αγορά».
Οποιαδήποτε στιγμή, η νέα εγκατάσταση LNG Golden Pass – που ανήκει στο Κατάρ και την Exxon Mobil – θα μπορούσε να τεθεί σε λειτουργία στην ακτή του Τέξας για εξαγωγή περισσοτέρων όγκων. Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Exxon, Ντάρεν Γουντς, είχε δηλώσει πρόσφατα ότι η πρώτη παραγωγή LNG αναμένεται να ξεκινήσει «στις αρχές Μαρτίου».
Η Exxon αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω, αλλά ο ανώτερος αντιπρόεδρός της, Τζακ Γουίλιαμς, μίλησε στις 3 Μαρτίου στο Συνέδριο Ενέργειας & Ενέργειας της Morgan Stanley για την ικανότητα της εταιρείας να μετακινεί πετρέλαιο και φυσικό αέριο παγκοσμίως. «Διαθέτουμε μια μεγάλη εμπορική δραστηριότητα που λειτουργούμε και έναν μεγάλο, μακροπρόθεσμο μισθωμένο στόλο, οπότε μπορούμε να μεταφέρουμε πρώτες ύλες και προϊόντα σε όλο τον κόσμο για να βελτιστοποιήσουμε την κατάσταση», δήλωσε ο Γουίλιαμς.
Πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ είναι πολύ πιο προστατευμένες από τον υπόλοιπο κόσμο λόγω της παγκόσμιας ηγετικής τους παραγωγής. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε το αμερικανικό benchmark πετρελαίου να αυξηθεί σχεδόν 30% από την αρχή του έτους, εξαιτίας της ιρανικής σύγκρουσης.
Στο μεταξύ, οι ενεργειακές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στη Μέση Ανατολή εφαρμόζουν σε μεγάλο βαθμό καταστάσεις περιορισμού των εργαζομένων τους ή ακόμα και έναρξη εκκένωσης οικογενειών. Ο Γουίλιαμς της Exxon δήλωσε ότι η εταιρεία έχει υπαλλήλους στη Σαουδική Αραβία, στο Κατάρ και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. «Η ασφάλειά τους είναι η ύψιστη προτεραιότητά μας», δήλωσε.
Η γαλλική TotalEnergies ανακοίνωσε ότι προχωρά ένα βήμα παραπέρα, ξεκινώντας την εκκένωση των οικογενειών των εργαζομένων, όπου χρειάζεται. «Λαμβάνοντας υπόψη την κρίση στη Μέση Ανατολή, η TotalEnergies αποφάσισε να οργανώσει την επιστροφή των οικογενειών των εργαζομένων που βρίσκονται σε διάφορες χώρες της περιοχής», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωση. «Για το σκοπό αυτό, η TotalEnergies έχει κινητοποιήσει υλικοτεχνικούς πόρους και συντονίζει τις ενέργειές της με τις τοπικές αρχές».
Οι κορυφαίοι παραγωγοί του OPEC, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΑΕ, δεσμεύονται να αυξήσουν τους όγκους πετρελαίου τους για να βοηθήσουν στην επίλυση της αυξανόμενης ενεργειακής κρίσης, αλλά μπορούν να κάνουν μόνο τόσα πολλά χωρίς τάνκερ να διέρχονται από το Στενό του Ορμούζ. Παρ’ όλα αυτά, δεν είναι εντελώς αποκλεισμένοι. Η Σαουδική Αραβία, για παράδειγμα, μπορεί να μεταφέρει περισσότερους όγκους μέσω του αγωγού πετρελαίου East-West και να εξάγει περισσότερες αποστολές μέσω της Ερυθράς Θάλασσας και της Διώρυγας του Σουέζ, δήλωσε ο Ματ Ριντ, αντιπρόεδρος της εταιρείας γεωπολιτικών συμβούλων ενέργειας Foreign Reports.
«Πιστεύω ότι η αγορά εξακολουθεί να υιοθετεί μια αναμονή», δήλωσε ο Ριντ στο Fortune. «Οι τιμές έχουν αυξηθεί, αλλά όχι όσο θα μπορούσαν».
Το Ιράν έχει στοχεύσει ενεργειακές υποδομές σε ορισμένες χώρες, όπως η Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και το Κουβέιτ, αλλά αυτές οι επιθέσεις είναι προς το παρόν μετριασμένες και φαινομενικά υπολογισμένες, σύμφωνα με τον Ριντ. Εάν το Ιράν και οι σύμμαχοί του – η Χεζμπολάχ και οι Χούτι – εξαπολύσουν ένα σφυροκόπημα επιθέσεων σε εγκαταστάσεις παραγωγής και εξαγωγής ενέργειας, τότε θα μπορούσε να ξεδιπλωθεί το χειρότερο σενάριο. «Αυτό είναι το μονοπάτι της μη επιστροφής. Δεν υπάρχει διέξοδος», δήλωσε ο Ριντ, σημειώνοντας ότι τότε οι τιμές του πετρελαίου θα εκτοξευθούν πολύ πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι.
Ο Ριντ έθεσε το ερώτημα: πόσο συγκρατημένο είναι το Ιράν στις επιθέσεις του μέχρι στιγμής; Και πόσο γρήγορα θα αποδυναμωθούν οι στρατιωτικές ικανότητες του Ιράν σε σημείο που να μην μπορεί να αντιδράσει σοβαρά; «Αυτά είναι τα δύο ερωτήματα που θα καθορίσουν αν η κατάσταση θα επιδεινωθεί πολύ».
