Τη Δευτέρα το πρωί, φάνηκε ότι ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο αυτοαποκαλούμενος “Master of the Deal”, είχε καταφέρει ξανά. Μετά από μια εβδομάδα αναταραχών στις αγορές πετρελαίου με ένα τελεσίγραφο προς το Ιράν, ο Τραμπ διακήρυξε τη νίκη του λίγο πριν το άνοιγμα των αγορών, δημοσιεύοντας περίπου 15 σημεία συμφωνίας και αναστέλλοντας την απειλή του να βομβαρδίσει τις ενεργειακές υποδομές της χώρας. Σχεδόν 2 τρισεκατομμύρια δολάρια κινήθηκαν μέσα σε λίγα λεπτά, καθώς η Wall Street έσπευσε να κάνει αυτό που έχει συνηθίσει με αυτόν τον πρόεδρο: να βάλει λίγη “TACO dip” (Trump Always Chickens Out – Ο Τραμπ Πάντα Υποχωρεί) στα παροιμιώδη “chips” της.
Η “TACO”, όπως έγινε γνωστή, υπήρξε η καθοριστική στρατηγική κατά τις εμπορικές διαμάχες του προηγούμενου έτους, μετά την αιφνιδιαστική πτώση την “Ημέρα της Απελευθέρωσης” τον περασμένο Απρίλιο. Ο όρος “TACO” επινοήθηκε από τον δημοσιογράφο Robert Armstrong για να περιγράψει το μοτίβο που ακολουθούσε ο Τραμπ: κλιμάκωση, τρομοκράτηση, στη συνέχεια αντιστροφή πορείας και διεκδίκηση της νίκης. Όταν οι traders συνειδητοποίησαν ότι ο Τραμπ, ως επιχειρηματίας στην καρδιά του, δεν θα επέτρεπε ποτέ στις αγορές να επιστρέψουν στα επίπεδα της 2ας Απριλίου 2025, άρχισαν να “τιμολογούν” τις υπερβολές του και να αγοράζουν τις πτώσεις. Αυτή η στρατηγική λειτούργησε το 2025, καθώς οι δασμοί μπορούν να αλλάξουν εύκολα: τους ενεργοποιείς με μια ανάρτηση στο Truth Social, τους απενεργοποιείς με μια άλλη. Μέσω αυτής της στρατηγικής, ο Τραμπ εξασφάλισε διπλωματικές και οικονομικές παραχωρήσεις από τη Βραζιλία, την Ινδία, την Ιαπωνία και σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία, χωρίς ποτέ να υποστεί σοβαρή αντίδραση από τους traders.
Ωστόσο, ο πόλεμος δεν μπορεί να αλλάξει πορεία τόσο εύκολα. Η “TACO” έχει μια κρυφή παραδοχή: ότι ο αντισυμβαλλόμενος επιθυμεί να κατέβει από το τρενάκι του λούνα παρκ όσο και εσύ. Ιδιαίτερα με ένα τραυματισμένο ιρανικό καθεστώς που δεν έχει τίποτα να χάσει και έχει συνδέσει την επιβίωσή του με την ομηρία της παγκόσμιας οικονομίας.
Λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση του Τραμπ, τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης διέψευσαν οποιαδήποτε συνομιλία είχε λάβει χώρα. Ο πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου, ακολουθώντας το παράδειγμα της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ το 2016, έγραψε ότι πρόκειται για “fakenews” που σχεδιάστηκαν για να “χειραγωγήσουν τις χρηματοπιστωτικές και πετρελαϊκές αγορές”. Και μέχρι την Τρίτη, δεν φαίνεται να έχει αλλάξει ο πρωταρχικός στόχος – η διέλευση των τάνκερ από τα Στενά του Ορμούζ.
«Δεν υπάρχει καμία αλλαγή στην κατάσταση στα Στενά του Ορμούζ, και κάθε μέρα που αυτή η πλωτή οδός παραμένει κλειστή για την κυκλοφορία, ο κόσμος χάνει πάνω από 15 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από τα αποθέματα», δήλωσε στο Fortune ο Rory Johnston, αναλυτής αγοράς πετρελαίου. «Όσο περισσότερο συνεχίζεται αυτό, τόσο χειρότερη θα γίνεται η κατάσταση».
Η Λευκή Οικία έχει καταφέρει, μέχρι στιγμής, να διατηρήσει τις τιμές του πετρελαίου χαμηλότερα από τα επίπεδα των 120-150 δολαρίων που προειδοποιούσαν οι απαισιόδοξοι αναλυτές εμπορευμάτων. Κάθε φορά που το Brent ξεπερνούσε κατά πολύ τα 110 δολάρια, ο Τραμπ ή κάποιος άλλος αξιωματούχος δήλωνε νίκη κατά του Ιράν, ή υποσχόταν να αποσυρθεί από τον πόλεμο. Ο Johnston λέει ότι αυτό λειτουργεί, προς το παρόν, επειδή η φυσική έλλειψη δεν έχει φτάσει ακόμη στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, οδηγώντας σε ένα μεγάλο χάσμα μεταξύ της τιμής του αργού πετρελαίου Dubai, που κυμαίνεται στα 120-130 δολάρια, και των futures του Τέξας, που κυμαίνονται κάτω από τα 100 δολάρια.
«Πολλή από τη φυσική έλλειψη δεν έχει φτάσει ακόμα στην ξηρά», είπε ο Johnston. «Τα τάνκερ σταμάτησαν να ρέουν και δημιουργείται αυτός ο αέρινος θύλακας στο νερό, σε σχέση με τις κανονικές εμπορικές συναλλαγές. Αλλά τελικά αυτός ο αέρινος θύλακας θα φτάσει στην ξηρά». Αναμένει ότι αυτό θα αρχίσει να συμβαίνει εντός της επόμενης εβδομάδας ή δύο. «Τελικά, τα εικονικά βαρέλια θα συγκρουστούν με τα φυσικά βαρέλια, και θα πρέπει να υπάρξει μια συμφιλίωση. Και η συμφιλίωση θα γίνει προς την κατεύθυνση του φυσικού.»
Είναι απαραίτητοι δύο για τη “TACO”, όπως έχουν γράψει άλλοι αναλυτές. Οι εμπορικές “TACOs” λειτούργησαν επειδή οι αντισυμβαλλόμενοι του Τραμπ, η Κίνα, η ΕΕ ή ο Καναδάς, ήταν ορθολογικοί οικονομικοί δρώντες που χρειάζονταν σταθερότητα και ήταν ικανοποιημένοι με μια συμφωνία που θα τους επέτρεπε να διατηρήσουν την αξιοπρέπειά τους.
Το Ιράν δεν είναι τόσο προβλέψιμο. Ο ανώτατος ηγέτης του είναι νεκρός, η στρατιωτική του υποδομή έχει αποδεκατιστεί και τέσσερις εβδομάδες μετά, εξακολουθεί να μην συμπεριφέρεται σαν αντισυμβαλλόμενος που αναζητά μια διέξοδο. Αν μη τι άλλο, συμπεριφέρεται σαν ένας που πιστεύει ότι κερδίζει. Παρά την απώλεια ανώτερων ηγετών και την τεράστια τιμωρία που έχει υποστεί από τις αμερικανικές και ισραηλινές επιθέσεις, το Ιράν έχει ουσιαστικά κρατήσει την παγκόσμια οικονομία όμηρο μέσω των Στενών του Ορμούζ. Εξάγει περισσότερο πετρέλαιο τώρα από ό,τι πριν από τον πόλεμο. ο ρυθμός των επιθέσεων με πυραύλους και drones έχει αυξηθεί. και τώρα εισπράττει ένα “διόδιο” 2 εκατομμυρίων δολαρίων για τη διέλευση των πλοίων. Και οι επιθέσεις του έχουν προκαλέσει σοβαρές ζημιές σε ενεργειακές υποδομές στο Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα – τους ίδιους συμμάχους των ΗΠΑ που ο Τραμπ υποσχέθηκε να προστατεύσει.
Η Τεχεράνη έχει κλιμακώσει τις απαιτήσεις της. Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν ζητήσει τεράστιες αποζημιώσεις, την απομάκρυνση των αμερικανικών δυνάμεων από την περιοχή, και να καταστεί η διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ πιο μόνιμη, με κάθε πλοίο να υποχρεούται να πληρώνει στην Τεχεράνη για τη διέλευσή του. Ένας σύμβουλος του ανώτατου ηγέτη δήλωσε στα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ότι το Ιράν θα μετατραπεί «από μια χώρα υπό κυρώσεις σε μια ενισχυμένη δύναμη στην περιοχή και τον κόσμο».
Ο Johnston πιστεύει ότι η κυβέρνηση παρερμήνευσε σοβαρά την κατάσταση από την αρχή. «Πιστεύω ότι ο Τραμπ νόμιζε ότι θα μπορούσε να κάνει στο Ιράν αυτό που έκανε στη Βενεζουέλα», είπε ο Johnston. Στο Καράκας, οι ΗΠΑ συνέλαβαν τον πρώην πρόεδρο Νίκολας Μαδούρο, και ένας φιλικός προς τις ΗΠΑ πραγματιστής από την κυβέρνηση αναδείχθηκε για να κλείσει μια συμφωνία. Η προσδοκία ήταν ότι μετά τον θάνατο του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, θα εμφανιζόταν κάποιος παρόμοιος στην Τεχεράνη. «Το ιρανικό καθεστώς είναι βαθιά, βαθιά διαφορετικό από κάθε άποψη, πολιτικά, από το καθεστώς Chavista στη Βενεζουέλα», είπε ο Johnston. «Πιστεύω ότι νόμιζε ότι μόλις σκότωνε τον ανώτατο ηγέτη και πολλά από την ηγεσία, κάποιος θα εμφανιζόταν και θα παρακαλούσε για μια συμφωνία. Και αυτό απλά δεν έχει συμβεί.»
Αντ’ αυτού, το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης φαίνεται να έχει εδραιώσει τον έλεγχο, και το IRGC έχει μακρά ιστορία μεγαλύτερου μαξιμαλισμού και σκληρότερης γραμμής από το καθεστώς που αντικαθιστά. Κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ, το Ιράν απελευθέρωσε την επικράτειά του μέχρι το 1982, αλλά δεν συμφώνησε σε κατάπαυση του πυρός μέχρι το 1988, μετά από εκατοντάδες χιλιάδες επιπλέον θύματα και μια διεθνή κρίση ομήρων.
Αυτό αφήνει τον Τραμπ αντιμέτωπο με δύο επιλογές, και οι δύο ιστορικά ανθυγιεινές για αυτόν. Επιλογή πρώτη: κλιμάκωση σε έναν χερσαίο πόλεμο. Μονάδες Πεζοναυτών των ΗΠΑ συγκεντρώνονται και θα φτάσουν στη Μέση Ανατολή την ίδια ημέρα που λήγει η ανακωχή, την Παρασκευή. Η κυβέρνηση μπορεί σύντομα να έχει την ικανότητα να εισβάλει στο Kharg Island ή να καταλάβει παράκτιες θέσεις γύρω από τα Στενά. Ο Τραμπ έχει χαρακτηρίσει αυτό ως “μια απλή στρατιωτική επιχείρηση” με “τόσο λίγο κίνδυνο”, κάτι με το οποίο οι στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες διαφωνούν. Επιλογή δεύτερη: αποδοχή μιας συμφωνίας που υστερεί των δηλωμένων στόχων του πολέμου και αποχώρηση, αφήνοντας την Ευρώπη να διαχειριστεί τα Στενά. Αλλά η αποχώρηση θα άφηνε τους συμμάχους των ΗΠΑ στον Κόλπο εκτεθειμένους σε ένα θυμωμένο, ενισχυμένο Ιράν που μόλις επέδειξε την ικανότητά του να καταστρέψει τις ενεργειακές τους υποδομές κατά βούληση. Θα άφηνε τα αποθέματα ουρανίου υψηλά εμπλουτισμένου του Ιράν σε μεγάλο βαθμό χωρίς φύλαξη, και θα έδινε επίσης στην Τεχεράνη την μυθοποιημένη αφήγηση του μάρτυρα – «αντέξαμε την Αμερική και το Ισραήλ» – που η Ισλαμική Δημοκρατία χρησιμοποίησε μετά τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ για να παγιωθεί για δεκαετίες. «Η προκατάληψή μου παραμένει ότι θα υποχωρήσει, επειδή πιστεύω ότι πρέπει να υποχωρήσει», είπε ο Johnston. «Αλλά το πίστευα για το μεγαλύτερο μέρος του πολέμου μέχρι τώρα, και έχω κάνει λάθος.»
