Η εποχή των startups γνωρίζει νέα άνθηση, με τους ιδρυτές να αξιοποιούν την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) για να μειώσουν ένα από τα σημαντικότερα αρχικά κόστη: την πρόσληψη προσωπικού. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Bank of America Institute, ο αριθμός των επιχειρήσεων με “υψηλή προοπτική” – αυτές που η Υπηρεσία Απογραφής των ΗΠΑ (Census Bureau) εντοπίζει ως πιθανό να προσλάβουν υπαλλήλους – αυξήθηκε κατά 15,1% σε ετήσια βάση τον Ιανουάριο. Αντίθετα, οι αιτήσεις για έναρξη επιχειρήσεων με ρητή πρόθεση πρόσληψης προσωπικού σημείωσαν πτώση 4,4%.
Αυτή η τάση συμπίπτει με τις πρωτοφανείς επενδύσεις που κάνουν οι μικρές επιχειρήσεις σε τεχνολογικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης της AI. Οι αναλυτές της Bank of America σημειώνουν ότι οι δαπάνες αυξήθηκαν κατά 14% σε ετήσια βάση τον περασμένο μήνα, γεγονός που “ενδέχεται να συνδέεται με μια ώθηση στην παραγωγικότητα”. Στις μικρές επιχειρήσεις, ο κλάδος λιανικής πρωτοστάτησε στις τεχνολογικές δαπάνες, με αύξηση άνω του 25%, ακολουθούμενος στενά από τους κατασκευαστές.
Οι μικρές επιχειρήσεις, που γενικά ορίζονται ως εταιρείες με λιγότερους από 500 εργαζομένους, απασχολούν περίπου το 45% των Αμερικανών. Μια σημαντική μείωση των προσλήψεων σε αυτή την ομάδα εταιρειών θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην αγορά εργασίας. Μετά την απόφαση της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Federal Reserve) να διατηρήσει τα επιτόκια αμετάβλητα, ο πρόεδρος Jerome Powell δήλωσε ότι οι προσλήψεις στον ιδιωτικό τομέα έχουν σταματήσει. Τον Φεβρουάριο, οι εργοδότες μείωσαν 92.000 θέσεις εργασίας και το ποσοστό ανεργίας διαμορφώθηκε στο 4,4%. “Ουσιαστικά, δεν υπάρχει καθαρή δημιουργία θέσεων εργασίας στον ιδιωτικό τομέα”, πρόσθεσε ο Powell σε συνέντευξη τύπου.
Ακόμα και μεγαλύτερες εταιρείες αξιοποιούν ολοένα και περισσότερο την AI για να επιτύχουν περισσότερα με λιγότερους πόρους. Σαφέστερη απόδειξη αποτελεί η απόφαση της fintech εταιρείας Block να απολύσει περίπου το ήμισυ του εργατικού της δυναμικού, με τον CEO Jack Dorsey να επικαλείται εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης που “επιτρέπουν έναν νέο τρόπο εργασίας που αλλάζει θεμελιωδώς τι σημαίνει η δημιουργία και η λειτουργία μιας εταιρείας”. Παρότι ορισμένοι θεώρησαν την κίνηση της Block ως “AI washing” και ότι οι απολύσεις αποσκοπούσαν στη διόρθωση υπερβολικών προσλήψεων κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η οικονομική διευθύντρια και η διευθύντρια λειτουργίας της Block, Amrita Ahuja, δήλωσαν στο Fortune ότι δεν συνέβη αυτό.
Σύμφωνα με μελέτη της εταιρείας εκτός-προϋπηρεσίας (executive outplacement firm) Challenger, Gray & Christmas, η AI έχει αναφερθεί περίπου στο 8% όλων των ανακοινώσεων περικοπών θέσεων εργασίας το 2026, αριθμώντας περίπου 12.304 ανακοινώσεις.
Ωστόσο, ο επικεφαλής οικονομολόγος της Apollo, Torsten Slok, προέβλεψε ότι ο εκρηκτικός αριθμός των εταιρειών που δημιουργούνται θα ωφελήσει συνολικά την αγορά εργασίας. “Καθώς αυτές οι εταιρείες θα αναπτύσσονται, θα δημιουργούν θέσεις εργασίας, υπογραμμίζοντας ότι η AI είναι πιθανό να ενισχύσει, παρά να διαταράξει, την αγορά εργασίας των ΗΠΑ”, έγραψε σε σημείωμά του.
Άλλοι, όπως ο Andy Tang, εταίρος της εταιρείας επενδύσεων επιχειρηματικού κεφαλαίου (venture capital firm) Draper Associates, δεν είναι τόσο σίγουροι. Κατά μέσο όρο, οι startups που συζήτησε τον περασμένο μήνα μειώνουν τις ομάδες μηχανικών τους κατά ένα τρίτο, αποκαλύπτοντας πόσο ωφέλιμα είναι τα εργαλεία AI για τους ιδρυτές σε πρώιμο στάδιο. Συχνά, αυτές οι startups διαπιστώνουν ότι η επένδυση σε “AI tokens” είναι καλύτερη από την αύξηση του προσωπικού, παράγοντας τρεις έως πέντε φορές περισσότερο κώδικα με ονομαστικό κόστος. “Αν κάνεις τους υπολογισμούς, δεν χρειάζεσαι σχεδόν καθόλου μηχανικούς”, σχολίασε, προσθέτοντας ότι η περισσότερη εργασία γνώσης είναι εύκολη στην αντικατάσταση. Στο μέλλον, τα εργαλεία AI μπορεί ακόμη και να επιτρέψουν σε μεμονωμένους επιχειρηματίες να μειώσουν εντελώς το προσωπικό τους, δημιουργώντας αντ’ αυτού μια “στρατιά” από πράκτορες που θα δημιουργήσουν τις δικές τους “εταιρείες-μονόκερους χωρίς ιδρυτές”.
Το “νέο playbook”
Η ιδέα της χρήσης εργαλείων AI για γρήγορη κλιμάκωση έχει υιοθετηθεί ταχύτατα από μια νέα γενιά νέων, τεχνολογικά καταρτισμένων επιχειρηματιών. Πριν από δύο χρόνια, οι Rudy Arora και Sarthak Dhawan ίδρυσαν την TurboAI, ένα εργαλείο που μετατρέπει σημειώσεις διαλέξεων σε κάρτες εξάσκησης και κουίζ, με αρχική επένδυση κάτω των 300 δολαρίων, ενώ ήταν ακόμη φοιτητές στο Northwestern University και στο Duke University αντίστοιχα.
Τα τελευταία δύο χρόνια, οι σημερινοί 21χρονοι φίλοι κατάφεραν να αυξήσουν την εταιρεία τους σε 8,5 εκατομμύρια χρήστες και να παράγουν περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια μηνιαίως με μόλις 13 υπαλλήλους, εν μέρει λόγω της AI, όπως δήλωσαν στο Fortune. Και παρά την άντληση 750.000 δολαρίων σε έναν γύρο χρηματοδότησης πριν από δύο χρόνια, ο Arora ανέφερε ότι προτίμησαν να μην τα δαπανήσουν, καθώς η εταιρεία τους είναι κερδοφόρα. “Αν ήμασταν εταιρεία πριν από δύομισι χρόνια, θα χρειαζόμασταν πάνω από 100 υπαλλήλους”, δήλωσε ο Arora. “Ο μόνος λόγος που μπορούμε να το κάνουμε με 13 υπαλλήλους τώρα είναι λόγω της AI”. Αυτό που παλαιότερα απαιτούσε έναν product manager και πέντε μηχανικούς, μπορεί πλέον να διεκπεραιωθεί από έναν μόνο τεχνικό υπάλληλο εξοπλισμένο με AI agents, πρόσθεσε.
Ο συνιδρυτής Arora, Dhawan, πιστεύει ότι οι startups ανακαλύπτουν τώρα πώς η AI μπορεί να “υπερτροφοδοτήσει” τις επιχειρήσεις τους. Ωστόσο, η τεχνολογία αλλάζει ήδη τον τρόπο λειτουργίας των επιχειρηματιών. Κατά τη διάρκεια της “έκρηξης” των startups μετά το 2008, η δημιουργία μιας εταιρείας συχνά απαιτούσε έμπειρους προγραμματιστές και κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου, ανέφερε ο Dhawan. Ωστόσο, η εμπειρία των συνιδρυτών στην ανάπτυξη της TurboAI αποδεικνύει ότι αυτό δεν ισχύει απαραίτητα πλέον. “Θα δούμε ανθρώπους ακόμη νεότερους από εμάς, να χτίζουν εταιρείες με ακόμη λιγότερους πόρους”, κατέληξε ο Dhawan.
