Σε πρωθυπουργική ομιλία του προς το έθνος, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ παρουσίασε την αμερικανική επέμβαση στο Ιράν ως επίδειξη ισχύος, αλλά άφησε ασαφές το χρονοδιάγραμμα του τέλους του πολέμου, υποσχόμενος ότι οι ΗΠΑ θα πλήξουν το Ιράν «εξαιρετικά σκληρά» τις επόμενες εβδομάδες. Οι αγορές δεν αντέδρασαν θετικά σε αυτή την αμφισημία, με τους επενδυτές να αποσύρονται φοβούμενοι μια ατέρμονη εμπλοκή.

Ωστόσο, ο Τραμπ προσπάθησε να κατευνάσει τους φόβους υποβαθμίζοντας τη σημασία του Στενού του Ορμούζ για τις ΗΠΑ, επιμένοντας ότι η χώρα δεν εξαρτάται από αυτό το κρίσιμο εμπορικό σημείο. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισάγουν ελάχιστο πετρέλαιο μέσω του Στενού του Ορμούζ και δεν θα εισάγουν στο μέλλον», δήλωσε. «Δεν το χρειαζόμαστε. Δεν το χρειαστήκαμε ποτέ και δεν το χρειαζόμαστε».

Όπως, όμως, επισήμανε ο νομπελίστας Πολ Κρούγκμαν σε πρόσφατη ανάρτησή του στο Substack με τίτλο «Η τιμή των 4 δολαρίων ανά γαλόνι βενζίνης είναι λιγότερο από το μισό της ιστορίας», το στενό είναι ζωτικής σημασίας όχι μόνο για το πετρέλαιο, αλλά και για το εμπόριο μερικών από τους πιο σημαντικούς πόρους του κόσμου. Ντίζελ, αεροπορικό καύσιμο, λιπάσματα και πλαστικά είναι όλοι πόροι που περνούν από το Στενό του Ορμούζ, και ο πόλεμος έχει ωθήσει όλους, από στελέχη πετρελαϊκών εταιρειών έως ηγέτες αεροπορικών εταιρειών και αγρότες, να προετοιμαστούν για τις συνέπειες.

«Λιγότερο από το μισό της κατανάλωσης προϊόντων πετρελαίου στις ΗΠΑ αφορούσε τη βενζίνη», έγραψε ο Κρούγκμαν. «Προσθέστε τις ιλιγγιώδεις αυξήσεις στο κόστος λιπασμάτων και πρώτων υλών για τα πλαστικά, και την εκτόξευση των τιμών της βενζίνης, και παρόλο που κυριαρχεί στις ειδήσεις, αποτελεί πολύ λιγότερο από το μισό της οικονομικής εικόνας». Αυτά τα υλικά είναι κρίσιμα για τα πάντα, από τα τρόφιμα στα ράφια των σούπερ μάρκετ μέχρι τις σακούλες που τα μεταφέρουν.

Ο αντίκτυπος των αυξανόμενων τιμών της βενζίνης δεν είναι μόνο στις επικεφαλίδες. Αντανακλάται σε γιγαντιαίους αριθμούς σε περισσότερα από 150.000 πρατήρια καυσίμων σε εθνικό επίπεδο, όπου οι τιμές έχουν ανέβει σταθερά πάνω από 4 δολάρια το γαλόνι. Παρόλο που ο Τραμπ ισχυρίζεται ότι οι ΗΠΑ δεν εξαρτώνται από το Στενό του Ορμούζ, περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου διέρχεται καθημερινά από εκεί. Και μαζί του, και άλλοι πόροι κρίσιμοι για τον Αμερικανό καταναλωτή. Οι ΗΠΑ είναι κορυφαίος παραγωγός βενζίνης. Ωστόσο, ακόμη και αγνοώντας την πραγματικότητα των ιλιγγιωδών τιμών της βενζίνης, ένα παρατεταμένο κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ θα μπορούσε να πλήξει τα πορτοφόλια των Αμερικανών με πολλούς άλλους τρόπους, σύμφωνα με τον Κρούγκμαν.

Ακόμη και με τις ΗΠΑ να παράγουν περισσότερο πετρέλαιο από ό,τι καταναλώνουν, παραμένουν δεμένες με τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας, όπου οι τιμές καθορίζονται στην περιφέρεια. Αυτό σημαίνει ότι οι διαταραχές στο Στενό του Ορμούζ διαχέονται στις αγορές ντίζελ, πετροχημικών και λιπασμάτων, διαταράσσοντας τα πάντα, από το κόστος μεταφοράς έως την παραγωγή τροφίμων.

**Περισσότερο από το μισό της μάχης: πετροχημικά, ντίζελ και λιπάσματα**

Η τιμή του πολυαιθυλενίου (PE), του πιο ευρέως παραγόμενου πλαστικού, έχει αυξηθεί περίπου 30% από την έναρξη του πολέμου. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι περίπου το 84% της παραγωγικής ικανότητας πετροχημικών της Μέσης Ανατολής εξαρτάται από το Στενό του Ορμούζ για εξαγωγές μέσω θαλάσσης, σύμφωνα με σημείωση του Harrison Jacoby, διευθυντή PE στην ICIS. Ενώ οι ΗΠΑ είναι μεγάλος εξαγωγέας PE, η αυξανόμενη τιμή θα μπορούσε να σημαίνει υψηλότερο κόστος για τους Αμερικανούς. Το εμπόρευμα αυτό βρίσκεται σε τα πάντα, από τις σακούλες αγορών και τα δοχεία γάλακτος μέχρι τα μπουκάλια απορρυπαντικών και τα παιχνίδια των παιδιών σας. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Dow, Jim Fitterling, προειδοποίησε πρόσφατα ότι οι ελλείψεις πετροχημικών θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν τον πληθωρισμό καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.

Οι τιμές του ντίζελ έχουν αυξηθεί κατά περίπου 1,70 δολάρια το γαλόνι, περίπου 70% περισσότερο από την αύξηση στις τιμές της βενζίνης. Αυτό αυξάνει το κόστος μεταφοράς και λειτουργίας, σύμφωνα με τον Κρούγκμαν. Ταυτόχρονα, οι τιμές του αεροπορικού καυσίμου έχουν αυξηθεί, και το κόστος των λιπασμάτων έχει εκτοξευθεί, καθώς η Μέση Ανατολή είναι μεγάλος παραγωγός των φυσικών αερίων που απαιτούνται για την παραγωγή τους. Η τιμή της ουρίας, ενός κρίσιμου συστατικού των λιπασμάτων, έχει αυξηθεί καθώς ο πόλεμος διαταράσσει αυτές τις ζωτικής σημασίας αλυσίδες εφοδιασμού.

Ωστόσο, ειδικοί λένε ότι οι τιμές των τροφίμων θα πρέπει να παραμείνουν υψηλές για αρκετούς μήνες πριν οι καταναλωτές δουν μια αισθητή αύξηση στις τιμές των τροφίμων. «Αν μιλάμε για λίγες εβδομάδες, είναι πολύ πιθανό να μην δείτε αυτή την αύξηση στις αποδείξεις του σούπερ μάρκετ», δήλωσε ο David Ortega, γεωπόνος και καθηγητής στο Michigan State University, σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Fortune. «Αλλά αν μιλάμε για ένα μήνα ή περισσότερο, μερικούς μήνες, τότε είναι μια διαφορετική ιστορία».

**Ο μεγαλύτερος χαμένος: οι Αμερικανοί καταναλωτές**

Αυτά τα αυξανόμενα κόστη μετακυλίονται στους καταναλωτές μέσω των τιμών τροφίμων και αγαθών. Και λόγω αυτού, ο Κρούγκμαν πιστεύει ότι η επιθυμία του Τραμπ για μείωση των επιτοκίων από την Fed γίνεται όλο και πιο απρόσιτη.

«Το σοκ του ντίζελ/αεροπορικού καυσίμου/πλαστικών θα οδηγήσει, άλλων ίσων, σε μια πιο σφιχτή Fed — και σε αυξημένο κίνδυνο ύφεσης», έγραψε.

Ο Τραμπ δεν αναφέρθηκε σε εμπορεύματα εκτός από πετρέλαιο και φυσικό αέριο κατά την ομιλία του. Για να καθησυχάσει τη χώρα σε αυτό το μέτωπο, ο πρόεδρος τόνισε τον κυρίαρχο ρόλο των ΗΠΑ στην παγκόσμια παραγωγή πετρελαίου. Αλλά ακόμη και με την τεράστια εγχώρια βιομηχανία πετρελαίου των ΗΠΑ – και τα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου της Βενεζουέλας, από τα οποία, όπως είπε ο Τραμπ, οι ΗΠΑ συζητούν την παραλαβή «εκατομμυρίων βαρελιών» – ο Κρούγκμαν επισημαίνει ότι δεν υπάρχει τρόπος οι αμερικανικές οικογένειες να επωφεληθούν από τυχόν κέρδη στην παραγωγή.

«Δεν έχουμε κανέναν μηχανισμό σε θέση να συλλάβει και να αναδιανείμει αυτά τα απρόσμενα κέρδη», είπε. «Έτσι, οι απλές αμερικανικές οικογένειες θα υποστούν το πλήρες βάρος του παγκόσμιου σοκ πετρελαίου, παρόλο που η Αμερική είναι καθαρός εξαγωγέας πετρελαίου».