Η Logan Brown, ιδρύτρια της Soxton, μιας εταιρείας νομικών υπηρεσιών που αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη, επισημαίνει ότι η επιχειρηματικότητα δεν είναι μόνο δόξα και χρήμα, αλλά και σκληρή δουλειά. Πολλοί εργαζόμενοι ονειρεύονται να γίνουν αφεντικά τους, φανταζόμενοι αστρονομικούς μισθούς και ευέλικτο ωράριο. Ωστόσο, η πραγματικότητα της θέσης του ιδρυτή είναι συχνά πολύ διαφορετική.

Η Brown, που τώρα εργάζεται περισσότερες ώρες από ό,τι στην προηγούμενη εργασία της ως δικηγόρος, δηλώνει: «Δεν είχα ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής στο Big Law. Δουλεύω περισσότερο από ό,τι εκεί. Προέρχομαι από ένα περιβάλλον όπου οι άνθρωποι δουλεύουν πολλές, εξαντλητικές ώρες, και εγώ δουλεύω πιο σκληρά τώρα από ό,τι στην παλιά μου δουλειά».

Στα 30 της χρόνια, η Brown έχει αφιερώσει τη ζωή της στον νομικό κλάδο. Από το καλοκαίρι πριν την έκτη δημοτικού, εξασφάλισε πρακτική άσκηση στο γραφείο του εισαγγελέα της πόλης της, και η καριέρα της δεν σταμάτησε ποτέ. Αφού αποφοίτησε ως αριστούχος του Vanderbilt University το 2018, παρακολούθησε τη Νομική Σχολή του Harvard και, αμέσως μετά, ανέλαβε θέση συνεργάτιδας στην παγκόσμια δικηγορική εταιρεία Cooley LLP με έδρα τις ΗΠΑ.

Ωστόσο, μόλις δύο χρόνια μετά την έναρξη της συνεργασίας της, η Brown αποφάσισε να ακολουθήσει τον δικό της δρόμο. Τον Ιούνιο του περασμένου έτους, ίδρυσε τη Soxton: μια επιχείρηση νομικών υπηρεσιών με τεχνητή νοημοσύνη, που εξυπηρετεί νεοφυείς επιχειρήσεις (startups).

Παρόλο που οι εργαζόμενοι στη Soxton δεν ακολουθούν το εξαντλητικό ωράριο των 72 ωρών την εβδομάδα, όπως σε ορισμένες εταιρείες με τη φιλοσοφία “996”, η Brown εστιάζει στην εξασφάλιση ότι όλη η εργασία εντός της εταιρείας είναι βασισμένη σε εργασίες και έχει νόημα. Ως ιδρύτρια, έχει αναλάβει πληθώρα νέων αρμοδιοτήτων, αλλά οι πολλές ώρες εργασίας αξίζουν τον κόπο.

«Τώρα νοιάζομαι πολύ περισσότερο, και οι ώρες εργασίας έχουν μεγαλύτερο νόημα. Όμως, δεν πιστεύω ότι είναι βιώσιμο για πάντα», συνεχίζει η Brown. «Δεν δουλεύουμε απλώς για να δουλεύουμε… Δουλεύουμε πολύ σκληρά. Δεν έχω καθόλου ισορροπία, αλλά βρίσκω την εργασία διασκεδαστική. Το απολαμβάνω».

Η Brown πήρε ένα ρίσκο και μια μείωση μισθού για τη ζωή του ιδρυτή: «Ζω την καλύτερη περίοδό μου».
Η μετάβαση από μια σταθερή, πλήρους απασχόλησης εργασία στον “άγριο κόσμο” της επιχειρηματικότητας είναι τρομακτική. Για τους περισσότερους επαγγελματίες, το άλμα αυτό σημαίνει ότι θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλιση υγείας τους, την ισορροπία επαγγελματικής-προσωπικής ζωής και τους σταθερούς μισθούς. Η Brown βιώνει αυτές τις δυσκολίες ενηλικίωσης, αλλά δηλώνει ότι η οικοδόμηση της επιχείρησης αξίζει την θυσία.

«Είναι σίγουρα τρομακτικό να χάσεις την ασφάλεια ενός σταθερού μισθού και να είσαι μόνος σου», λέει η Brown. «Δεν κερδίζω περισσότερα χρήματα, αλλά έχω την ιδιοκτησία αυτού που κάνω… Μπορούμε πραγματικά να βοηθήσουμε, να είμαστε ένα μικρό κομμάτι του ταξιδιού [των πελατών μας], κάτι που είναι διασκεδαστικό. Αυτό το κομμάτι είναι πολύ πιο ικανοποιητικό. Αλλά ναι, θα είναι μείωση μισθού για λίγο».

Το να ξεκινάς κάτι εντελώς καινούργιο είναι εξαιρετικά τρομακτικό, ειδικά για εκείνους που έχουν περάσει όλη τους την καριέρα σε μια εργασία γραφείου. Εκτιμάται ότι πάνω από τα δύο τρίτα των startups αποτυγχάνουν να αποφέρουν θετική απόδοση στους επενδυτές τους, σύμφωνα με το Harvard Business Review.

Ευτυχώς, η Brown είχε ήδη δοκιμάσει τα νερά ως ιδρύτρια, λανσάροντας τη μάρκα ρούχων εργασίας Spencer Jane ενώ σπούδαζε στο Harvard. Παρά αυτή την εξοικείωση, δηλώνει ότι η μετάβαση από το Big Law στη Soxton δεν ήταν περίπατος.

«Όλα είναι άγνωστα μέχρι να τα κάνεις μερικές φορές, και έτσι καταλαβαίνεις, παίρνεις τον προσανατολισμό σου… Όλα ήταν σίγουρα μια πρόκληση. Αλλά είναι πολύ διασκεδαστικό – ζω την καλύτερη περίοδό μου», προσθέτει.

Η τέλεια συγκυρία που την έκανε να κάνει το επαγγελματικό άλμα στην επιχειρηματικότητα
Το να αποχωρήσεις από μια σταθερή δουλειά 9-5 απαιτούσε πίστη, αλλά για την Brown, η τέλεια συγκυρία ήταν έτοιμη να την απομακρύνει από το γραφείο της.

Περίπου το 80% των νομικών επαγγελματιών πιστεύουν ότι η Τεχνητή Νοημοσύνη θα έχει υψηλό ή μετασχηματιστικό αντίκτυπο στις εταιρείες τους εντός των επόμενων πέντε ετών, σύμφωνα με μελέτη της Thomson Reuters το 2025. Δουλεύοντας με την πελατεία των startups τεχνολογίας της Cooley, ήταν καλά εξοικειωμένη με την αλληλεπίδραση μεταξύ των ανερχόμενων “μονόκερων” του Silicon Valley και των νομικών συστημάτων. Επιπλέον, διαθέτει τις τεχνικές δεξιότητες για να ηγηθεί μιας εταιρείας με τεχνητή νοημοσύνη: η Brown άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα κωδικοποίησης σε ένα τοπικό κοινοτικό κολέγιο ενώ ήταν ακόμα στο γυμνάσιο, εμπνευσμένη από την εμφάνιση του Mark Zuckerberg στο εξώφυλλο του Time ως Πρόσωπο της Χρονιάς το 2010.

«Αυτή η τεχνολογία είναι πολύ πραγματική, και υπάρχουν πολλά πράγματα που, μοναδικά αυτή τη στιγμή, με το δικό μου υπόβαθρο, έχουν νόημα», εξηγεί η Brown. «Δεν θέλω να είμαι ιδρύτρια απλώς για να είμαι ιδρύτρια. Αυτή είναι μια κακή ιδέα, επειδή είναι μια πολύ δύσκολη δουλειά».

Τον περασμένο Δεκέμβριο, η Soxton βγήκε από την “μυστικότητα” με 2,5 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση pre-seed, με επικεφαλής την Moxxie Ventures, και τη συμμετοχή των Strobe, Coalition, Caterina Fake και Flex. Η επιχείρηση έχει εξυπηρετήσει πάνω από 300 εταιρείες και συνεχίζει, με άλλες 1.500 startups στη λίστα αναμονής – και αυτό είναι μόνο η αρχή. Μέσα στην επόμενη δεκαετία, η προηγμένη τεχνολογία θα φέρει επανάσταση στον παραδοσιακό νομικό κλάδο, προβλέπει η Brown.

«Περιγράφω το νομικό επάγγελμα σαν τους κίτρινους τηλεφωνικούς καταλόγους, ή το Blockbuster. Αυτή η τεχνολογία είναι μετασχηματιστική, και τόσοι πολλοί πόροι επενδύονται σε αυτήν», λέει η ιδρύτρια της Soxton. «Σε 10 χρόνια, το νομικό επάγγελμα και ο τρόπος με τον οποίο καταναλώνονται οι νομικές υπηρεσίες από τους χρήστες [θα είναι] θεμελιωδώς διαφορετικά από ό,τι είναι τώρα».