Ο πόλεμος στο Ιράν έχει ήδη μεταμορφώσει τον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη και μπορεί να επανασχεδιάσει την αυτοκινητοβιομηχανία της Αμερικής. Η στρατιωτική εκστρατεία ΗΠΑ και Ισραήλ στο Ιράν, που διανύει την τρίτη εβδομάδα της, έχει κλιμακωθεί και περιλαμβάνει στόχους σε όλη τη Μέση Ανατολή, ακόμη και στο Στενό του Ορμούζ. Η στενή αυτή θαλάσσια οδός, στην είσοδο του Περσικού Κόλπου, αποτελεί το πιο κρίσιμο σημείο συμφόρησης για ορυκτά καύσιμα παγκοσμίως. Η σύγκρουση έχει ουσιαστικά κλείσει την κίνηση των δεξαμενόπλοιων που διέρχονταν από το στενό, το οποίο σε μια φυσιολογική μέρα διακινεί έως και το 20% του παγκόσμιου εμπορικού πετρελαίου.
Ως αποτέλεσμα, οι τιμές των καυσίμων παγκοσμίως έχουν εκτοξευθεί. Οι μέσες τιμές βενζίνης στις ΗΠΑ ανέρχονται πλέον σε 3,79 δολάρια ανά γαλόνι, από 2,92 δολάρια πριν από ένα μήνα, υπενθυμίζοντας στους οδηγούς την ενεργειακή κρίση του 2022, ακόμη και τις καταστροφικές πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970.
Ωστόσο, σε αντίθεση με εκείνες τις κρίσεις, ο κόσμος διαθέτει πλέον ένα τεράστιο, ταχέως αναπτυσσόμενο και, κατά κύριο λόγο, άμεσα διαθέσιμο περιουσιακό στοιχείο για να μετριάσει το πλήγμα: το ηλεκτρικό όχημα (EV). Ο παγκόσμιος στόλος EV αυξάνεται εδώ και χρόνια, μειώνοντας σταδιακά την κατανάλωση πετρελαίου καθώς οι οδηγοί στρέφονται σε πρίζες φόρτισης αντί για πρατήρια καυσίμων. Πέρυσι, τα EV παγκοσμίως απέτρεψαν την κατανάλωση 1,7 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου ημερησίως, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη από την Ember, ένα ανεξάρτητο think tank ενέργειας με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό αντιστοιχεί περίπου στο 70% των 2,4 εκατομμυρίων βαρελιών που εξήγαγε το Ιράν καθημερινά μέσω του Στενού του Ορμούζ το 2025.
Ενώ η κρίση έχει εκτινάξει τις παγκόσμιες τιμές πετρελαίου, η μειούμενη ανάγκη για πετρέλαιο στις μεταφορές παρέχει μια κρίσιμη ανάσα σε ορισμένες χώρες. Και όσο περισσότερο παραμένουν αυξημένες οι τιμές καυσίμων, τόσο πιο ελκυστικά γίνονται τα EV για τους αγοραστές. «Το πετρέλαιο είναι ένας ιδιαίτερα δύσκολος πόρος για αντικατάσταση», δήλωσε ο Daan Walter, ερευνητής στην Ember και επικεφαλής συγγραφέας της έκθεσης, στο Fortune. «Είναι έτσι εδώ και 125 χρόνια, εκτός από τα τελευταία πέντε ή έξι χρόνια, που έχουμε αυτό το νέο ανταγωνιστικό μοχλό στα ηλεκτρικά οχήματα».
Ηλεκτροδότηση της ζήτησης
Στις ΗΠΑ, οι πωλήσεις EV έπεσαν κατακόρυφα τους τελευταίους μήνες, καθώς ο Πρόεδρος Donald Trump ανέτρεψε πολλές από τις επιδοτήσεις και τα κίνητρα που είχε θεσπίσει η κυβέρνηση Biden για να διευκολύνει την ηλεκτροδότηση του τομέα των μεταφορών. Αυτά τα μέτρα έληξαν κυρίως τον Σεπτέμβριο, και οι πωλήσεις EV για το έτος μειώθηκαν κατά 2%.
Όμως, η σύγκρουση στο Ιράν έχει πυροδοτήσει μια αναβίωση του καταναλωτικού ενδιαφέροντος. Η επισκεψιμότητα αναζητήσεων για EV κατά την πρώτη εβδομάδα της σύγκρουσης αυξήθηκε κατά 20%, σύμφωνα με την CarEdge, μια πλατφόρμα αναζήτησης αυτοκινήτων, με το ενδιαφέρον για δημοφιλή μοντέλα όπως το Tesla Model Y και το Chevrolet Equinox να σχεδόν διπλασιάζεται.
Προς το παρόν, η σύγκρουση στο Ιράν και οι υψηλότερες τιμές βενζίνης πιθανότατα θα επηρεάσουν μόνο οδηγούς που ήδη αναζητούσαν νέο αυτοκίνητο, δήλωσε η Elaine Buckberg, ανώτερη ερευνήτρια στο Salata Center for Climate and Sustainability του Harvard University και πρώην επικεφαλής οικονομολόγος της General Motors, στο Fortune. Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει αν οι τιμές παραμείνουν υψηλές για πολύ μεγαλύτερο διάστημα. «Οι τιμές της βενζίνης είναι ένα από τα μεγαλύτερα στοιχεία στην αντίληψη του πληθωρισμού από τους ανθρώπους, επειδή τις αγοράζετε τόσο τακτικά», είπε η Buckberg. «Χρειάζονται τρεις έως έξι μήνες συνεχώς υψηλότερων τιμών προτού οι άνθρωποι πουν, ‘Ίσως θα έπρεπε να βγω έξω και να αλλάξω αυτοκίνητο με ένα πιο οικονομικό, συμπεριλαμβανομένου ενός EV’».
Οι οδηγοί EV εκτός ΗΠΑ γνωρίζουν ήδη πόσα μπορούν να εξοικονομήσουν. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι οδηγοί EV εξοικονόμησαν κατά μέσο όρο £870 ($1.162) ετησίως φορτίζοντας τα αυτοκίνητά τους αντί να τα γεμίζουν με καύσιμα, σύμφωνα με ανάλυση που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα από τη μη κερδοσκοπική οργάνωση Energy & Climate Intelligence Unit. Ωστόσο, αν οι τιμές πετρελαίου παραμείνουν πάνω από 100 δολάρια το βαρέλι, όπως συνέβη για το μεγαλύτερο μέρος της σύγκρουσης, αυτές οι ετήσιες εξοικονομήσεις θα μπορούσαν να αυξηθούν σε £1.000 ($1.336).
Στις ΗΠΑ, το κόστος ιδιοκτησίας και φόρτισης ενός EV εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των τοπικών τιμών ηλεκτρικής ενέργειας και του αν οι οδηγοί μπορούν να φορτίζουν τα αυτοκίνητά τους στο σπίτι. Και προς το παρόν, η αγορά ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου τείνει να είναι πιο ακριβή από την αγορά ενός αυτοκινήτου με κινητήρα εσωτερικής καύσης, αν και οι τιμές μειώνονται λόγω μεγαλύτερου ανταγωνισμού και περισσότερων επιλογών για χαμηλότερες τιμές μοντέλων.
Όμως, οι οδηγοί EV πιθανότατα θα ανταμειφθούν κατά τη διάρκεια ζωής του αυτοκινήτου τους – οι New York Times διαπίστωσαν πέρυσι ότι η οδήγηση 100 μιλίων με ένα EV που φορτίζεται στο σπίτι κοστίζει κατά μέσο όρο λίγο περισσότερο από 5 δολάρια, ενώ η ίδια απόσταση με ένα τυπικό αυτοκίνητο βενζίνης κοστίζει κατά μέσο όρο 12,80 δολάρια.
Δεν υπάρχει πού να κρυφτείς
Η κυβέρνηση Trump έχει πλαισιώσει τον πόνο που νιώθουν οι Αμερικανοί στα πρατήρια ως ένα «βραχυπρόθεσμο πρόβλημα», και ισχυρίστηκε ότι οι ΗΠΑ είναι απομονωμένες από την πετρελαϊκή κρίση επειδή είναι οι ίδιες μεγάλες παραγωγοί. Όμως, το να είσαι καθαρός εξαγωγέας πετρελαίου προσφέρει ελάχιστη προστασία από την αστάθεια, σύμφωνα με τον Walter της Ember. «Κατά μία έννοια, κανείς δεν είναι ασφαλής», είπε. «Ακόμα κι αν ζεις ανάμεσα σε ένα πηγάδι πετρελαίου και ένα διυλιστήριο, ακόμη και τότε οι τιμές σου ανεβαίνουν».
Το πετρέλαιο είναι ένα παγκόσμιο εμπόρευμα, και εκτός αν μια κυβέρνηση επιβάλει απαγορεύσεις εξαγωγών, ένα βαρέλι πετρελαίου που παράγεται στις ΗΠΑ θα πάει σε όποιον πληρώσει περισσότερα, όπου κι αν βρίσκεται, είπε ο Walter. Αυτό σημαίνει ότι οι Αμερικανοί καταναλωτές παραμένουν δεμένοι με την ίδια μεταβλητότητα τιμών με τον υπόλοιπο κόσμο, ανεξάρτητα από το πόσο αργό πετρέλαιο αντλείται από το αμερικανικό έδαφος. Στο Τέξας, για παράδειγμα, μια από τις μεγαλύτερες πετρελαιοεξαγωγικές περιοχές παγκοσμίως, οι τιμές βενζίνης έχουν αυξηθεί κατά 25% από την έναρξη του πολέμου, ταχύτερα από ό,τι σε πετρελαιοεισαγωγικές χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία την ίδια περίοδο, είπε ο Walter.
Επειδή οι ασταθείς τιμές βενζίνης επηρεάζουν σημαντικά την αντίληψη των καταναλωτών, οι ειδικοί υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι οι μεταφορές που βασίζονται σε τοπικά παραγόμενη ηλεκτρική ενέργεια μπορούν να αποτελέσουν οικονομική και πολιτική αντιστάθμιση. «Μια στροφή προς τα EV θα προστάτευε ουσιαστικά την οικονομία από την κάμψη», είπε η Buckberg. «Αυτός ο σύνδεσμος από τη γεωπολιτική του πετρελαίου στις τιμές του πετρελαίου και στις τιμές της βενζίνης θα μπορούσε να σπάσει».
Την τελευταία φορά που ένα παγκόσμιο γεωπολιτικό σοκ προκάλεσε ενεργειακή κρίση ήταν το 2022, όταν η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έστειλε τις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου και φυσικού αερίου σε πυρετό. Πολλά έχουν αλλάξει από τότε για να κάνουν τα EV μια πιο αποδεκτή επιλογή καθώς οι τιμές βενζίνης αυξάνονται, είπε η Buckberg. Καταρχάς, ο κόσμος δεν περιορίζεται πλέον από την έλλειψη μικροτσίπ που έπληξε την παραγωγή EV στις αρχές της δεκαετίας του 2020.
Όμως, τα ηλεκτρικά και υβριδικά οχήματα έχουν γίνει επίσης πιο προσιτά και προσβάσιμα σε ένα ευρύτερο φάσμα καταναλωτών, ιδιαίτερα σε αναδυόμενες αγορές στην Ανατολική και Νοτιοανατολική Ασία, σύμφωνα με προηγούμενη έρευνα της Ember. Στην Κίνα, τη μεγαλύτερη αγορά EV στον κόσμο, ο υπάρχων στόλος ηλεκτρικών αυτοκινήτων της χώρας αντιπροσωπεύει πάνω από 28 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε αποτραπέντα εισαγόμενα πετρέλαια, σύμφωνα με την τελευταία έκθεση της Ember.
«Δεν ζούμε πλέον σε έναν κόσμο χωρίς κινδύνους ορυκτών καυσίμων. Ζούμε σε έναν κόσμο όπου τα πάντα είναι ριψοκίνδυνα και πλέον γίνεται ερώτηση ποιους κινδύνους θέλετε να πάρετε», είπε ο Walter.
