Σε μια κίνηση που προκαλεί έντονες συζητήσεις, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) των ΗΠΑ ανακοίνωσε την εβδομάδα αυτή μια σημαντική αλλαγή πολιτικής, επιτρέποντας στις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης να συλλέγουν προσωπικά δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς τη γονική συναίνεση. Η απόφαση αυτή, η οποία αποτελεί εξαίρεση στον νόμο περί προστασίας απορρήτου στο διαδίκτυο για παιδιά (COPPA), δικαιολογείται από την ανάγκη για επαλήθευση της ηλικίας των χρηστών και την προστασία τους από διαδικτυακούς κινδύνους.
Η νέα αυτή κανονιστική ρύθμιση, ωστόσο, έχει εγείρει σοβαρές ανησυχίες μεταξύ ψυχολόγων και ειδικών σε θέματα απορρήτου. Ενώ η FTC υποστηρίζει ότι η κίνηση αυτή είναι προς τη σωστή κατεύθυνση για την ασφάλεια των ανηλίκων, πολλοί είναι εκείνοι που εκφράζουν τον φόβο ότι οι εταιρείες θα εκμεταλλευτούν αυτή την ευκαιρία για να συλλέξουν ακόμη περισσότερα δεδομένα, υπονομεύοντας τα όποια μέτρα προστασίας.
Σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη από την εταιρεία online ασφάλειας Aura, σχεδόν μία στα πέντε παιδιά ηλικίας 13 ετών και κάτω περνά τέσσερις ή περισσότερες ώρες καθημερινά στο διαδίκτυο. Αυτό το αυξημένο ψηφιακό αποτύπωμα έχει συνδεθεί με αύξηση των επιπέδων κατάθλιψης και άγχους στους νεαρούς χρήστες. Η έρευνα κατέδειξε επίσης ότι τα κορίτσια είναι 17% πιο πιθανό να βιώσουν άγχος λόγω των πιέσεων που σχετίζονται με την ψηφιακή διαθεσιμότητα και τη συνεχή σύνδεση.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης σχεδιάστηκαν αρχικά για ενήλικες και η είσοδος των παιδιών σε αυτές έγινε εκ των υστέρων, καθιστώντας δύσκολη την προστασία τους. Ακόμα και οι προσπάθειες των εταιρειών να εμποδίσουν τα παιδιά να χρησιμοποιούν ορισμένους όρους, όπως το “unalive” αντί για “suicide”, αποδεικνύονται αναποτελεσματικές, καθώς τα παιδιά βρίσκουν συνεχώς νέους τρόπους να παρακάμπτουν τους περιορισμούς.
Ο Johnny Ayers, CEO της εταιρείας Socure, επισημαίνει την πρόκληση της επαλήθευσης ταυτότητας χωρίς τη συλλογή ευαίσθητων βιομετρικών δεδομένων, ιδιαίτερα για παιδιά. Από την πλευρά της, η Debra Boeldt, γενετική ψυχολόγος AI στην Aura, υπογραμμίζει ότι η έλλειψη ουσιαστικής ρύθμισης από την κυβέρνηση αφήνει τις εταιρείες χωρίς επαρκή κίνητρα για να επενδύσουν σε ουσιαστικές λύσεις ασφαλείας, καθώς η ύπαρξη περισσότερων χρηστών, ακόμα και παιδιών, μεταφράζεται σε περισσότερα διαφημιστικά έσοδα.
Η τελευταία απόφαση της FTC, αν και στοχεύει στην προστασία των παιδιών, ενδέχεται να ανοίξει τον ασκό του Αιόλου όσον αφορά τη συλλογή και χρήση προσωπικών δεδομένων, με μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην ιδιωτικότητα και την ψυχική υγεία των νεότερων γενεών.
