Η επικρατούσα αίσθηση στην εταιρική ηγεσία για την Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ) έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την πραγματικότητα στο εργατικό δυναμικό. Ενώ οι επικεφαλής των επιχειρήσεων αποθεώνουν τις δυνατότητες της ΤΝ, οι εργαζόμενοι εκφράζουν βαθιά δυσπιστία και φόβο, καθώς τα κέρδη από την αυξημένη παραγωγικότητα κατευθύνονται προς τα εταιρικά ταμεία, αντί να μεταφράζονται σε βελτίωση των μισθών. Αυτό το μοτίβο θυμίζει έντονα την «Παύση του Ένγκελς», μια ιστορική περίοδο όπου η βιομηχανική επανάσταση αύξησε την παραγωγή, αλλά οι μισθοί παρέμειναν στάσιμοι για δεκαετίες.
Η ιστορία επαναλαμβάνεται, λένε οι αναλυτές, παραλληλίζοντας την τρέχουσα έκρηξη της ΤΝ με τις προηγούμενες βιομηχανικές επαναστάσεις. Στις αρχές του 19ου αιώνα, εφευρέσεις όπως η «Spinning Jenny» και η ατμομηχανή εκτίναξαν την παραγωγικότητα στη Βρετανία, με τα εργοστάσια να παράγουν πρωτοφανείς ποσότητες αγαθών. Ωστόσο, για περισσότερα από 50 χρόνια, οι μισθοί των εργαζομένων παρέμειναν αμετάβλητοι, ένα φαινόμενο που ο ιστορικός Robert Allen ονόμασε «Παύση του Ένγκελς», από τον Friedrich Engels. Αυτή η στασιμότητα στους μισθούς προκάλεσε ευρεία απογοήτευση σχετικά με την εξέλιξη του καπιταλισμού, αντικατοπτρίζοντας ιδέες που διατυπώθηκαν στο «Κομμουνιστικό Μανιφέστο».
Για δεκαετίες, η οικονομία αναπτυσσόταν χωρίς ουσιαστική βελτίωση για τους εργαζομένους. Οι βιομήχανοι συσσώρευαν πλούτο, ενώ οι εργάτες συνέχιζαν να δουλεύουν 14ωρα σε δύσκολες συνθήκες, χωρίς εναλλακτικές. Τα οφέλη από την τεχνολογική πρόοδο κατέληγαν κατά κύριο λόγο στους κατόχους του κεφαλαίου. Μόνο όταν εμφανίστηκαν νέοι κλάδοι, όπως η τηλεφωνία, που απαιτούσαν εξειδικευμένο προσωπικό, και οι πολιτικοί θεσμοί προσαρμόστηκαν, οι μισθοί άρχισαν να ανεβαίνουν παράλληλα με την παραγωγικότητα.
Σήμερα, οι οικονομολόγοι παρατηρούν παρόμοιες τάσεις στην οικονομία των ΗΠΑ. Αναλυτές της Bank of America Institute επισημαίνουν ότι τα πρόσφατα κέρδη παραγωγικότητας συσσωρεύονται στα κέρδη, ενώ το μερίδιο των μισθών και των μισθοδοσιών στο ΑΕΠ μειώνεται σταθερά. «Τα κέρδη κερδίζουν έδαφος έναντι των μισθών», σημειώνουν οι οικονομολόγοι, εξηγώντας ότι «τα πρόσφατα κέρδη παραγωγικότητας συσσωρεύονται ως εταιρικά κέρδη, με το εργατικό εισόδημα να μειώνεται σταθερά ως μερίδιο του ΑΕΠ των ΗΠΑ».
Αυτή η εξέλιξη συμβαδίζει με τις προβλέψεις του Albert Edwards, γνωστού αναλυτή της Societe Generale, ο οποίος το 2022 προειδοποιούσε για το «τέλος του καπιταλισμού». Τον Νοέμβριο, επιβεβαίωσε αυτή την άποψη, αναφερόμενος στην εποχή της «greedflation» και προειδοποιώντας για μια «ημέρα της κρίσης» στα μέσα της δεκαετίας.
Η ανακοίνωση των στοιχείων για τη δημιουργία θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ το 2025, με μόλις 181.000 νέες θέσεις (μια αμελητέα αύξηση σε σχέση με το 2024), σε συνδυασμό με τη σταθερή οικονομική ανάπτυξη, υποδεικνύει αυξημένη παραγωγικότητα ανά εργαζόμενο. Ωστόσο, δεν είναι σαφές κατά πόσο η ΤΝ είναι ο μοναδικός παράγοντας. Η αύξηση της παραγωγικότητας ξεκίνησε πριν από την εμφάνιση του ChatGPT, με παράγοντες όπως η τηλεργασία, η ψηφιοποίηση και η μείωση του προσωπικού να συμβάλλουν.
Παρόλα αυτά, οι αναλυτές έχουν αρχίσει να εκφράζουν ανησυχίες για μια επικείμενη «απογείωση» της ΤΝ, οδηγώντας σε πωλήσεις μετοχών λογισμικού. Ειδικός ερευνητής από το Stanford, Erik Brynjolfsson, υποστηρίζει ότι οι ΗΠΑ εισέρχονται σε μια «φάση συγκομιδής» της ΤΝ, όπου οι επενδύσεις μεταφράζονται σε μετρήσιμα κέρδη παραγωγικότητας, διπλασιάζοντας την ανάπτυξη της παραγωγικότητας το 2025 σε σύγκριση με την προηγούμενη δεκαετία. «Η ανάκαμψη της παραγωγικότητας είναι ένα ξυπνητήρι για την επικείμενη οικονομική μεταμόρφωση», τονίζει.
Ωστόσο, αυτή η μεταμόρφωση δεν είναι ευπρόσδεκτη από όλους. Ο σκεπτικισμός για την ΤΝ έχει μετατραπεί σε απροκάλυπτη αντιπάθεια στο εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ. Η πλειονότητα των Αμερικανών φοβάται την ΤΝ, με ελάχιστους να εκφράζουν ενθουσιασμό, ακόμη και ανάμεσα στους αισιόδοξους. Οι εργαζόμενοι νιώθουν θυμό που αναγκάζονται να χρησιμοποιήσουν μια τεχνολογία που μπορεί να αντιγράψει τις ιδέες τους και στη συνέχεια να τους αντικαταστήσει. Σύμφωνα με δημοσκόπηση της Gallup, έξι στους δέκα Αμερικανούς δυσπιστούν απέναντι στην ΤΝ, και οι περισσότεροι συμφωνούν ότι η θέσπιση κανονισμών για την ασφάλειά της είναι απαραίτητη.
Αντίθετα, οι εταιρικοί ηγέτες, ενθουσιασμένοι από τις ευκαιρίες, αγνοούν την αρνητική αντίδραση των υπαλλήλων τους. Μια έρευνα του Harvard Business Review δείχνει ότι το 76% των στελεχών πιστεύουν πως οι εργαζόμενοι είναι ενθουσιασμένοι με την υιοθέτηση της ΤΝ, ενώ στην πραγματικότητα μόνο το 31% των εργαζομένων νιώθει το ίδιο.
Η διαφορά που εντοπίζει η Bank of America μπορεί να οφείλεται σε αυτό. Οι περισσότεροι εργαζόμενοι δεν έχουν νιώσει ακόμη τα οφέλη της ΤΝ, αντιθέτως αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην αγορά εργασίας και αυξημένες τιμές. Ενώ οι καταναλωτές υψηλότερου εισοδήματος παραμένουν σταθεροί, οι υπόλοιποι βλέπουν τις δαπάνες τους να μειώνονται. «Προς το παρόν, τα υψηλότερα κέρδη σε σχέση με τους μισθούς οδηγούν σε μια «οικονομία σχήματος Κ»», καταλήγει η Bank of America.
