Ο Stanley Bergman, CEO της Henry Schein, αποχωρεί από τη θέση μετά από 36 χρόνια, αφήνοντας πίσω του μια αυτοκρατορία αξίας 13,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η ιστορία του όμως ξεκινά από τη Νότια Αφρική, μια χώρα που δεν έβγαζε νόημα για εκείνον. Γεννημένος στο Port Elizabeth, από γονείς που είχαν διαφύγει από τη ναζιστική Γερμανία, ο Bergman μεγάλωσε σε ένα σπίτι όπου ο ρατσισμός καταδικαζόταν, αλλά παράλληλα βίωνε τις διακρίσεις του απαρτχάιντ στο σχολείο. Η κοινότητά του, το South End, μια “πολύ λειτουργική πολυπολιτισμική περιβάλλον”, κατεδαφίστηκε το 1963, όταν η κυβέρνηση την κήρυξε “μόνο για λευκούς”.
Λίγο μετά την απόκτηση του πτυχίου του στη λογιστική, ο Bergman και η σύζυγός του, Marion, γιατρός που εργαζόταν στην αφρικανική κοινότητα του Soweto, έφυγαν για το Λονδίνο και ένα χρόνο αργότερα εγκαταστάθηκαν στη Νέα Υόρκη. Ήταν 26 ετών τότε. Μαζί του έφερε μια φιλοσοφία ηγεσίας που θα καθόριζε την πορεία του στην Henry Schein.
Όταν ο Bergman εντάχθηκε στην εταιρεία το 1980 ως CFO, εντυπωσιάστηκε από τον τρόπο που οι ιδρυτές αντιμετώπιζαν τους εργαζομένους τους. “Είχαν την πεποίθηση να ευθυγραμμίζουν την επιχείρηση με κοινωνικές αξίες,” λέει για την οικογένεια Schein, που ίδρυσε την εταιρεία το 1932. Ο Henry Schein, ο ιδρυτής, φρόντιζε πάντοτε να διατηρεί ζωντανό το αίσθημα της οικογένειας, προσφέροντας δώρα και δουλεύοντας δίπλα στους εργαζομένους του.
Ο γιος του, Jay Schein, ανέλαβε ως CEO το 1980 και εμβάθυνε αυτήν την ηθική, ακόμη και με κόστος. Κατά τη διάρκεια της κρίσης του HIV/AIDS τις δεκαετίες του ’80, η Henry Schein εξέδωσε ένα εγχειρίδιο ελέγχου λοιμώξεων για οδοντιάτρους. Στο συνέδριο της American Dental Association το 1986, η πρόταση “Αποστειρώστε σαν η ζωή σας να εξαρτάται από αυτό” προκάλεσε αντιδράσεις, με την εταιρεία να κατηγορείται για “υπερβολή”. Ωστόσο, η ιστορία απέδειξε ότι είχαν δίκιο, και οι πωλήσεις αυξήθηκαν.
Η Henry Schein εντάχθηκε στο Fortune 500 το 2004, στην 487η θέση, και παραμένει σταθερά στη λίστα “World’s Most Admired Companies” του Fortune για 21 συναπτά έτη. Καθώς ο Bergman παραδίδει τα ηνία, μοιράζεται κάποιες πολύτιμες συμβουλές:
* **Επιλέξτε ποιοτικά χαρακτηριστικά έναντι προσόντων:** Ο Bergman υποστηρίζει τη στελέχωση με άτομα που διαθέτουν δυνατούς χαρακτήρες και “soft skills”, γνωρίζοντας ότι η τεχνογνωσία μπορεί να αναπτυχθεί με τον καιρό.
* **Διαφοροποίηση και ανάθεση αρμοδιοτήτων:** “Πάντα περιβαλλόμουν με ανθρώπους που είχαν διαφορετικές απόψεις,” δηλώνει. Η επιτυχία της Henry Schein οφείλεται στην ικανότητα των αντιτιθέμενων απόψεων να συνυπάρχουν και να επιλύουν προβλήματα.
* **Στοιχηματίστε σε νικητές και συνεργαστείτε για ανάπτυξη:** Η επέκταση σε παγκόσμιο επίπεδο επιτεύχθηκε μέσω κοινοπραξιών και εξαγορών, αξιοποιώντας την τοπική γνώση των επιχειρηματιών.
* **Ορίστε την επιχείρησή σας γύρω από αυτούς που εξυπηρετείτε:** Η επιτυχία δεν προέρχεται μόνο από την τιμή, αλλά από την αξία που προσφέρεται στους πελάτες, βοηθώντας τους να παρέχουν καλύτερη φροντίδα και να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά.
* **Συνεισφέρετε στην κοινωνία:** Η Henry Schein αναγνωρίζει πέντε βασικούς πυλώνες: προμηθευτές, πελάτες, ομάδα, επενδυτές και κοινωνία. Η πρωτοβουλία “Give Kids a Smile” είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της δέσμευσης, προσφέροντας δωρεάν ελέγχους στοματικής υγείας σε χιλιάδες παιδιά.
* **Κάντε μια καθαρή αποχώρηση:** Ο Bergman εστίασε στην ενοποίηση των υφιστάμενων δομών πριν αποχωρήσει, ώστε ο διάδοχός του να αναλάβει μια ομαλά λειτουργούσα επιχείρηση.
Η παρακαταθήκη του Stanley Bergman στην Henry Schein είναι ένα παράδειγμα του πώς η επιχειρηματική επιτυχία μπορεί να συνυφαστεί με ισχυρές κοινωνικές αξίες και ανθρωποκεντρική προσέγγιση.
