Η Κίνα έχει πλέον ένα δικό της όρο για την έννοια “token”: “ciyuan”. Η υιοθέτηση αυτού του όρου, όπως ανακοινώθηκε από τον Liu Liehong, διαχειριστή της Εθνικής Διοίκησης Δεδομένων της Κίνας, σηματοδοτεί μια νέα εποχή στην οποία τα tokens αποτελούν την “μονάδα διακανονισμού που συνδέει την τεχνολογική προσφορά με την εμπορική ζήτηση”. Η χώρα επεξεργάζεται πλέον 140 τρισεκατομμύρια tokens καθημερινά, μια εντυπωσιακή αύξηση από τα 100 δισεκατομμύρια στις αρχές του 2024. Παράλληλα, τα κινεζικά μοντέλα Τεχνητής Νοημοσύνης έχουν ξεπεράσει τα αντίστοιχα αμερικανικά στο OpenRouter, μια δημοφιλή πλατφόρμα μοντέλων ΤΝ.
Η επενδυτική κοινότητα αγκαλιάζει την έκρηξη της ΤΝ, με τις αρχικές δημόσιες προσφορές (IPOs) στο Χονγκ Κονγκ να βρίσκονται στο υψηλότερο σημείο της πενταετίας. Αυτό οφείλεται στον σταθερό ρυθμό εισόδου κινεζικών startups ΤΝ και τεχνολογίας, όπως τα εργαστήρια ΤΝ MiniMax και Zhipu AI, καθώς και τον σχεδιαστή τσιπ Biren. Ο Mohit Kumar, παγκόσμιος στρατηγικός αναλυτής μακροοικονομικών της Jefferies, δήλωσε τον Μάρτιο ότι η Κίνα είναι ο μεγάλος νικητής στον “τεχνολογικό πόλεμο” για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της αποτίμησης, της ευρύτερης υιοθέτησης της ΤΝ και του πλεονεκτήματος στην παραγωγή ενέργειας.
Ο στόχος της Κίνας είναι πλέον η δημιουργία μιας “οικονομίας token”, υποστηριζόμενης από τη διάδοση αποδοτικών, ανοιχτού κώδικα μοντέλων και μια ώθηση προς πραγματικές εφαρμογές ΤΝ. Ωστόσο, όπως και οι αμερικανικές εταιρείες, οι κινεζικές αντιμετωπίζουν υψηλό κόστος έρευνας και δαπανηρές επενδύσεις κεφαλαίου, ενώ παράλληλα προσπαθούν να ξεπεράσουν τους εμπορικούς ελέγχους της Ουάσινγκτον, που αποσκοπούν στο να τις κρατήσουν ένα βήμα πίσω στην κούρσα των τσιπ.
Η έκρηξη της ΤΝ έχει σώσει τις μεγάλες κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας από χρόνια ρυθμιστικής αβεβαιότητας. Η Alibaba, ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου, επενδύει σε μοντέλα ανοιχτού κώδικα, επιτρέποντας στους προγραμματιστές να τα κατεβάσουν και να τα τροποποιήσουν ελεύθερα. Αυτή η χαμηλή δυσκολία εισόδου έχει καταστήσει τα μοντέλα Qwen της μια ελκυστική επιλογή για startups που δεν επιθυμούν να πληρώσουν για ιδιόκτητα μοντέλα από την OpenAI και την Anthropic. Τα Qwen έχουν κερδίσει προγραμματιστές από τη Νοτιοανατολική Ασία έως τη Μέση Ανατολή, ακόμη και δυτικούς χρήστες: το πιο πρόσφατο μοντέλο της Meta, το Muse Spark, εκπαιδεύεται εν μέρει με βάση το Qwen.
Σε αντίθεση με την Alibaba, η ByteDance διατηρεί σε μεγάλο βαθμό τα μοντέλα ΤΝ της ιδιόκτητα, αξιοποιώντας τις δυνάμεις της στον σχεδιασμό προϊόντων και την εμπειρία χρήστη για να κερδίσει νέους. Το chatbot της εταιρείας, Doubao, είναι η πιο χρησιμοποιούμενη εφαρμογή ΤΝ στην Κίνα, με 100 εκατομμύρια ημερήσιους ενεργούς χρήστες κατά τη διάρκεια των Κινεζικών Εορτών του Φεβρουαρίου. Η Tencent, που διαχειρίζεται την ευρέως διαδεδομένη πλατφόρμα μηνυμάτων WeChat, βρίσκεται ένα βήμα πίσω από τους ανταγωνιστές της όσον αφορά την ΤΝ. Η εταιρεία λάνσαρε τον Μάρτιο το ClawBot, το οποίο εμφανίζεται ως επαφή εντός του WeChat, επιτρέποντας στους πάνω από ένα δισεκατομμύριο μηνιαίους ενεργούς χρήστες της να συνδέονται απευθείας με το OpenClaw και να εκτελούν εργασίες μέσω της διεπαφής μηνυμάτων.
Ο ανταγωνισμός είναι σφοδρός στον κινεζικό τεχνολογικό τομέα. Την περασμένη εβδομάδα, η Alibaba αποκάλυψε το νέο της μοντέλο δημιουργίας βίντεο, Happy Horse, το οποίο, σύμφωνα με ορισμένες αναλύσεις, αποδίδει καλύτερα από τον τρέχοντα ηγέτη, το SeeDance της ByteDance. Υπάρχει επίσης η δυνατότητα για μια άλλη μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας να αλλάξει τις ισορροπίες. Η Xiaomi και η Meituan, γνωστές αντίστοιχα για τα smartphones και την παράδοση φαγητού, έχουν λανσάρει τα δικά τους μεγάλα μοντέλα.
Μια νέα γενιά κινεζικών startups ΤΝ κερδίζει έδαφος στο Silicon Valley. Όταν η startup vibe-coding Cursor λάνσαρε το Composer 2, την τελευταία της υπηρεσία κωδικοποίησης, χρήστες παρατήρησαν ότι το μοντέλο είχε βασιστεί στο Kimi K2.5, ένα μοντέλο ανοιχτού κώδικα από την Moonshot AI του Πεκίνου. Ο συνιδρυτής της Cursor αργότερα παραδέχτηκε ότι ήταν “ένα λάθος να μην αναφερθεί η βάση Kimi…από την αρχή”. Δύο άλλες startups, η Knowledge Atlas, γνωστή ως Z.ai, και η MiniMax, έχουν ήδη εισαχθεί στο Χονγκ Κονγκ, προσφέροντας μια σπάνια ορατότητα στην οικονομία ενός πρωτοποριακού εργαστηρίου ΤΝ. Η MiniMax ανέφερε έσοδα 79 εκατομμυρίων δολαρίων το 2025, μια αύξηση 159% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, με το 70% να προέρχεται από αγορές του εξωτερικού, ένα πρώιμο σημάδι της παγκόσμιας ζήτησης για κινεζικά μοντέλα θεμελίωσης. Ωστόσο, εμφάνισε και προσαρμοσμένη καθαρή ζημία 250 εκατομμυρίων δολαρίων. Η Zhipu AI δημιούργησε έσοδα 724 εκατομμυρίων γουάν (104,8 εκατομμύρια δολάρια), 132% υψηλότερα από το προηγούμενο έτος, αλλά οι συνολικές της ζημίες διογκώθηκαν σε 4,7 δισεκατομμύρια γουάν (680 εκατομμύρια δολάρια), λόγω των δαπανών Έρευνας & Ανάπτυξης που αυξήθηκαν κατά 45%.
Οι επενδυτές φαίνεται να μην πτοούνται από τις τεράστιες ζημίες. Οι μετοχές της Zhipu έχουν αυξηθεί πάνω από 570% από την τιμή IPO, ενώ η MiniMax έχει ανέβει πάνω από 470%, ξεπερνώντας για λίγο ακόμη και την κεφαλαιοποίηση της Baidu. Παρόλα αυτά, και οι δύο μετοχές έχουν παρουσιάσει μεγάλες διακυμάνσεις, με άνοδο και πτώση διψήφιων ποσοστών σε μεμονωμένες συνεδριάσεις. Η Moonshot AI, με την υποστήριξη της Alibaba και της HongShan, φέρεται να εξετάζει μια IPO στο Χονγκ Κονγκ, λίγους μήνες μετά από έναν γύρο χρηματοδότησης τον Ιανουάριο που αποτίμησε τη startup στα 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Μια startup που έχει παραμείνει σχετικά αθόρυβη φέτος είναι η DeepSeek, το εργαστήριο με έδρα το Hangzhou, που άλλαξε την ατζέντα της ΤΝ πέρυσι με τα μοντέλα V3 και R1. Οι προγραμματιστές περιμένουν με ανυπομονησία την δημόσια κυκλοφορία του V4, της τελευταίας έκδοσης του μοντέλου της.
Η Κίνα πρωτοπορεί επίσης στην φυσική ΤΝ, υποστηριζόμενη από αλυσίδες εφοδιασμού που μπορούν να κατασκευάσουν προηγμένη τεχνολογία με χαμηλό κόστος. Η Unitree Robotics, ίσως η πιο εξέχουσα startup ανθρωποειδών ρομπότ της Κίνας, έχει καταθέσει αίτηση για IPO ύψους 4,2 δισεκατομμυρίων γουάν (610 εκατομμυρίων δολαρίων) στην αγορά STAR της Σαγκάης. Σε αντίθεση με πολλούς ανταγωνιστές της στον χώρο της ρομποτικής στην Κίνα και στο εξωτερικό, η Unitree δεν υφίσταται ζημίες, παρουσιάζοντας προσαρμοσμένο καθαρό κέρδος περίπου 600 εκατομμυρίων γουάν (87 εκατομμυρίων δολαρίων). Άλλες μεγάλες κινεζικές startups ρομποτικής περιλαμβάνουν τις Agibot και UBTech. Κινεζικές εταιρείες πιέζουν επίσης σκληρά στην αυτοματοποιημένη οδήγηση. Η Pony AI λάνσαρε την πρώτη εμπορική υπηρεσία ρομποταξί στην Ευρώπη, στο Ζάγκρεμπ της Κροατίας, στις αρχές Απριλίου, σε συνεργασία με την Uber και τον Κροάτη πάροχο Verne. Η WeRide συνεργάστηκε επίσης με την Uber για να προσφέρει πλήρως εμπορικά ρομποταξί στο Ντουμπάι.
Οι Κινέζοι χρήστες είναι πολύ πιο άνετοι με την ΤΝ σε σύγκριση με τους δυτικούς ομολόγους τους. Μια έρευνα της Edelman από τον Οκτώβριο έδειξε ότι το 87% των Κινέζων συμμετεχόντων εμπιστεύεται την ΤΝ, έναντι 32% στις ΗΠΑ. Η βιομηχανία σύντομων δραμάτων της χώρας είναι μόνο ένα παράδειγμα της άνεσης των καταναλωτών με την ΤΝ. Οι πλατφόρμες βίντεο λάνσαραν περίπου 470 νέα δράματα καθημερινά τον Ιανουάριο, χάρη στην κατάρρευση του κόστους παραγωγής. Ένα σύντομο δράμα μπορεί πλέον να παραχθεί με εργαλεία ΤΝ για περίπου 100.000 γουάν (14.600 δολάρια), περίπου το δέκα τοις εκατό του συμβατικού κόστους, με τον χρόνο παραγωγής να μειώνεται από 15-30 ημέρες σε λιγότερο από πέντε. Οι Κινέζοι καταναλωτές αγκαλιάζουν επίσης πράκτορες ΤΝ, με μια σειρά από μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας να φιλοξενούν εργαστήρια για να καθοδηγήσουν τους δυνητικούς χρήστες στη διαδικασία εγκατάστασης του OpenClaw στις προσωπικές τους συσκευές. Οι τοπικές κυβερνήσεις ενισχύουν την προσπάθεια, προσφέροντας επιδοτήσεις σε “εταιρείες ενός ατόμου”, μοναχικούς επιχειρηματίες που χτίζουν επιχειρήσεις πρακτόρων ΤΝ.
Η προσέγγιση του Πεκίνου είναι πιο μετρημένη, προωθώντας την ΤΝ ως στρατηγική προτεραιότητα, ενώ παράλληλα προλαμβάνει ενεργά ορισμένους πιθανούς κινδύνους, όπως η προειδοποίηση για ευπάθειες ασφαλείας σε πράκτορες βασισμένους στο OpenClaw και η πρόταση κανονισμών για εφαρμογές συντρόφους ΤΝ. Ωστόσο, το πιο σημαντικό πολιτικό πλεονέκτημα μπορεί να μην συνδέεται άμεσα με την ΤΝ. Η Κίνα έχει επεκτείνει επιθετικά την ικανότητα παραγωγής και μεταφοράς ενέργειας τα τελευταία χρόνια. Η Goldman Sachs εκτιμά ότι η Κίνα θα έχει περίπου 400 γιγαβάτ πλεονάζουσα ικανότητα παραγωγής ενέργειας έως το 2030, περίπου τρεις φορές την προβλεπόμενη παγκόσμια ζήτηση για κέντρα δεδομένων.
Ωστόσο, οι κινεζικές εταιρείες ΤΝ αντιμετωπίζουν πολυάριθμες δυσκολίες που περιορίζουν τις δυνατότητές τους, ιδιαίτερα σε σύγκριση με τους κορυφαίους αμερικανούς προγραμματιστές ΤΝ. Λόγω των ελέγχων εξαγωγών των ΗΠΑ που περιορίζουν την πώληση των πιο προηγμένων τσιπ ΤΝ στην Κίνα, οι εγχώριες εταιρείες αναγκάζονται να βασίζονται σε τσιπ εγχώριας παραγωγής, κυρίως από την Huawei, σε υπερπόντια κέντρα δεδομένων ή σε αμερικανικό υλικό που προέρχεται από “γκρίζες” αγορές. Τα κινεζικά τσιπ βελτιώνονται: στις 8 Απριλίου, η Alibaba αποκάλυψε ένα νέο κέντρο δεδομένων που λειτουργεί πλήρως με τα δικά της τσιπ Zhenwu. Ωστόσο, οι αποδόσεις παραγωγής και η απόδοση παραμένουν πολύ πίσω από την αμερικανική αλυσίδα εφοδιασμού τσιπ. Το οικοσύστημα επιχειρηματικών κεφαλαίων της Κίνας είναι επίσης πιο αδύναμο από αυτό του Silicon Valley. Η ανησυχία για την τεχνολογική ρύθμιση του Πεκίνου και η ρυθμιστική πίεση των ΗΠΑ οδηγούν πολλούς παγκόσμιους επενδυτές να αποφεύγουν τις κινεζικές startups. Η Moonshot AI, με αποτίμηση 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων, διαθέτει κυρίως επενδυτές με έδρα την Κίνα. Αντίθετα, η Anthropic συγκέντρωσε 30 δισεκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο Series G τον Φεβρουάριο του 2026, με αποτίμηση μετά τη χρηματοδότηση 380 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με την υποστήριξη ενός παγκόσμιου κονσορτίου θεσμικών επενδυτών με βαθιές τσέπες, συμπεριλαμβανομένων των GIC, Coatue, Founders Fund και ICONIQ.
Αυτή η πίεση χρηματοδότησης ανάγκασε ορισμένους ιδρυτές να λάβουν ριζικές ενέργειες, με κάποιους να φτάνουν μέχρι το σημείο να παρακάμψουν εντελώς την κινεζική αγορά. Η Manus AI, η οποία λάνσαρε πέρυσι έναν πολυσυζητημένο πράκτορα ΤΝ, επανεγγράφηκε ως οντότητα της Σιγκαπούρης. Η Meta αγόρασε αργότερα την startup agentic AI για περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια στα τέλη του 2025. Το Πεκίνο έχει δει την συμφωνία με καχυποψία. Δύο συνιδρυτές της Manus, ο CEO Xiao Hong και ο επικεφαλής επιστήμονας Ji Yichao, υπόκεινται πλέον σε απαγόρευση εξόδου, σύμφωνα με τους Financial Times.
Το μεγαλύτερο άλυτο ερώτημα στην κινεζική ΤΝ είναι, όπως και στις ΗΠΑ, πώς να μετατραπούν τα tokens σε κέρδη. Η Alibaba δαπάνησε 123 δισεκατομμύρια γουάν (17 δισεκατομμύρια δολάρια) σε κεφαλαιουχικές δαπάνες το 2025, γεγονός που συνέβαλε σε πτώση 66% στα καθαρά κέρδη. Η Tencent δεν δαπάνησε τόσο πολλά χρήματα, με κεφαλαιουχικές δαπάνες μόλις 79 δισεκατομμυρίων γουάν (11,6 δισεκατομμύρια δολάρια). Η ByteDance, ως ιδιωτική εταιρεία, αντιμετωπίζει λιγότερη πίεση από τους μετόχους σχετικά με την κερδοφορία, αλλά οι Financial Times ανέφεραν αργά πέρυσι ότι ο ιδιοκτήτης του TikTok αναμένει να δαπανήσει 23 δισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές ΤΝ. Αυτό παραμένει πολύ μικρότερο από αυτό που δαπανούν οι αμερικανικοί γίγαντες. Η Alphabet δαπάνησε 94 δισεκατομμύρια δολάρια σε κεφαλαιουχικές δαπάνες πέρυσι, ενώ η Meta δαπάνησε 75 δισεκατομμύρια δολάρια. Και οι δύο εταιρείες σχεδιάζουν να δαπανήσουν ακόμη περισσότερα φέτος.
Ωστόσο, η πίεση για δημιουργία εσόδων μπορεί ήδη να ωθεί ορισμένες κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας να επανεξετάσουν τη στρατηγική τους. Τόσο η Alibaba όσο και η Z.ai έχουν κυκλοφορήσει ορισμένα από τα πιο πρόσφατα μοντέλα τους σε κλειστή μορφή, τουλάχιστον αρχικά. Και οι δύο εταιρείες, καθώς και άλλες όπως η Baidu, αυξάνουν επίσης τις τιμές για τα μοντέλα και τις υπηρεσίες cloud τους. Στο μέλλον, οι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας θα βάλουν την ΤΝ στο επίκεντρο των δραστηριοτήτων τους. Τον περασμένο μήνα, η Alibaba αναδιοργάνωσε ολόκληρη την λειτουργία ΤΝ της σε αυτό που ονομάζει “Alibaba Token Hub”, το οποίο ενοποιεί πέντε προηγουμένως ξεχωριστές μονάδες, συμπεριλαμβανομένου του Tongyi Laboratory (ο βραχίονας έρευνας θεμελιωδών μοντέλων), του Qwen και μιας επιχειρηματικής μονάδας ΤΝ που ονομάζεται Wukong, υπό την άμεση εποπτεία του CEO Eddie Wu. “Το ATH χτίζεται γύρω από μια ενιαία οργανωτική αποστολή: δημιουργία tokens, παράδοση tokens και εφαρμογή tokens”, δήλωσε ο Wu σε μια επιστολή που ανακοίνωνε την αναδιοργάνωση.
