Η Google κάνει ένα πρωτοποριακό βήμα προς την εξερεύνηση του διαστήματος για την επέκταση των δυνατοτήτων της τεχνητής νοημοσύνης. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, Sundar Pichai, αποκάλυψε σε πρόσφατη συνέντευξή του ότι η Google σύντομα θα ξεκινήσει την κατασκευή data centers στο διάστημα. Το φιλόδοξο εγχείρημα, που ονομάζεται Project Suncatcher, στοχεύει στην εξεύρεση πιο αποδοτικών μεθόδων τροφοδοσίας των ενεργοβόρων αυτών κέντρων, αξιοποιώντας την αστείρευτη ηλιακή ενέργεια.
«Ένα από τα «moonshots» μας είναι πώς θα αποκτήσουμε μια μέρα data centers στο διάστημα, ώστε να μπορούμε να αξιοποιήσουμε καλύτερα την ενέργεια από τον ήλιο, η οποία είναι 100 τρισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από ό,τι παράγουμε σήμερα στη Γη», δήλωσε ο Pichai. Στο πλαίσιο αυτό, η Google, σε συνεργασία με την εταιρεία δορυφορικής απεικόνισης Planet, θα εκτοξεύσει πιλοτικούς δορυφόρους στις αρχές του 2027 για να δοκιμάσει τον εξοπλισμό σε τροχιά γύρω από τη Γη. Ο Pichai εκτιμά ότι τα διαστημικά data centers θα αποτελέσουν τον κανόνα στο εγγύς μέλλον, προβλέποντας ότι «σε περίπου μια δεκαετία, θα τα θεωρούμε έναν πιο φυσιολογικό τρόπο κατασκευής data centers».
Η «κούρσα των data centers» στο διάστημα δεν περιορίζεται στην Google. Η SpaceX έχει ήδη ζητήσει άδεια για την εκτόξευση ενός εκατομμυρίου δορυφόρων, με απώτερο σκοπό τη δημιουργία ενός ηλιακά τροφοδοτούμενου δικτύου για την κάλυψη των αυξανόμενων αναγκών της τεχνητής νοημοσύνης. Επιπλέον, η Starcloud, μια startup υποστηριζόμενη από την Y Combinator και την Nvidia, έχει ήδη στείλει τον πρώτο δορυφόρο εξοπλισμένο με AI στο διάστημα τον Δεκέμβριο του 2025, με τον CEO της να προβλέπει ότι τα διαστημικά data centers θα έχουν 10 φορές χαμηλότερες εκπομπές άνθρακα.
Παρά τη δραστική μείωση του κόστους των δορυφόρων, το κόστος κατασκευής αυτών των ηλιακά τροφοδοτούμενων κέντρων παραμένει άγνωστο. Τα επίγεια data centers αναμένεται να απαιτήσουν πάνω από 5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε κεφαλαιουχικές δαπάνες έως το 2030, σύμφωνα με έκθεση της McKinsey. Η Google, μετά την πρόσφατη κυκλοφορία του Gemini 3, επενδύει 175 έως 185 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος σε κεφαλαιουχικές δαπάνες, κυρίως για την ανάπτυξη υποδομών AI.
Η στροφή προς το διάστημα έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενης ανησυχίας για την υπερπροσφορά data centers και τον κίνδυνο υπερβολικών επενδύσεων, καθώς και για την ταχεία εξέλιξη της τεχνολογίας που μπορεί να καταστήσει παρωχημένο τον εξοπλισμό. Η αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας από τα data centers είναι ανησυχητική, με τις ΗΠΑ να αναμένεται να καταναλώνουν έως και 12% της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας έως το 2028, από 4% το 2023. Η Google, από μόνη της, διπλασίασε σχεδόν την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας για data centers μέσα σε πέντε χρόνια.
Ωστόσο, υπάρχουν και επιφυλάξεις. Ο CEO της Amazon Web Services, Matt Garman, εξέφρασε σκεπτικισμό για τα data centers στο διάστημα, τονίζοντας το βάρος του εξοπλισμού και την έλλειψη μόνιμων δομών στο διάστημα. Άλλοι προειδοποιούν για μακροπρόθεσμα περιβαλλοντικά ζητήματα, τονίζοντας την ανάγκη να διασφαλιστεί ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα έχει θετικό αντίκτυπο στον πλανήτη πριν αναπτυχθεί σε μεγάλη κλίμακα.
