Για μήνες, η απειλή της τεχνητής νοημοσύνης (AI) για την αντικατάσταση ανθρώπινων εργαζομένων παρέμενε μια μακρινή ανησυχία στην αμερικανική οικονομία. Ωστόσο, αυτή την εβδομάδα, η “καταιγίδα” έφτασε, καθώς διάφορες αναλύσεις άρχισαν να επιβεβαιώνουν τους αρχικούς φόβους.
Ο Matt Shumer, εκτελεστικό στέλεχος στην AI, προκάλεσε αίσθηση στις αρχές του μήνα με ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Medium (και προσαρμόστηκε για το Fortune), υποστηρίζοντας σθεναρά ότι οι εργαζόμενοι του λευκού κολάρου πρέπει να ανησυχούν. Παρομοίασε την τρέχουσα συγκυρία με τον Φεβρουάριο του 2020, λίγο πριν την πανδημία, όταν το αμερικανικό κοινό ήταν απροετοίμαστο. Το άρθρο αυτό έχει συγκεντρώσει 85 εκατομμύρια προβολές στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης.
Δεν ήταν μόνος. Το Citrini Research, ένα κορυφαίο Substack χρηματοοικονομικών, δημοσίευσε στις 22 Φεβρουαρίου μια παρόμοια ανάλυση, προειδοποιώντας για μια “παγκόσμια κρίση νοημοσύνης” λόγω των ξαφνικών εξελίξεων στην AI. Η ανάλυση, αν και θεωρητική, παρουσίαζε ένα σενάριο “σπείρας εκτοπισμού της ανθρώπινης νοημοσύνης”, όπου οι πράκτορες AI θα αντικαθιστούσαν ταχύτατα προγραμματιστές, χρηματοοικονομικούς συμβούλους και μεσαία στελέχη. Κεντρική ιδέα ήταν το “φασματικό ΑΕΠ” (ghost GDP), μια οικονομική παραγωγή που ωφελεί τους κατόχους της υπολογιστικής ισχύος, αλλά δεν διαχέεται στην καταναλωτική οικονομία. Σε αυτό το σενάριο, με την απώλεια υψηλόμισθων θέσεων, θα υπήρχαν μαζικές αθετήσεις πληρωμών, αύξηση της ανεργίας πάνω από 10%, πτώση του χρηματιστηρίου κατά 38% και οικονομική κατάρρευση σε ένα αποπληθωριστικό σπιράλ. Παραδόξως, η αγορά αντέδρασε σε αυτή την ανάλυση, υποδεικνύοντας ότι η ανησυχία για την AI ήταν πραγματική, τουλάχιστον στο μυαλό των επενδυτών.
Ο Dow Jones Industrial Average σημείωσε πτώση άνω των 800 μονάδων τη Δευτέρα (1,66%), με τις μετοχές λογισμικού να πλήττονται ιδιαίτερα. Αναλυτές και οικονομολόγοι απάντησαν καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας ότι οι οικονομικές συνέπειες που περιγράφει η ανάλυση του Citrini δεν ήταν στέρεες. Ωστόσο, την Πέμπτη, ο συνιδρυτής του Twitter και νυν CEO της Block, Jack Dorsey, αιφνιδίασε την αγορά ανακοινώνοντας μια μαζική μείωση 40% του προσωπικού της εταιρείας του. Με δηλώσεις που θα μπορούσαν να προέρχονται από την έκθεση Citrini, έγραψε στους μετόχους ότι “τα εργαλεία νοημοσύνης έχουν αλλάξει την έννοια της δημιουργίας και λειτουργίας μιας εταιρείας”. Η μετοχή της Block σημείωσε άνοδο σχεδόν 14% την επόμενη ημέρα.
“Αυτό είναι ένα από τα πρώτα μεγάλα παραδείγματα όπου η AI οδηγεί σε απολύσεις, αλλά σίγουρα όχι το τελευταίο”, έγραψε ο Matt Shumer στο X. “Αν λέτε ‘αυτό δεν θα μου συμβεί’, επανεξετάστε τις σκέψεις σας. Τώρα. Μπορεί να είναι το πιο σημαντικό πράγμα που θα κάνετε.”
Πολλές επενδυτικές τράπεζες της Wall Street, κορυφαίοι οικονομολόγοι, ακόμη και CEO εταιρειών AI, θεωρούν ότι όλα αυτά αποτελούν υπερβολή. Επισημαίνουν ότι η μακροοικονομική 101 υποδηλώνει ότι η αφήγηση του Citrini είναι ψευδής. Άλλοι υιοθετούν μια ενδιάμεση θέση, προβλέποντας μια δύσκολη, αλλά τελικά θετική, μετάβαση λόγω της AI. Ωστόσο, οι απολύσεις στην Block υποδηλώνουν ότι, τουλάχιστον στον τεχνολογικό τομέα, η ανησυχία για την AI μετατρέπεται από αφηγηματική ανάλυση σε αιφνίδια πραγματικότητα. Και η Αμερική δεν είναι προετοιμασμένη.
Η απόσταση που χάνει εκατομμύρια ανθρώπους από τον “γκρεμό” του λευκού κολάρου
Ο έμπειρος μακροοικονομικός αναλυτής Albert Edwards της Societe Generale είναι διάσημος στον χρηματοοικονομικό κόσμο για τις εναλλακτικές, κάπως αντισυμβατικές του απόψεις, οι οποίες, όπως τονίζει η γαλλική επενδυτική τράπεζα, δεν αντικατοπτρίζουν την επίσημη θέση της. Το 2023, διερωτήθηκε στην εβδομαδιαία του αναφορά στρατηγικής για το φαινόμενο της “πληθωριστικής απληστίας” (greedflation), η οποία σηματοδοτούσε δυνητικά το τέλος του καπιταλισμού, καθώς τα ιστορικά υψηλά περιθώρια κέρδους υποδήλωναν ότι οι εταιρείες αύξαναν τις τιμές περισσότερο από ό,τι ήταν απαραίτητο, με την εργατική και τη μεσαία τάξη να υποφέρουν.
Ο Edwards ισχυρίστηκε ότι η έρευνα Citrini επιβεβαίωσε τις αναλύσεις του. “Το μακροοικονομικό σενάριο καταστροφής της AI δεν αφορά το 2028”, έγραψε τη Δευτέρα. “Είναι εδώ, τώρα!” Παρέθεσε στοιχεία που έδειχναν ότι ο αμερικανός καταναλωτής “τρέχει με ρεζέρβες”, καθώς τα εισοδήματα “έφτασαν σε αδιέξοδο” κατά την εποχή της πληθωριστικής απληστίας. “Μπορώ ειλικρινά να πω ότι αν ήμουν 18 τώρα, δεν θα πήγαινα πανεπιστήμιο μόνο για να αποκτήσω τεράστια χρέη και κακές προοπτικές εργασίας”, έγραψε. “Αντ’ αυτού, θα γινόμουν ηλεκτρολόγος ή θα ασχολούμουν με κάποιο παρόμοιο επάγγελμα.”
Η Nicole James, 42 ετών, πρώην δημιουργικό στέλεχος που δημιούργησε την ομάδα περιεχομένου του Snapchat, ζει την πραγματικότητα που περιέγραψε ο Edwards. Μετά από μια σειρά ολοένα και πιο υψηλόβαθμων θέσεων, συμπεριλαμβανομένης της θητείας της στο Snap, ήταν επικεφαλής περιεχομένου στο στούντιο κινουμένων σχεδίων Invisible Universe μέχρι το 2023, όταν η εταιρεία μετονομάστηκε σε στούντιο AI και απέλυσε το μισό προσωπικό. Η James δεν έχει εργαστεί πλήρους απασχόλησης έκτοτε, παρά το γεγονός ότι δεν είχε ποτέ κενό στην εργασία της για τη προηγούμενη δεκαπενταετία.
Μιλώντας στο Fortune, περιέγραψε ότι έστειλε εκατοντάδες αιτήσεις και αντιμετώπισε ατέλειωτες “φανταστικές” απαντήσεις και μια βαθιά έλλειψη σεβασμού για τις δημιουργικές της δεξιότητες. Ίσως είναι θύμα μιας ύφεσης στην ψυχαγωγία παρά θύμα της AI, όπως είπε, αλλά τώρα εργάζεται σε κατάστημα λιανικής για να τα βγάλει πέρα. Επίσης, ανέφερε ότι παλεύει με μια κάποια απώλεια ταυτότητας. “Ένιωσα πραγματικά ντροπή την πρώτη μέρα που πήγα στη δουλειά και έβαλα την ταυτότητά μου”, παραδέχτηκε η James. “Είναι πολύ σοκαριστικό. Σαν να έπεσα από έναν γκρεμό και δεν έχω φακό.”
Η πλειοψηφία της χώρας νιώθει ότι βρίσκεται στον γκρεμό ή ότι πέφτει, σύμφωνα με την Laks Ganapathi, ιδρύτρια της ανεξάρτητης εταιρείας επενδυτικής έρευνας Unicus. Η εταιρεία της Ganapathi παρήγαγε μια ερευνητική έκθεση πολύ παρόμοια με το σενάριο Citrini στα μέσα Ιανουαρίου, εκτός από το ότι την ονόμασαν “vibecession”, έναν όρο που έκανε δημοφιλή ο αρθρογράφος οικονομίας Kyla Scanlon. Προβλέποντας υψηλή ανεργία και επίμονο πληθωρισμό μέχρι το δεύτερο εξάμηνο του 2026, προέβλεψε ότι “οι εταιρείες θα αξιοποιήσουν την AI όσο το δυνατόν περισσότερο, τόσο γρήγορα όσο μπορούν. Και αυτό θα οδηγήσει σε πολλές περικοπές θέσεων εργασίας. Και ορισμένες εταιρείες στη διαδικασία θα πάψουν να υπάρχουν ως λειτουργούσες οντότητες.”
Στη συνέχεια, λόγω του “ουρανοξύστη πληθωρισμού” και του επίμονου πληθωρισμού, υποστήριξε η Ganapathi, ένα μεγάλο μέρος των ανθρώπων θα βιώσει επίμονα ύφεση, ενώ ένα άλλο τμήμα των ανθρώπων θα επιμένει ότι τα δεδομένα δείχνουν ότι όλα είναι καλά στην οικονομία. Είπε ότι “η τεράστια απόκλιση μεταξύ των δεδομένων και της πραγματικότητας θα συνεχίσει να διευρύνεται, και η AI θα την επιδεινώσει μόνο”. Ακούγεται πολύ σαν τη θεωρία του “φασματικού ΑΕΠ” της έκθεσης Citrini, συμφώνησε. Αυτό που πραγματικά έχει σημασία για αυτή την απόκλιση, πρόσθεσε, είναι ότι σημαίνει πως η οικονομία δεν θα βιώσει μια “καθαρή, εφάπαξ κατάρρευση”. Εκατομμύρια Αμερικανοί, με άλλα λόγια, θα μπορούσαν να βρεθούν σε μια συνεχή πτώση από έναν γκρεμό, χωρίς φακό.
Αντίδραση της Wall Street και οι θέσεις εργασίας του αύριο
Η Wall Street προσπαθεί να αποτρέψει την αγορά από το να πέσει στον γκρεμό. Η Citadel Securities δημοσίευσε μια “καυστική απόρριψη” της έκθεσης Citrini, επισημαίνοντας ότι τα δεδομένα έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τη θεωρία. Αν η AI είναι τόσο καταστροφική, υποστήριξαν, γιατί η ζήτηση για προγραμματιστές λογισμικού είναι αυξημένη κατά 11% σε ετήσια βάση;
Η Citadel υποστηρίζει ότι η θεωρία της καταστροφής βασίζεται στην “αναδρομική τεχνολογική πλάνη”, αγνοώντας τους φυσικούς περιορισμούς της ενέργειας και της υπολογιστικής ισχύος που φρενάρουν φυσικά την άπειρη επέκταση της AI. Ιστορικά, σημειώνει η Citadel, τα σοκ παραγωγικότητας μειώνουν το οριακό κόστος, αυξάνουν την παραγωγή και αυξάνουν το πραγματικό εισόδημα, λειτουργώντας ως συμπλήρωμα στην ανθρώπινη εργασία αντί ως αυστηρό υποκατάστατο. Άλλοι επικριτές της έκθεσης Citrini περιλαμβάνουν τον Tyler Cowen, του Marginal Revolution, και τον Robert Armstrong, αρθρογράφο του Unhedged στους Financial Times.
Η Morgan Stanley, ομοίως, προέτρεψε σε ηρεμία, υπενθυμίζοντας στους επενδυτές ότι ενώ η AI θα αλλάξει το εργατικό δυναμικό, δεν θα το αντικαταστήσει μόνιμα. Αντ’ αυτού, η εταιρεία προέβλεψε ένα κύμα εντελώς νέων εταιρικών ρόλων, όπως ο “Chief AI Officer” και εξειδικευμένες θέσεις όπως “computational geneticists” και “predictive maintenance engineers”. Η Morgan Stanley φαντάστηκε ακόμη και έναν νέο υβριδικό ρόλο διαχειριστή προϊόντος/μηχανικού που επικεντρώνεται στο “vibe coding”—δημιουργία πρωτοτύπων εννοιών μέσω φυσικής γλώσσας προτού παραδοθούν για υλοποίηση.
Η Bank of America Research, από την πλευρά της, δήλωσε ότι η “αποκαλυπτική αφήγηση” για την AI “δεν ευθυγραμμίζεται με την υγιή οικονομική θεωρία”. Ο παγκόσμιος οικονομολόγος Claudio Irigoyen έγραψε την Παρασκευή ότι η πτώση στις αγορές οφείλεται σε “έναν συνδυασμό συνωστισμένων θέσεων και πολλαπλών ισορροπιών, παρόμοια με μια τραπεζική κρίση που προκλήθηκε από αβάσιμες φήμες αφερεγγυότητας”, παρόμοια με τις προειδοποιήσεις του Paul Donovan της UBS και του Torsten Slok της Apollo Global Management, ότι η αυξημένη παρουσία των λιανικών traders καθιστά τις αγορές ευάλωτες σε αφηγηματικές και παρορμητικές κινήσεις.
Σημειώσεις προσοχής περιλάμβαναν την παραδοχή της Citigroup ότι “τελικά, η εφαρμογή της AI θα οδηγήσει σε υψηλότερη ανεργία και αποπληθωρισμό”, ενώ η Goldman Sachs παραδέχτηκε ότι “οι επιπτώσεις της AI μπορεί να είναι πιο μπροστά από τον 10ετή κύκλο υιοθέτησης που ενσωματώνεται στις προβλέψεις μας”, αλλά ένας “σταδιακός και ομαλός κύκλος υιοθέτησης” παραμένει το πιο πιθανό αποτέλεσμα.
Είσοδος σε έναν πιο βελτιστοποιημένο κόσμο
Ακόμη και αρκετοί CEO τεχνολογικών εταιρειών δήλωσαν στο Fortune, επαναλαμβάνοντας πρόσφατα σχόλια από τον ιδρυτή της PromptQL, Tanmai Gopal, ότι η αφήγηση απώλειας θέσεων εργασίας από την AI είναι κυρίως υπερβολή και ότι θα υπάρχουν πολλές θέσεις εργασίας στο μέλλον.
Ο David Stout, CEO της webAI, του εργαστηρίου AI που αποτιμήθηκε στα 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια από τον Ιανουάριο, δήλωσε ότι το σενάριο για τις μελλοντικές θέσεις εργασίας θα είναι σαν έναν αυστηρά παρακολουθούμενο ταξιδιωτικό προϋπολογισμό. Αν δεν χρησιμοποιήσεις κάθε δεκάρα του προϋπολογισμού, η εταιρεία σου θα πάρει πίσω ό,τι δεν ξοδεύτηκε. Αντί για μαζική απώλεια θέσεων εργασίας, είπε, οι εταιρείες θα είναι “πολύ πιο βελτιστοποιημένες” με τη σωστή υιοθέτηση της AI. “Νομίζω ότι η AI θα βοηθήσει να σηματοδοτήσει ορισμένους υπαλλήλους που πιθανώς δεν συνεισφέρουν… Θα δείτε εταιρείες να απολύουν ανθρώπους επειδή θα σκέφτονται: ‘Περιμένετε λίγο, η AI κάνει αυτό που είπατε ότι θα έπαιρνε ένα χρόνο να γίνει. Κάτι πάει στραβά.’ Νομίζω ότι θα είναι τέτοιες στιγμές.”
Ωστόσο, ως στέλεχος στην AI, ο Stout δήλωσε ότι θεωρεί παράλογο να υποστηρίζει κανείς ότι η τεχνολογία μπορεί πραγματικά να αντικαταστήσει τους ανθρώπους. “Η AI δεν είναι απλώς ένα αυτόνομο πράγμα που κάνει ό,τι χρειάζεται”, είπε. “Αν είναι, τότε δεν το βλέπουμε.”
Ακόμη και ένα στέλεχος εντός ενός κλάδου που πραγματικά διαταράσσεται—ασφάλειες—έριξε κρύο νερό στη θεωρία της μαζικής εκτόπισης.
Ο Amrish Singh, CEO της startup ασφαλειών AI Liberate, δήλωσε στο Fortune ότι βλέπει τεράστια ανάπτυξη όσον αφορά το τι μπορεί να αυτοματοποιήσει η AI στην επαναλαμβανόμενη, μηχανική επεξεργασία των ασφαλιστικών αποζημιώσεων. “Σήμερα έχουμε περίπου 2,8 εκατομμύρια αυτοματοποιημένες ενέργειες το μήνα… εργασίες, πράγματα που μπορούμε να αυτοματοποιήσουμε χρησιμοποιώντας AI.” Σημείωσε επίσης σημαντικές ανακοινώσεις από τις Allianz και Travelers σχετικά με τεράστιες εξοικονομήσεις που επιτυγχάνονται ήδη ως αποτέλεσμα της υιοθέτησης της AI. “Βλέπουμε πολλές εταιρείες, όχι μόνο πελάτες της Liberate, αλλά σε ολόκληρο τον κλάδο των ασφαλειών, να βρίσκουν έναν τρόπο να χρησιμοποιούν την AI ειδικά σε αυτές τις συνηθισμένες εργασίες, ξέρετε, απαντώντας σε τηλεφωνήματα, email, SMS, επιλύοντας το αίτημα του πελάτη με σοβαρό ROI.”
Ο λόγος που οι άνθρωποι δεν πρέπει να φοβούνται την επερχόμενη “κατάρρευση” των θέσεων εργασίας, πρόσθεσε, οφείλεται σε μια βασική κατανόηση της ασφαλιστικής βιομηχανίας. Εκτιμώντας ότι 25 από κάθε 100 δολάρια που δαπανώνται για τη διαχείριση μιας αξίωσης είναι λειτουργικά έξοδα—απάντηση σε κλήσεις, email και τα σχετικά—αυτή είναι μια τεράστια εξοικονόμηση στη βιομηχανία των 1,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Ακόμα και τότε, “αυτός ο συγκεκριμένος κλάδος είναι ένας όπου υπάρχει πάντα αξία της ανθρώπινης προσπάθειας, σωστά; Οι άνθρωποι είναι καταπληκτικοί στην κρίση.” Κάθε ασφαλιστική απαίτηση θα απαιτεί μια επίσκεψη, και στη συνέχεια πιθανότατα μια μακρά συνομιλία, με έναν εκτιμητή αποζημιώσεων, πρόσθεσε. “Οι άνθρωποι είναι καταπληκτικοί στην αξιολόγηση μιας πολύ συγκεκριμένης, μοναδικής περίστασης.”
Υπάρχει και κάτι άλλο σχετικά με τους ανθρώπους σε αυτή τη μετάβαση της AI, πρόσθεσε ο Singh: “Οι άνθρωποι κυμαίνονται μεταξύ καταστροφής και πλήρους δυσπιστίας”, ενώ η αλήθεια βρίσκεται στο “ακατάστατο μέσο”. Τελικά, ο Singh προέβλεψε ότι η ενσωμάτωση της AI θα ακολουθήσει το ιστορικό μοτίβο της επιχειρηματικής τεχνολογίας: “Είναι αργό, και μετά είναι ξαφνικό.”
Η έκρηξη των “νέων κολάρο”
Αυτό που εξακολουθεί να είναι σημαντικό, είναι η φυσική πραγματικότητα της έκρηξης της AI και το γεγονός ότι τα κέντρα δεδομένων αντιπροσωπεύουν ένα σημείο συμφόρησης—η υιοθέτηση θα είναι περιορισμένη όσο η υπολογιστική ισχύς είναι περιορισμένη.
Ο Mike Mathews θυμήθηκε περήφανα στο Fortune ότι ξεκίνησε την καριέρα του στην περιοχή της Βοστώνης ως υδραυλικός τέταρτης γενιάς, με την οικογένειά του να εργάζεται σε χειρωνακτικά επαγγέλματα από τη δεκαετία του 1920. Τώρα που είναι ο παγκόσμιος επικεφαλής της πρακτικής ψηφιακών υποδομών για την Marsh, είναι εξοικειωμένος με τα στοιχεία: Ο κόσμος διαθέτει σήμερα 12.000 κέντρα δεδομένων, με άλλα 3.000 να σχεδιάζονται, και είπε ότι τόσο οι θέσεις εργασίας του λευκού κολάρου όσο και οι θέσεις χειρωνακτικής εργασίας θα αντικατασταθούν από αυτό που ονόμασε οικονομία “νέων κολάρο”.
“Θα υπάρχουν πολύ, πολύ υψηλά αμειβόμενοι χειρωνακτικοί εργαζόμενοι”, είπε ο Mathews. Υποστήριξε ότι απαιτείται μια τεράστια κοινωνική μετατόπιση, καθώς οι γονείς πρέπει να αρχίσουν να καθοδηγούν τα παιδιά τους προς την επαγγελματική κατάρτιση και τα τεχνικά εργαστήρια αντί αυστηρά για πτυχία λευκού κολάρου. Και αυτές δεν θα είναι εφάπαξ θέσεις εργασίας μόνο για την κατασκευή των κέντρων δεδομένων· ο Mathews είπε ότι η συντριπτική πλειοψηφία θα απαιτήσει πλήρη ανακαίνιση για να χειριστούν την έντονη ισχύ και τις ανάγκες υδρόψυξης της AI.
“Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς δύο γονείς λευκού κολάρου να κατανοούν τη διαδρομή προς μια πολύ επιτυχημένη χειρωνακτική καριέρα, όπου ένας ηλεκτρολόγος εργάζεται σε ένα κέντρο δεδομένων κερδίζοντας 250.000 $, [ή] 300.000 $. Είναι αδιανόητο, αλλά εκεί κατευθυνόμαστε.”
Ο Mathews συμπεριέλαβε τον εαυτό του σε αυτή τη μεγάλη κοινωνική αλλαγή που πρέπει να συμβεί, όταν ρωτήθηκε αν θα ήθελε τα δικά του παιδιά να ακολουθήσουν τα βήματα της οικογένειας. Εξηγώντας ότι οι κόρες του επέλεξαν εργασία λευκού κολάρου, είπε: “Ζω το όνειρο να τις βλέπω… να πηγαίνουν σε έναν ουρανοξύστη [για δουλειά], κρατώντας έναν καφέ Starbucks, όχι να πηγαίνουν σε ένα κέντρο δεδομένων και να δουλεύουν με ηλεκτρολογικό εξοπλισμό υψηλής τάσης.” Όμως, είπε ότι θα ήταν μεγάλης αξίας στο μέλλον να δοθεί έμφαση στην απόκτηση και των δύο ειδών εκπαίδευσης. “Υπάρχει χρόνος στη ζωή σου να αποκτήσεις και τα δύο, σίγουρα πριν την ηλικία των 24. Αποκτήστε κάποια τεχνολογική κατάρτιση, αποκτήστε κάποια πρακτική κατάρτιση, αποκτήστε διάφορες δεξιότητες.”
