Η στενή σχέση μεταξύ της Nvidia και της Super Micro, δύο κολοσσών της τεχνολογίας που συνιδρύθηκαν το 1993 στο Silicon Valley, βρίσκεται υπό σοβαρή πίεση. Οι δύο εταιρείες, οι οποίες έχουν συνεργαστεί στενά για δεκαετίες, τροφοδοτώντας την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης, αντιμετωπίζουν πλέον μια πρωτόγνωρη κρίση. Η πρόσφατη σύλληψη του συνιδρυτή της Super Micro, Yih-Shyan “Wally” Liaw, με την κατηγορία της παράνομης εξαγωγής servers αξίας 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς την Κίνα, έχει προκαλέσει αναταραχή στον κλάδο.
Ο Liaw, ο οποίος αρνείται τις κατηγορίες και έχει αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση, φέρεται να εμπλέκεται σε μια περίπλοκη απάτη που ενορχηστρώθηκε με σκοπό την παράκαμψη των ομοσπονδιακών αρχών και της πολιτικής συμμόρφωσης. Παρόλο που ο ίδιος ο CEO της Super Micro, Charles Liang, δήλωσε ότι η εταιρεία είναι θύμα αυτής της απάτης, το περιστατικό έχει θέσει εν αμφιβόλω την ακεραιότητα της εταιρείας και τη μακροχρόνια συνεργασία της με την Nvidia.
Η Nvidia, της οποίας οι επεξεργαστές (GPUs) αποτελούν τον κινητήριο μοχλό για τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την Super Micro για τη συναρμολόγηση και την παράδοση των servers. Περίπου το 71% των εσόδων της Super Micro προέρχεται από προϊόντα που βασίζονται σε τεχνολογία Nvidia. Ωστόσο, η Super Micro δεν διαθέτει μακροπρόθεσμο συμβόλαιο προμήθειας με την Nvidia, γεγονός που δίνει στην τελευταία την ευχέρεια να απομακρυνθεί ανά πάσα στιγμή.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι η υπόθεση Liaw δημιουργεί σοβαρά ζητήματα αξιοπιστίας για την Super Micro. Εάν η Nvidia αποφασίσει να τηρήσει αποστάσεις, η απώλεια των GPUs θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για τις δραστηριότητες της Super Micro. Μάλιστα, ορισμένοι αναλυτές έχουν προτείνει την αντικατάσταση του Charles Liang και ολόκληρου του διοικητικού συμβουλίου της Super Micro.
Η ιστορία της συνεργασίας μεταξύ των δύο εταιρειών ξεκινά από το 1993, όταν και οι δύο ιδρύθηκαν στο Silicon Valley. Η Nvidia επικεντρώνεται στους επεξεργαστές, ενώ η Super Micro ειδικεύεται στους servers και τα συστήματα ψύξης που τους ενσωματώνουν. Η σχέση τους ενισχύθηκε μετά την εισαγωγή της Super Micro στο χρηματιστήριο το 2007, όταν η Nvidia επέλεξε την εταιρεία ως τον πρώτο της συνεργάτη για την προώθηση των GPUs για data centers.
Η εξάρτηση της Super Micro από την Nvidia είναι πλέον εμφανής, ειδικά μετά την εκρηκτική άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης. Οι πωλήσεις της Super Micro τριπλασιάστηκαν μεταξύ των οικονομικών ετών 2023 και 2025, φτάνοντας τα 22 δισεκατομμύρια δολάρια, με την τιμή της μετοχής της να ξεπερνά τα 1.000 δολάρια τον Μάρτιο του 2024. Η εταιρεία εισήχθη επίσης στο S&P 500 και στο Fortune 500 το 2024.
Σύμφωνα με στοιχεία, ένας μόνο προμηθευτής, που αναλυτές αναγνωρίζουν ως Nvidia, αντιπροσώπευε το 30,7% των δαπανών της Super Micro για εξαρτήματα το 2023, ποσοστό που εκτοξεύθηκε στο 64,4% το 2025. Παρά την κρίσιμη αυτή εξάρτηση, η Super Micro δεν διαθέτει μακροπρόθεσμα συμβόλαια προμήθειας, βασιζόμενη σε παραγγελίες και στην επιλογή της Nvidia για την κατανομή των chip.
Προς το παρόν, δεν υπάρχει καμία δημόσια ένδειξη ότι η Nvidia προτίθεται να αλλάξει τη σχέση της με την Super Micro. Ωστόσο, η Nvidia έχει δηλώσει ότι οι συνεργάτες της «πρέπει να δεσμεύονται για αυστηρή συμμόρφωση σε κάθε επίπεδο». Η στενή σχέση της Super Micro με την Nvidia είναι κρίσιμη για την ικανότητα της τελευταίας να ανταποκριθεί στους χρονικούς στόχους της. Παρόλα αυτά, η Nvidia έχει αναπτύξει συνεργασίες και με άλλες εταιρείες, όπως η Dell, η HPE και η Lenovo, που θα μπορούσαν να καλύψουν το κενό.
Η υπόθεση Liaw έχει ήδη προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις, με τη μετοχή της Super Micro να καταγράφει πτώση 33% μετά την ανακοίνωση της απαγγελίας κατηγοριών. Το σκάνδαλο αυτό, σε συνδυασμό με προηγούμενες παραβάσεις της Super Micro, όπως η παράνομη εξαγωγή εξοπλισμού στο Ιράν το 2004 και κατηγορίες για λογιστικές παραβάσεις το 2020, αναδεικνύουν ένα μοτίβο ανησυχητικής διαχείρισης και ελέγχου. Η διαφαινόμενη δυσκολία στην αποσύνδεση της Super Micro από τις παραβατικές συμπεριφορές, καθώς και οι πολύπλοκες διασυνδέσεις της με συγγενικές εταιρείες, περιπλέκουν περαιτέρω την κατάσταση, θέτοντας την Nvidia απέναντι σε μια δύσκολη απόφαση που θα καθορίσει το μέλλον της συνεργασίας τους.
