Η σύγκρουση στο Ιράν προκαλεί σοβαρά προβλήματα στις ασιατικές εφοδιαστικές αλυσίδες, πλήττοντας όχι μόνο την παγκόσμια αγορά αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά και κρίσιμες πρώτες ύλες όπως τα λιπάσματα και το ήλιο. Η Στενή του Ορμούζ, ζωτικής σημασίας πλωτή οδός, διακινεί περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου ηλίου και το ήμισυ της ουρίας, ενός απαραίτητου αζωτούχου λιπάσματος.

“Έως και το 15% των εμπορευμάτων που διέρχονται από τη Στενή του Ορμούζ είναι μη ενεργειακά υλικά,” τονίζει ο Sugoutam Ghosh, ειδικός στη διαχείριση εφοδιαστικής αλυσίδας από το Πανεπιστήμιο Κοινωνικών Επιστημών της Σιγκαπούρης (SUSS). “Αυτά περιλαμβάνουν κρίσιμα εμπορεύματα που αποτελούν εισροές για πολλαπλές βιομηχανίες – και οποιαδήποτε έλλειψη θα έχει επιπτώσεις στην παγκόσμια γεωργία και τη βιομηχανική παραγωγή.”

Η Νοτιοανατολική Ασία είναι ιδιαίτερα ευάλωτη σε διαταραχές αυτών των προμηθειών. Η γεωργία αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο πολλών οικονομιών της ASEAN, όπως της Ινδονησίας, της Ταϊλάνδης και του Βιετνάμ, όπου οι μικροκαλλιέργειες ρυζιού, καλαμποκιού και φοινικέλαιου παρέχουν απασχόληση και επισιτιστική ασφάλεια. Η γεωργία συμβάλλει περίπου στο 10% του ΑΕΠ της Νοτιοανατολικής Ασίας και στο ένα τρίτο των θέσεων εργασίας της.

“Οι κρίσεις λιπασμάτων δεν είναι μόνο ζητήματα αγοράς εισροών. Είναι επίσης κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα,” προειδοποιεί η Imelda Bacudo, ειδικός σε συστήματα αγροδιατροφής με έδρα την Ινδονησία, του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας (FAO) του ΟΗΕ. “Ο κίνδυνος δεν είναι μόνο χαμηλότερες αποδόσεις, αλλά και μειωμένα εισοδήματα των αγροτών, αυξημένη ευαλγότητα των αγροτικών περιοχών και, τελικά, υψηλότερες τιμές τροφίμων για τους καταναλωτές.”

Πολλές καλλιέργειες στη Νοτιοανατολική Ασία εξαρτώνται από τα λιπάσματα, ακόμη και αν η περιοχή δεν παράγει μεγάλες ποσότητες. Σύμφωνα με έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου για την Αειφόρο Ανάπτυξη, μείωση 50% στη χρήση λιπασμάτων μπορεί να μειώσει τις αποδόσεις φοινικέλαιου έως και 40%.

Οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι χώρες μπορούν να διαχειριστούν μια διαταραχή στην προσφορά λιπασμάτων βραχυπρόθεσμα, είτε αξιοποιώντας αποθέματα είτε στρεφόμενες σε εναλλακτικά προϊόντα. Ωστόσο, μια παρατεταμένη διακοπή θα δημιουργήσει προβλήματα για τις φάρμες και, κατ’ επέκταση, για τους καταναλωτές.

Μια παρατεταμένη διαταραχή “θα έχει αρνητική επίδραση στη σοδειά της επόμενης σεζόν,” προειδοποιεί ο Paul Teng, επισκέπτης ανώτερος ερευνητής στο ISEAS-Yusof Ishak Institute της Σιγκαπούρης. “Ορισμένοι αγρότες μπορεί ακόμη και να μειώσουν τις φυτεύσεις τους, όπως συνέβη στις αρχές της σύγκρουσης στην Ουκρανία.”

Ήλιο, ημιαγωγοί και βιομηχανική παραγωγή

Η αναστάτωση στην εφοδιαστική αλυσίδα επεκτείνεται και στο ήλιο, ένα βασικό βιομηχανικό αέριο που χρησιμοποιείται στην ψύξη και τον εντοπισμό διαρροών. Συγκεκριμένα, ψύχει τους μαγνήτες που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή τσιπ και στα συστήματα MRI.

“Η έλλειψη ηλίου θα αποτελούσε κίνδυνο τόσο για τον τομέα των ημιαγωγών όσο και για τον τομέα της υγείας,” δηλώνει ο Ghosh από το SUSS, προσθέτοντας ότι τα υποκατάστατα είναι “εξαιρετικά δύσκολο” να βρεθούν.

“Αέρια όπως το άζωτο ή το αργό θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε παλαιότερες εγκαταστάσεις κατασκευής, αλλά είναι ακατάλληλα για διεργασίες υψηλής ακρίβειας σε προηγμένα εργοστάσια,” εξηγεί.

Παλαιότερες εγκαταστάσεις κατασκευής ημιαγωγών, όπως αυτές στη Μαλαισία ή τη Σιγκαπούρη, στερούνται επίσης προηγμένων δυνατοτήτων ανακύκλωσης ηλίου. Μπορούν να ανακυκλώσουν μόνο το ήμισυ του ηλίου τους, ενώ τα εργοστάσια υψηλής τεχνολογίας, όπως αυτά που λειτουργούνται από την TSMC ή τη Samsung, μπορούν να επαναχρησιμοποιήσουν έως και 90%.

Οι κατασκευαστές τσιπ έχουν ανταποκριθεί αναζητώντας εναλλακτικές πηγές ηλίου, ιδιαίτερα από άλλους μεγάλους εξαγωγείς όπως οι ΗΠΑ και η Ρωσία, ωστόσο η καθηγήτρια Tay Hui Ling από το SUSS δηλώνει ότι αυτά τα μέτρα απλώς “μετριάζουν τον κίνδυνο χωρίς να τον εξαλείφουν”. Ενέργειες όπως η δημιουργία αποθεμάτων δεν αντιμετωπίζουν την υποκείμενη υπερβολική εξάρτηση από το εισαγόμενο ήλιο.

Μακροπρόθεσμα, εταιρείες και κυβερνήσεις θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από εφοδιαστικές αλυσίδες που διέρχονται από σημεία συμφόρησης. Οι βιομηχανίες μπορούν επίσης να επενδύσουν σε διαδικασίες που μειώνουν τη χρήση αυτών των κρίσιμων εξαρτημάτων: Οι εταιρείες που βασίζονται στο ήλιο μπορούν να επενδύσουν σε μηχανήματα ανακύκλωσης, ενώ ο γεωργικός τομέας μπορεί να στραφεί σε εναλλακτικές λιπασμάτων, όπως η πράσινη αμμωνία.

Η Bacudo, από τον FAO, βλέπει μια “πραγματική ευκαιρία” για πολυμερείς οργανισμούς όπως η ASEAN, οι οποίοι μπορούν να συνεργαστούν για να αντιμετωπίσουν ορισμένες από αυτές τις διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα.

Παρόλα αυτά, οι ασιατικές βιομηχανίες που εξαρτώνται από εισροές από μια ασταθή Μέση Ανατολή θα πρέπει να διαχειριστούν μια ασταθή αγορά εμπορευμάτων. Ακόμη κι αν ο πόλεμος στο Ιράν τελειώσει σύντομα, οι ελλείψεις αναμένεται να συνεχιστούν για μήνες.

“Αυτή η κρίση μοιάζει λιγότερο με προσωρινό σοκ, και περισσότερο με επιβεβαίωση μιας πιο εύθραυστης εποχής για κρίσιμες εισροές,” δηλώνει η Tay, από το SUSS.