Ο Vinod Khosla, γνωστός επιχειρηματίας και ιδρυτής των Sun Microsystems και Khosla Ventures, προτείνει μια τολμηρή ιδέα για τις μελλοντικές προεδρικές εκστρατείες: την κατάργηση του φόρου εισοδήματος για όσους κερδίζουν λιγότερα από 100.000 δολάρια ετησίως. Ο Khosla πιστεύει ότι η ευκολότερη οδός για μια πιο δίκαιη φορολογική πολιτική είναι η ενσωμάτωση της πολιτικής, σε εθνικό επίπεδο.

«Ελπίζω η επόμενη προεδρική εκστρατεία να στηρίξει: κανείς να μην πληρώνει φόρο εισοδήματος κάτω από 100.000 δολάρια ετησίως, ξεκινώντας από το 2030», δήλωσε ο Khosla στο Fortune Editor-in-Chief Alyson Shontell, σε πρόσφατο επεισόδιο του podcast “Titans and Disruptors of Industry”. «Πιστεύω ότι η πολιτική, που θα καθοδηγείται από την πολιτική, θα καθορίσει πού θα καταλήξουμε σε αυτό τον υπολογισμό.»

Είναι ενδιαφέρον ότι η λύση του Khosla για την αναπλήρωση των χαμένων εσόδων θα επηρέαζε άμεσα τον ίδιο. Ο Khosla, ένας διάσημος επενδυτής της Silicon Valley και ο πρώτος θεσμικός υποστηρικτής της OpenAI, πιστεύει ότι ο καλύτερος τρόπος για να καταργηθούν οι φόροι για τα χαμηλότερα εισοδήματα είναι να αυξηθούν για τα υψηλότερα, φορολογώντας τα κέρδη κεφαλαίου με τους ίδιους φορολογικούς συντελεστές που ισχύουν για το κοινό εισόδημα. «Ουσιαστικά, θα πρέπει να καταργήσουμε την έννοια των κερδών κεφαλαίου. Όλο το εισόδημα είναι κοινό εισόδημα. Όλοι πληρώνουν τον ίδιο φόρο», ανέφερε.

Θα μπορούσε αυτό να λειτουργήσει;
Ο λόγος για τον οποίο αυτό θα μπορούσε να είναι επαναστατικό είναι ότι τα περισσότερα κέρδη δεν πραγματοποιούνται ποτέ, ή πραγματοποιούνται με τρόπους που πληρούν τις προϋποθέσεις για απαλλαγές ή προτιμησιακή μεταχείριση (συμπεριλαμβανομένων εξαιρέσεων πώλησης κατοικίας, φορολογικά προνομιούχων λογαριασμών και αναπροσαρμογής βάσης κατά τον θάνατο), πράγμα που σημαίνει ότι οι πραγματικοί φορολογικοί συντελεστές είναι πολύ χαμηλότεροι από τους θεσμοθετημένους, αν ποτέ φτάσουν στην κυβέρνηση.

Τα κέρδη κεφαλαίου είναι εξαιρετικά συγκεντρωμένα στο ανώτατο άκρο της κατανομής εισοδήματος. Το κορυφαίο 1% των μισθωτών (αυτοί που κερδίζουν τουλάχιστον 650.000 δολάρια ετησίως) αντιστοιχεί περίπου στο 45% των συνολικών κερδών κεφαλαίου. Αυτός ο αριθμός αυξάνεται όταν εξετάζονται οι κορυφαίοι 10% των μισθωτών (αυτοί με ετήσιο εισόδημα 250.000 δολάρια ή περισσότερο), οι οποίοι πληρώνουν πάνω από τα τρία τέταρτα όλων των φόρων επί των κερδών κεφαλαίου.

Μια πρόσφατη μελέτη που βασίζεται στην IRS και ακαδημαϊκές πηγές διαπίστωσε ότι τα νοικοκυριά συσσώρευσαν περίπου 116 τρισεκατομμύρια δολάρια σε συνολικά κέρδη κεφαλαίου από το 1954 έως το 2021, αλλά λιγότερο από το ένα πέμπτο αυτού αναφέρθηκε ποτέ σε φορολογικές δηλώσεις ως πραγματοποιηθέν κέρδος. Η μελέτη βρήκε επίσης ότι τα νοικοκυριά είχαν περίπου 16,2 τρισεκατομμύρια δολάρια σε συνολικά κέρδη κεφαλαίου το 2021, ποσό που ισοδυναμεί περίπου με το 94% του καθαρού εθνικού εισοδήματος και υπερβαίνει τα συνολικά κέρδη από μισθούς, μερίσματα και τόκους.

Ουσιαστικά, τα κέρδη κεφαλαίου είναι η πιο συγκεντρωμένη μορφή εισοδήματος στα δεδομένα της IRS.

Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός έρευνας οικονομικής πολιτικής Washington Center for Equitable Growth ανέλυσε πρόσθετα δεδομένα της IRS και βρήκε ακόμη πιο εντυπωσιακά αποτελέσματα. Για παράδειγμα, τα πραγματικά κέρδη κεφαλαίου αντιστοιχούσαν κατά μέσο όρο στο ένα πέμπτο του εθνικού εισοδήματος τα τελευταία 20 χρόνια, σε σύγκριση με 5% πριν από το 1980, και ανήλθαν σε σχεδόν 6 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2021, ή περίπου 39,2% του εθνικού εισοδήματος.

Το αίτημα του Khosla για κατάργηση του ομοσπονδιακού φόρου εισοδήματος για χαμηλόμισθους βρίσκεται ήδη σε κάποιο βαθμό σε εφαρμογή. Το Tax Policy Center, ένα ακομμάτιστο think tank φορολογικής πολιτικής, εκτιμά ότι το 40% των νοικοκυριών, ή περίπου 76 εκατομμύρια “φορολογικές μονάδες”, δεν θα πληρώσουν ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος για το 2025. Τα νοικοκυριά που κερδίζουν κάτω από 100.000 δολάρια αποτελούν την πλειοψηφία των φορολογουμένων και ένα μεγάλο μερίδιο του συνολικού εργατικού εισοδήματος.

Για τους υπόλοιπους φορολογούμενους που κερδίζουν κάτω από 100.000 δολάρια ετησίως, τα χαμένα έσοδα είναι μια απλή σταγόνα στον ωκεανό για μια χώρα που έχει σήμερα χρέος 38,8 τρισεκατομμυρίων δολαρίων και συνεχίζει να αυξάνεται. Παρόλο που οι αναλύσεις εισοδήματος της IRS δεν αναφέρονται ξεχωριστά, μπορούμε να εκτιμήσουμε ότι τα νοικοκυριά που κερδίζουν λιγότερο από 100.000 δολάρια ετησίως πληρώνουν το πολύ 1 τρισεκατομμύριο έως 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος. (Αυτός ο αριθμός προέκυψε βάσει των φόρων εισοδήματος φυσικών προσώπων που ανέρχονται περίπου σε 2,6 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η ομάδα πληρώνει μεγάλο μερίδιο των φόρων μισθοδοσίας που χρηματοδοτούν την Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare).

Τι συνιστά δίκαιη κατανομή εισοδήματος;
Η φορολόγηση ατόμων στο ανώτερο άκρο της κλίμακας εισοδήματος δεν είναι νέα ιδέα. Αυτό προσπαθεί να κάνει ήδη το “προοδευτικό” φορολογικό σύστημα εισοδήματος. Η ιδέα του Khosla διαφέρει στο ότι μπορεί σύντομα να επαναταξινομήσει μια εντελώς νέα κατηγορία εισοδήματος που ίσως δεν έχει καν φτάσει στα ταμεία της κυβέρνησης.

Αυτήν την εβδομάδα, ο γερουσιαστής Bernie Sanders και ο βουλευτής Ro Khanna πρότειναν έναν ετήσιο φόρο περιουσίας 5% για άτομα με καθαρή περιουσία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ή περισσότερο, επηρεάζοντας μόνο 938 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα μέρος των εκτιμώμενων 8,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων πρόσθετων ετήσιων εσόδων θα διατεθεί ως επιταγές 3.000 δολαρίων σε άτομα που κερδίζουν κάτω από 150.000 δολάρια.

Αυτό ακολουθεί άλλες πρόσφατες κινήσεις για τη φορολόγηση των υψηλών εισοδημάτων. Ένας φόρος για δισεκατομμυριούχους στην Καλιφόρνια, τον οποίο ο Khosla δεν υποστηρίζει, θα επέβαλλε έναν ίσο φόρο 5% σε όσους έχουν καθαρή περιουσία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ή περισσότερο στην πολιτεία, κάτι που θα μπορούσε να παρακινήσει τους δισεκατομμυριούχους να εγκαταλείψουν μαζικά την πολιτεία.

Παρά τη γενικά κακή υποδοχή του φόρου της Καλιφόρνια στους τεχνολογικούς κύκλους, ο Khosla είναι ένας ισχυρός υποστηρικτής της επιβολής φόρου στους υψηλότερους μισθωτούς και της αναδιανομής του στους χαμηλότερους. «Αυτό το καθιστά φορολογικά ουδέτερο: όχι άλλους φόρους, αλλά πολύ δικαιότερη κατανομή εισοδήματος.»

Ωστόσο, ο Khosla μπορεί να έχει κάποια συντροφιά μεταξύ των φίλων του με υψηλή καθαρή περιουσία, ειδικά εκείνων στο εξωτερικό. Σχεδόν 400 δισεκατομμυριούχοι σε 24 χώρες έχουν σχεδόν παρακαλέσει να φορολογηθούν περισσότερο, και σε αυτούς προστέθηκαν χιλιάδες διάσημοι εκατομμυριούχοι που επαινούν τις κινήσεις τους. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, 1.000 Αμερικανοί γίνονται νέοι εκατομμυριούχοι κάθε μέρα, με τη χώρα να διεκδικεί πάνω από 379.000 νέους εκατομμυριούχους το 2024 και την ομάδα να κατέχει περίπου 107 τρισεκατομμύρια δολάρια σε συνολικό πλούτο μέχρι το τέλος εκείνου του έτους.

Ο Khosla εκτίμησε ότι 123 εκατομμύρια άνθρωποι θα δουν φορολογική ανακούφιση αν η πρότασή του υλοποιηθεί – μια σημαντική εκλογική ομάδα για οποιονδήποτε υποψήφιο στην εθνική σκηνή.

«Αυτοί είναι οι ψηφοφόροι, θα ψηφίσουν για έναν υποψήφιο που λέει κανέναν φόρο αν κερδίζεις λιγότερο από 100.000 δολάρια.»