Ο πόλεμος του Ιράν αποκάλυψε μια σοβαρή αντίφαση στην πιο προηγμένη στρατιωτική δύναμη του κόσμου: ενώ τα όπλα υψηλής τεχνολογίας και η τεχνητή νοημοσύνη έχουν επιφέρει εκπληκτικά χτυπήματα με πρωτοφανή ταχύτητα, η άμυνα έναντι της πλημμύρας πυραύλων και drones που εξαπολύονται ως αντίποινα, έχει αποδειχθεί δυσανάλογα δαπανηρή.
Με επικεφαλής μια μαζική αεροπορική εκστρατεία, οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει πάνω από 7.000 επιθέσεις σε βασικούς στόχους, με το Ισραήλ να διεξάγει έναν συγκρίσιμο αριθμό εξορμήσεων. Εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης, όπως το Claude της Anthropic, προτείνουν στόχους “πολύ ταχύτερα από την ταχύτητα της σκέψης”. Ο ανελέητος βομβαρδισμός έχει αποδεκατίσει τις ιρανικές δυνάμεις και την ηγεσία.
Ωστόσο, χάρη στη μαζική παραγωγή φθηνών drones, οι εναπομείνασες δυνάμεις διατηρούν ακόμη επαρκή μαχητική ισχύ για να επιτεθούν σε γειτονικές χώρες του Κόλπου και να εκφοβίσουν εμπορικά δεξαμενόπλοια από το Στενό του Ορμούζ, διατηρώντας έτσι το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου “φυλακισμένο”.
Το καταιγιστικό μπαράζ αντιποίνων του Ιράν έχει επίσης αναγκάσει τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους να μειώσουν τα δαπανηρά αποθέματα αναχαιτιστικών πυραύλων. Η τακτική αυτή υπογραμμίζει την άγρια οικονομία του τρέχοντος πολέμου: πύραυλοι που κοστίζουν εκατομμύρια δολάρια έκαστος αναχαιτίζουν drones που κοστίζουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια. Με άλλα λόγια, είναι σαν οι ΗΠΑ να χρησιμοποιούν ένα μονοθέσιο της Formula 1 για να αντιμετωπίσουν ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο.
Ο αμερικανικού τύπου πόλεμος δεν είναι φθηνός. Οι πρώτες έξι ημέρες της σύγκρουσης στο Ιράν κόστισαν στις ΗΠΑ πάνω από 11 δισεκατομμύρια δολάρια, αν και η μετάβαση σε λιγότερο ακριβά βλήματα έχει επιβραδύνει έκτοτε το ημερήσιο κόστος.
Οι ηγέτες του Πενταγώνου επιμένουν ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν επαρκή πυρομαχικά, αν και το ακριβές μέγεθος του αποθέματος είναι απόρρητο. Παρ’ όλα αυτά, η έντονη χρήση έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με την εναπομείνασα προμήθεια, ειδικά καθώς οι σύμμαχοι εξετάζουν τι χρειάζεται σε περίπτωση πολέμου με τη Ρωσία ή την Κίνα.
Ωστόσο, οι νομοθέτες σοκαρίστηκαν από αναφορές ότι το Υπουργείο Άμυνας ζητούσε επιπλέον 200 δισεκατομμύρια δολάρια για τον πόλεμο στο Ιράν. Ένα μέρος του υπολογισμού του Πενταγώνου, ωστόσο, ήταν η αντιμετώπιση της έλλειψης πυραύλων ακριβείας και η τόνωση της αμυντικής βιομηχανίας για την άμεση αναπλήρωση των αποθεμάτων, σύμφωνα με πηγές που μίλησαν στην Washington Post.
Ο Πρόεδρος Donald Trump κάλεσε κορυφαίους εργολάβους στον Λευκό Οίκο νωρίτερα αυτό το μήνα για να τους ωθήσει. Όμως, η αύξηση σε υψηλά επίπεδα παραγωγής θα μπορούσε να διαρκέσει χρόνια. Για παράδειγμα, η Lockheed Martin κατασκεύασε 620 αναχαιτιστικά PAC-3 για το σύστημα αντιαεροπορικής άμυνας Patriot πέρυσι και σχεδιάζει να κατασκευάσει 650 φέτος. Όμως, ο στόχος της παραγωγής άνω των 2.000 ετησίως δεν θα επιτευχθεί πριν από το 2030, σύμφωνα με το Bloomberg.
Το τρέχον δίλημμα θυμίζει ένα απόσπασμα που αποδίδεται στον Joseph Stalin κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν σταθμίζετο το αριθμητικό πλεονέκτημα του Κόκκινου Στρατού έναντι των ανώτερων όπλων της Ναζιστικής Γερμανίας: “η ποσότητα έχει τη δική της ποιότητα”.
Η Ουκρανία μεταμορφώνει τον πόλεμο
Οι ΗΠΑ έχουν από καιρό δώσει προτεραιότητα στον εξοπλισμό αιχμής για να διατηρήσουν την υπεροχή τους έναντι οποιουδήποτε στρατιωτικού αντιπάλου. Καθώς όμως ο ρυθμός των τεχνολογικών βελτιώσεων επιταχύνθηκε τις τελευταίες δεκαετίες, το κόστος αυξήθηκε κατακόρυφα και το Πεντάγωνο αγωνιζόταν να παρακολουθήσει. Κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράκ, οι υπεύθυνοι προμηθειών αναζήτησαν “έτοιμες” εμπορικές λύσεις που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν γρήγορα στον στρατό.
Η έλευση της φθηνής τεχνολογίας εμπορικών drones άλλαξε δραματικά την εξίσωση, όπως απέδειξε η υιοθέτηση νέων τακτικών από τον ουκρανικό στρατό για την αντιμετώπιση της ρωσικής εισβολής.
Η τετραετής σύγκρουση έχει μεταμορφώσει τον πόλεμο. Τα μη επανδρωμένα όπλα ευθύνονται πλέον για τις περισσότερες απώλειες στο πεδίο της μάχης, καθώς μικρά drones πρώτου προσώπου κυνηγούν μεμονωμένους στρατιώτες ή οχήματα. Η ουκρανική αμυντική βιομηχανία έχει επίσης εξελιχθεί για να παράγει μαζικά οικονομικά drones που μπορούν να καταρρίψουν τα ρωσικά Shaheds από το Ιράν.
Ένα τέτοιο drone, το P1-Sun, κοστίζει λίγο περισσότερο από 1.000 δολάρια και μπορεί να πετάξει πάνω από 30.000 πόδια, ενώ εκτυπωτές 3D τα παράγουν σε ουκρανικά εργοστάσια.
“Το μέλλον του πολέμου είναι η Ουκρανία να παράγει 7 εκατομμύρια drones ετησίως αυτή τη στιγμή”, δήλωσε ο πρώην διευθυντής της CIA και επίτιμος στρατηγός David Petraeus νωρίτερα αυτό το μήνα. “Πέρυσι, παρήγαγαν 3,5 εκατομμύρια. Αυτό τους επέτρεψε ουσιαστικά να χρησιμοποιούν 9 έως 10.000 drones ημερησίως”.
Και όταν συνδυάζονται με την τεχνητή νοημοσύνη που καθιστά τα drones πιο αυτόνομα, το αποτέλεσμα θα είναι σμήνη που είναι “πραγματικά, πραγματικά δύσκολο” να αντιμετωπιστούν, πρόσθεσε.
Η άμυνα απέναντι σε μια τέτοια επίθεση μπορεί να απαιτήσει ενεργειακά όπλα, όπως μικροκύματα υψηλής ισχύος, που μπορούν να καταρρίψουν μεγάλες ομάδες drones ταυτόχρονα.
“Δεν βρισκόμαστε πραγματικά εκεί που θα έπρεπε να είμαστε, με βάση αυτά που θα έπρεπε να έχουμε μάθει από την Ουκρανία εδώ και πολύ καιρό”, προειδοποίησε ο Petraeus. “Και μαθαίνουν αμφίδρομα. Κάνουν αλλαγές στο λογισμικό κάθε μία ή δύο εβδομάδες, αλλαγές στο υλικό κάθε δύο έως τρεις εβδομάδες”.
Οι χώρες του Κόλπου που αντιμετωπίζουν ιρανικές επιθέσεις έχουν ζητήσει τη βοήθεια της Ουκρανίας για την καταπολέμηση του drone Shahed. Ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy έχει δηλώσει ότι η χώρα του μπορεί να παράγει τουλάχιστον 2.000 “αποτελεσματικά και δοκιμασμένα σε μάχη” αναχαιτιστικά ημερησίως.
Το Πεντάγωνο κατανοεί επίσης τη νέα οικονομία του πολέμου και έχει ενσωματώσει μια “απομίμηση” του Shahed στον αμερικανικό στρατό, χρησιμοποιώντας την αμερικανική εκδοχή εναντίον του Ιράν κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Ο Emil Michael, υφυπουργός Άμυνας για την Έρευνα και τη Μηχανική, δήλωσε σε ένα συνέδριο της βιομηχανίας την Τρίτη ότι το Πεντάγωνο σχεδιάζει να επενδύσει μαζικά στο νέο drone LUCAS.
“Μετά από μόλις λίγα χρόνια, συνεχίζουμε να το βελτιώνουμε και να το κάνουμε κάτι που μπορούμε να παράγουμε μαζικά σε μεγάλη κλίμακα”, δήλωσε. “Έχουν λειτουργήσει πολύ καλά μέχρι στιγμής και έχει αποδειχθεί ένα χρήσιμο εργαλείο στο οπλοστάσιο”.
